Два челнока опускались прямо на открытое ровное плато возле станции. И не успели они еще коснуться поверхности планеты, как сорок солдат Чистки выпрыгнули наружу и быстро, словно на учениях, заняли каждый свою позицию. Растянувшись на несколько сотен метров, мои ребята окружили станцию по периметру. Терри двоих своих направил в укрытие с НП, а сам с остальными выстроился возле автоматических дверей горной установки. Прямо как на параде.
– Мы пошли, – услышал я в своем ухе голос лейтенанта.
Он открыл дверь и первым юркнул вовнутрь. В прикрытии у проема остались четверо его солдат. Опасаясь пропустить какой-нибудь сигнал, я прижал к своему уху динамик микротелефона.
– Они вошли в энергетический отсек, пока все спокойно.
Теперь мне докладывали с НП. Терри мог воспользоваться связью только в самом экстренном случае. Я надеялся, что такого не произойдет.
– Они спустились вниз. Подходят к шахте. С наблюдательного пункта мне уже докладывали буквально о каждом шаге лейтенанта Терри.
– Командир наклоняется к разлому. Он завален – наверное, от взрыва пять лет назад. Ребята пытаются его разобрать.
– Осторожней только там, осторожней, черти, – прошептал я сам себе.
– Они отодвигают большую плиту, – донеслось из уха. – Отодвинули на метр, остановились. Лейтенант приказывает всем отойти. Он просовывает в щель лучевое ружье и стреляет.
Даже здесь прозвучавший на станции взрыв всколыхнул наши барабанные перепонки. Я машинально прижал к уху наушник и заорал в микрофон:
– НП, что там у них?! Докладывайте же, черти.
– Взрыв… Ничего нельзя разобрать… Живы, все живы! – радостно, даже почти истерически загромыхало у меня в ушах. – Лейтенанта только немного оглушило. А так все в порядке! Лейтенант приказывает стрелять еще. Ребята стреляют…
Еще один взрыв донесся из станции, потом еще и еще… Бесконечной чередой они звучали с интервалом в полминуты. Хорошо, что мои ребята тоже были подключены к общей связи. А то бы они не выдержали напряжения от этих взрывов. Наконец все утихло.
– НП, что там у них? – тотчас потребовал я доклада.
– Заглядывают в шахту. Черт, эта тяжеленная плита провалилась внутрь и исчезла. Как такое могло произойти?! Взрывом ее должно было выбросить наружу, а не втянуть внутрь. Это против всех законов физики…
– Воздержитесь от рассуждений, солдат, – оборвал я наблюдателя. – Докладывайте!
Мое сердце зарокотало, словно старый изношенный движок. Во рту пересохло – то ли от жары, то ли от волнения.
– Боже, какая красотища, -послышался возглас восхищения из моего уха.
– Не отвлекайтесь, – зло бросил я, – докладывайте обстановку!
– Там чисто, лейтенант, никого и ничего нет. Или они эту тварь пришибли, или она где-нибудь в другом месте. Но какая красотища.
– Здесь никого нет, – решил выйти на связь Терри. – Идем чистить остальные помещения. Всем оставаться на прежних позициях. Селий, как понял?
– Понял тебя, Терри, хорошо, действуй. У нас здесь тоже все без изменений. Только жарко, как в заднице полковника.
Я тут же пожалел о своих словах. Нет, Терри, конечно, не расскажет шефу. Просто хаять за глаза было не в моем стиле.
– Вас не понял, – сделал Терри вид, будто не расслышал мои слова, – ведем дальнейшую расчистку. А вы там не расслабляйтесь, вдруг эта тварь из лесу явится.
– Накаркай еще, – буркнул я себе под нос, отключив предварительно свой микротелефон. Если бы вдруг тварь явилась из лесу, то моим разбросанным по периметру парням пришлось бы несладко. Я мысленно попросил Бога отвести от нас эту напасть и вновь включил связь. – НП, докладывайте обстановку каждую секунду. – Я согнул голову и шумно выдохнул из легких воздух. Эти переговоры были полнейшим идиотизмом. Куда надежней, и правильней было бы находиться мне на НП самому. Свои глаза все же лучше, и в критической ситуации тогда не возникнет сомнений в правильности принятого решения. Я еще раз мысленно попросил Бога, чтобы такой ситуации не возникло, и вновь вызвал наблюдательный пункт:
– НП, вы что там, уснули от безделья?! Я же сказал: докладывать о ситуации каждую секунду!
– Все без изменений, лейтенант. Группа прошла отсек водной регенерации – пусто.
– Вот и докладывайте, что пусто и что пройдено! – потребовал я.
– Машинное отделение; – никаких следов твари или ее жертв. Одна установка разворочена, и больше ничего. Лейтенант Терри оставляет четверых обследовать машинное отделение, а сам с остальными отправляется в энергоблок.
"Идиот! Зачем он раскидывает своих ребят?!" – мысленно обругал я лейтенанта Терри, но в слух сказал совершенно другое:
– НП, прослеживайте на мониторе и тех и других. И докладывайте, докладывайте!
– В машинном без изменений… Энергоблок пуст. Лейтенант идет к установке переработки отходов… Входит… Там все выворочено. Но тоже пусто. В машинном по-прежнему без изменений. Лейтенант Терри идет в жилой отсек. Это последнее неосмотренное место. В коридорах никакого движения. В машинном закончили осмотр – пусто. Одна установка в исправности и готова к запуску. Лейтенант Терри входит в жилой отсек. Группа разделяется на пары… Они осматривают все комнаты. Пусто, везде пусто… Все, осмотр закончен.
– Селий! – опять вышел на связь Терри.
– Я на месте. Что у тебя?
– Ничего, абсолютно ничего. Но ты пока не снимай оцепление. Мы сейчас разделимся и еще раз быстро все осмотрим.
– Хорошо, я жду вас снаружи. Только осторожнее, не расслабляйтесь. – Терри отключился, и я обратился к наблюдательному пункту: – НП, прослеживайте каждую группу по очереди, докладывать только об изменениях.
– Поняли вас, лейтенант, – бросили в ответ и замолчали.
Отчего-то мне захотелось курить. А ведь я не пробовал этого уже пять лет, с тех пор как меня отучили в школе гипновнушением. Да и никто из подразделения Чистки не курил. Наше здоровье хорошо оберегали, видимо, считая, что помирать здоровыми приятнее.
Я взглянул на часы. Уже прошло почти пять минут с момента последней связи с группой Терри. Пора было им и выйти.
– Они выходят, – доложили неожиданно с НП. Хотя почему неожиданно? Я ждал этого доклада. Просто вздрогнул, когда услышал. Почему? И сам не знаю.
Терри со своими вышел из станции.
– Свертываемся, Селий! – крикнул он мне. Кивнув в ответ, я бросил в эфир:
– Первая, свертываемся к плато. Схема движения стандартная.
Два подразделения Чистки выстроились на плато.
Терри обошел строй, прямо как на параде, и, отдав честь, браво почти пролаял:
– Хорошо сработали, орлы. Чистка проведена отлично. Всем солдатам и сержантам первого и второго взвода объявляю благодарность. Теперь о дальнейших задачах. – Терри посмотрел на часы. – Через сорок пять минут спустятся челноки. Второй взвод отправляется обратно на звездолет, а первый с лейтенантом Селием остается на станции. – Терри подошел ко мне. – Ваша задача. Запустить энергетическую установку и попытаться начать добычу минерала. Через три дня вас сменят специалисты с Земли. На этом все, а теперь можете отдыхать.
Мы разошлись. Вне себя от злости, я взял Терри под локоть и отвел в сторону. Он не сопротивлялся.
– Это что еще за чушь ты нес?! – грубо спросил я. – Какую мы чистку провели?! Мы ведь не нашли этой твари! Она где-то здесь, я уверен!
– Мы не видели ее – это правда, – монотонно словно отвечая заученный урок, произнес Терри. – Но я обстрелял через шахту разлом. Она наверняка была там, и я ее убил.
– Ты не видел этого! – возразил я. – Никто не видел!
– Десяти взрывов достаточно, чтобы разорвать на мельчайшие клочья любую тварь.
– Взрывы?.. Разве ты стрелял из гранатомета?! Из-за одних лишь взрывов можно призадуматься. Терри мы понятия не имеем о той форме жизни, которук ищем, да еще много о чем другом. Нельзя быть такта самонадеянным!
– При соприкосновении концентрированной энергии пучка лучевого ружья с минералом этой разлома происходит увеличение энергии выброса в десятки раз. И как следствие – взрыв. Меня предупредил об этом полковник. Я знал, что делал. С самого начала план действий был таковым, чтобы обстрелять разлом и уничтожить тварь там. Это и было сделано.
– Но почему полковник не предупредил меня об этом? – зло спросил я.
– А зачем? – Терри развел руки в стороны. -Я должен был выполнить эту часть операции, а не ты. Разговор закончен, Селий.
– Подожди. – Я схватил Терри за руку, будто боясь, что он уйдет. – Пусть ты знал про эти взрывы пусть ты руководишь операцией!.. Но подумай! Лучше в данной ситуации перестраховаться. Мы не видели останков этой твари и не можем с уверенностью сказать, что уничтожили ее.
– Это пустое. – Терри был непробиваем. – Читка окончена. Через три дня прибудут специалисты.
Они спустятся в шахту и наверняка найдут там танки твари. – Ты со своими остаешься здесь, а я отбываю на крейсер. Это не мой приказ, это приказ полковника. Если ты думаешь, что тварь еще жива, то лови ее, убивай, четвертуй или зажарь на костре – твое дело. У тебя три дня. Только подумай прежде чем выставлять себя дураком перед своими ребятами и полковником.
Терри хотел еще что-то сказать, но неожиданно к нам подошел солдат с НП.
– Лейтенант, – обратился он к Терри, – помехи пропали. На связи полковник, он требует вас. Терри развел руками.
– Что и требовалось доказать, – сказал он, повернулся и ушел.
Я посмотрел ему вслед и, зло сплюнув от досады себе под ноги, отправился к своим ребятам. По всем показателям выходило, что Терри прав, а я опять остался в дураках. Только почему-то казалось мне, что это еще не конец. Называйте это, чем хотите: предчувствием или просто упрямством.