План предстоящей операции… По моему мнению, он был идиотским. Но полковнику и лейтенанту Терри он нравился – своей театральной эффектностью. Да и Самус тоже не возражал, как, впрочем, и я. Но у меня были на то веские причины. А вот молчун Самус мог бы подправить этот дурацкий план. Да и вообще, какая может быть чистка, если столько всего неясного! Нужна была еще одна хорошая разведка, с надежным прикрытием. Но что я мог сделать в одиночку? Полковнику были хорошо известны мои аргументы, и тем не менее он проигнорировал их. А я ничего не мог добавить к уже сказанному.
Полковник пребывал в прекрасном расположении духа, чего нельзя было сказать обо мне. После оперативной планерки я чувствовал себя так, словно меня окунули в навозную жижу, а теперь за уши подвесили сушиться. Шеф перешел к сути дела без лишних предисловий.
– Мы с лейтенантом Терри поразмышляли над предстоящей чисткой и выработали, на наш взгляд, единственно верную стратегию операции, – произнес он.
"Мы с лейтенантом Терри… Ну-ну, – подумал я. – Вот, значит, откуда то единодушие на планерке! А я-то уже начал ощущать себя дураком среди одних умниц".
– На этот раз на планету спустятся два подразделения Чистки – Селия и Терри. Командовать будет Терри. Челноки должны опуститься на плато возле станции… Именно на плато, а не на какое-нибудь другое место. – Шеф посмотрел в мою сторону. Он с секунду помолчал и, видя, что я не реагирую на его взгляд, продолжил: – Итак, подразделения лейтенанта Терри и лейтенанта Селия высаживаются на плато в районе станции. Челноки тут же возвращаются на звездолет. Люди Селия окружают установку по периметру, а Терри со своими производит чистку внутри. Судя по всему, неизвестная форма жизни выходила из рабочей шахты, из разлома породы. Ваша задача, – полковник повернулся к Терри, – быстро приблизиться к разлому и импульсным оружием нанести удар. Лейтенант Селий будет вас прикрывать снаружи и держать с вами связь на длинных волнах. Думаю, лишним будет напоминать, что с момента высадки все следящие камеры держать включенными. Это также касается и тех, кто останется на НП, в укрытии скал. Ни одна мелочь не должна ускользнуть от нас. На операцию вам отводится два часа. Начало… – Полковник посмотрел на свои часы. – Начало через шесть часов. А до этого времени всем отдыхать.
Я хотел было открыть рот и сказать, что так сильно рассеивать людей по периметру станции неразумно, но шеф, словно предугадав мои мысли, вдруг резко поднял вверх руку.
– Не надо ничего говорить, лейтенант, – сурово произнес он. – На этот раз постарайтесь просто выполнить приказ. Большего от вас никто не требует.
Я посильнее сжал зубы и молча кивнул. Надо признать, полковник весьма ловко заткнул мне рот. Видимо, такие штуки он проделывал уже не впервые. Мне ничего не оставалось, как козырнуть и тихо удалиться. Но я был вне себя от злости и обиды. Мое подразделение отлично выполнило разведку: не понесло потерь, даже не обнаружило себя – а почему-то руководить операцией назначают Терри. Какая несправедливость в отношении меня и моих ребят. Терри ведь практически биоробот! Одно беспрекословное выполнение команд и никакой полезной инициативы. Одним словом – марионетка.
В своей каюте я оказался в одно мгновение. У меня вновь чесались руки. Нет, они не чесались. Мои руки по-страшному зудели. Они горели желанием разбить вечно льстивую физиономию Терри. Подобное желание у меня часто возникало и в учебном центре, но там я сдерживался, не желая слышать новых проработок психолога. А сейчас… Я стал размышлять, что же сдерживает меня в данный момент, но в дверь вдруг постучали.
– Да! – машинально крикнул я и тут же об этом пожалел. Мне не хотелось никого видеть. В каюту вошли мои сержанты.
– Стоит ли так скисать из-за полковника, командир? – почти одновременно спросили они.
Храбрясь, я натяжно улыбнулся. Мне совсем не хотелось выглядеть в глазах своих сержантов размазней.
– Со мной все в порядке, парни, – произнес я, начиная почему-то выпендриваться. – Вы пришли не по адресу.
– Мы видели, какое у вас было лицо в кабинете полковника, – медленно, начиная терять уверенность, проговорил Волат. – Поверьте, лейтенант, с начальством всегда конфликтуют лучшие.
– А ребята за вас по-прежнему горы свернут, – Добавил Манит. – И мы все вместе отличная команда, и никто бы лучше нас не провел ту разведку.
Я посмотрел на Волата, затем на Манита.
– Извини, с твоей реабилитацией придется немного подождать.
– Я не в обиде, – ответил Манит. – Как-нибудь в следующий раз.
Я вдруг громко и почти по-идиотски расхохотался.
– Знаете, орлы, а я вас в кабинете шефа даже и не видел. Мне так хотелось разбить физиономию и полковнику и Терри, что никого другого я просто не замечал.
Волат и Манит вслед за мной тоже рассмеялись. Они заносчиво пихнули друг друга плечами и по-мужски стукнули в кулаки.
– Это было бы покруче, чем с инструктором, – пробормотал Волат.
– И с более тяжкими последствиями, – ответил Манит.
Мое поганое настроение заметно улучшилось. Я еще минут пять поболтал с сержантами о всякой ерунде, а затем мы все отправились отдыхать. Вернее, отправились только Волат и Манит – в общий кубрик. А я же просто рухнул в свою постель и почти тотчас уснул. Все эти неурядицы с полковником и Терри теперь не стоили и выеденного яйца. Теперь у меня были мои ребята – моя семья. И полковник, и Терри не входили в этот круг. Так стоило ли обращать на них внимание?..