Итр упрямо не желал говорить. Я протянул ему сухой паек и сам стал есть, думая, что это успокаивающе подействует на парня. Что-то было не так с этим солдатом. Он не мог рисковать собой ради пиратов. Можно было предположить, что он встретил родственников, но этого просто не могло быть. В Чистку брались лишь круглые сироты. Даже самых дальних родственников у нас не было, а уж о близких и говорить нечего. Я быстро покончил с обедом, но Итр к своей еде даже не прикоснулся. Он, словно загипнотизированный, смотрел в пол и даже не моргал.
– Значит, говорить не будешь? – поинтересовался я в очередной раз, вставая на ноги и собираясь уходить. – Дело твое. Жаль, ты неплохой солдат. Я даже хотел взять тебя в свое подразделение.
– Что с ребенком? – спросил вдруг Итр.
– Он мертв, – ответил я, вновь присаживаясь рядом. – После звукового удара у него не было шанса. Послушай, если ты из-за ребенка съехал с катушек, то напрасно. Нужно было предупредить, и мы бы не стали обстреливать коттедж из звукового оружия. Пленного ты тоже зря отпустил. И дело вовсе не в нас. Ему ведь некуда пойти, понимаешь?
Итр молча кивнул.
– Кто он тебе? – спросил я.
– Брат, – произнес Итр таким голосом, словно сам себе не верил. И вдруг его прорвало: – Я иду, стреляю, и он на коленях… – скороговоркой залепетал Итр. – Из ушей кровь течет, лицо красное от "смерча", глаза от боли безумные, почти навыкате… Меня словно по голове чем ударило. Стою и смотрю на него. Знаю, что он погиб два года назад, и не знаю, чему верить… И тут вдруг он тоже узнает меня. Он не говорит ни слова, но я знаю, что он узнал. Его взгляд становится осмысленным… Я уже свыкся с тем, что остался совсем один… А тут вдруг брат!!! Я смотрю на него и понимаю, что убьют его сейчас, убьют уже по-настоящему. И только один выход – взять его в плен. Пусть он будет сидеть в тюрьме, пусть его сошлют куда-нибудь, но он будет жить! И я вновь и вновь буду видеть его! А потом… – Итр глубоко вздохнул и продолжил уже более спокойно: – А потом он мне сказал, что женился. И моя невестка с племянником в коттедже. Он попросил меня помочь. Я не мог отказать брату. Не мог!!!
– Тебе следовало сразу все рассказать мне, – тихо произнес я. – В Чистке ты бы уже не служил, но хотя бы жизнь племяннику спас. А теперь… Теперь я даже не знаю, что с тобой делать. У твоего брата ума-то хоть хватит, чтобы в лес не соваться?
Итр пожал плечами.
– Ну хорошо. – Я на несколько секунд задумался. – Все, что я могу для тебя сделать, – это найти его. Может, хоть до суда вместе побудете.
Я встал и подошел к Локу.
– Надо отправить за бежавшим поисковую группу. Этот идиот, наверное, попытается спрятаться в лесу.
– Так зачем же тогда за ним бегать? – не понял Лок. – Он ранен, без оружия. Можно смело считать его мертвым.
– Нужно найти его, – вновь повторил я. – Сходим вдвоем с тобой, а за старшего здесь оставим кого-нибудь из сержантов школы.
Лок пожал плечами:
– Ну хорошо, если тебе так это нужно, давай прогуляемся к лесу. Только, может, челнок вызовем – сподручнее было бы?
– Нет времени ждать челнок, – ответил я. – Пока то да се – уйдет время. А мне нужно успеть перехватить его на подступах к лесу. Возьмем звуковое оружие и тесаки.
Мы с Локом быстро экипировались и двинулись к лесу. Дождь лил по-прежнему сплошным потоком. Но песок хорошо впитывал эти гигантские объемы воды. Под ногами даже не хлюпало. Только мокрое обмундирование липло к телу. Легким бегом мы добрались до леса за пять минут. И когда впереди показалась темная его стена, прозвучал выстрел, и в песок, совсем рядом со мной, зарылась пуля.
– Вот черт! – привычно выругался я, пригнувшись. – А ведь Итр не сказал, что дал ему оружие!
– Возможно, он подобрал его по дороге, – предположил Лок.
– Возможно, – согласился я. – Он уже возле самого леса. Давай придавим его ультразвуком – чтобы не вздумал убегать.
Я и Лок достали оружие и, прицелившись приблизительно в то место, откуда по нас стреляли, полоснули туда сплошным потоком ультразвука. Беглец коротко вскрикнул, и мы бросились вперед. Но до самого леса нам никто не попался. Только не успевшие пропасть под дождем следы ясно показывали, что бежавший пленник скрылся в лесу.
– Ну что, пойдем следом? – поинтересовался Лок, состроив более чем красноречивую гримасу. Желания идти в лес у него явно не было.
– Пройдемся недалеко, – ответил я и опустил защитное стекло на каске.
Но вдруг из лесу донесся истошный вопль. Яростно рубя тесаком все двигающееся, я бросился в лес. Лок последовал за мной. Тело мы обнаружили через несколько метров. Но на него уже невозможно было смотреть без отвращения. Три или четыре скользких твари облепили лицо и руки жертвы, а извивающиеся сороконожки уже орудовали под одеждой, которая вздымалась волнами, словно живая. И то ли ростки непонятного растения пытались разорвать тело, то ли в нем остались еще какие-то нервные рефлексы – но оно конвульсивно дергалось.
– Мерзость, – сморщившись, произнес Лок, перерубая тесаком обвившееся вокруг его ноги какое-то липкое, вылезшее из грунта корневище..- Пойдем отсюда, командир.