Результат этой чистки оказался несколько иным, чем я ожидал. Наверное, все же мы немного перестарались. У меня было двое раненых и один погибший. Лаины потеряли всех, за исключением пятисот пленных, которые сдались на милость Хаса. Теперь они были воинами его клана. Каары же Ирави потеряли всего лишь меньше тысячи своих соплеменников. И общий итог чистки едва превышал восемь тысяч против двенадцати, которые я планировал. Но и с этими, как оказалось, каарам Ирави хватило работы. Я имею в виду отрубание голов. Мы на это не смотрели, а, взяв погибшего Лиса, отправились подальше в лес, чтобы там в тиши похоронить его.
Церемония, как всегда, прошла тихо. Мы не любим говорить на похоронах. Словами нельзя было вернуть погибшего. Мы просто по очереди обняли Лиса, у которого почти полностью был разворочен кишечник, и закопали его в рыхлую почву леса.
Мы уже собрались возвращаться, когда в воздухе вдруг просвистели стрелы. Двое моих ребят, вскрикнув, схватились за горло и рухнули на свежую могилу. Стреляли в спину, и очень метко. Мы залегли и почти в то же мгновение дали залп из звукового оружия. Послышались стоны, и из-за деревьев вывалились два каара. Я послал солдат, и те, пиная убийц ногами, быстро приволокли их ко мне. На каарах была одежда цветов клана Ирави и такое же оружие. Мне это совсем не нравилось. Или Хас оказался куда хитрее и умнее, чем я предполагал, или его каары заподозрили что-то неладное.
Пленные валялись у моих ног и продолжали громко стонать. Я посмотрел на них, а затем на двух мертвых ребят с торчащими из горла наконечниками стрел. Они погибли глупо, даже нелепо, не имея никакой возможности постоять за себя. И меня это злило больше всего. Рени был со мной с первой чистки, а Биг со второй. Он перешел ко мне из подразделения Терри, когда того переквалифицировали на спеца. И вот они, уже не новички в чистке, мертвы. Я вновь повернулся к пленным. Больше всего мне хотелось убить их прямо здесь, возле Рени и Бига, но ради дальнейшей безопасности следовало еще произвести допрос.
– Поднимите их, – приказал я двум солдатам.
Схватив кааров за редкую шевелюру на голове и не лишком с ними церемонясь, ребята поставили их на ноги..
– Вы кто и почему стреляли в нас? – спросил я, ощущая непреодолимое желание срубить каарам головы, как то они сами делали.
– Мы народ Лаина, – пытаясь сохранить остатки достоинства, произнес один из пленных. – Вы посланы злым Кхратом, чтобы сделать много мертвых голов. Мы видели, как вы убивали и не отрубали головы! Только слуги Кхрата делают так.
– Хорошо, – ответил я ледяным голосом, от которого меня самого проняло, – мне придется убедить вас в обратном. Я лично срублю вам головы… Живым! – Я повернулся к стоящему рядом Локу. – Свяжи их. Нужно выяснить у Хаса, кто эти каары. Что-то кажется мне, что они из его пополнения.
В могилу с Лисом мы уложили еще Рени и Бига, а затем вернулись в поверженный лагерь лаинов. С отрубанием голов каары уже закончили. Теперь они стаскивали трупы в кучу и обкладывали их хворостом. Я подозвал к себе Хаса и предъявил ему для опознания двух кааров.
– Кто они? – Вопрос мой был чисто формальным. Я и так уже знал ответ. Только мне нужно было убедиться в этом окончательно.
Колдун внимательно осмотрел кааров, заглядывая им в лица, а затем повернулся ко мне:
– Это пленные лаины, Великий. Они перешли на сторону народа Ирави. – Колдун ткнул пальцем в одного каара, потом в другого. – Сихих и Милин, -произнес он, демонстрируя чудеса памяти.
– Сихих и Милин… – повторил я холодно. – И тех пятисот пленных, которые перешли на твою сторону?
– Да, Великий, – подтвердил Хас.
– Казнить всех, возражений. – приказал я тоном, не терпящим возражений.
Колдун в испуге отступил.
– Всех! – повторил я громко. – Всех, кроме этих. Ими я займусь сам.
Колдун продолжал стоять. Я не стал больше с ним разговаривать и, ухватив пленных за веревку, потащил их подальше от любопытных глаз. Волат хотел пойти за мной, но я жестом остановил его. Мне не нужны были свидетели. Свой приговор я собирался привести в исполнение единолично. Почему? Не знаю. Наверное, потому, что мне самому он был неприятен.
Я нашел группу небольших молоденьких деревьев, проросших друг около друга. Если зайти между ними, то можно было бы совсем пропасть из виду. Туда я и завел пленников. Здесь же нашлась и пара толстых суков. Я достал из своего походного снаряжения веревку и отрезал два небольших конца. Каары продолжали молчать. Они со страхом смотрели на мои приготовления и понимали в том, наверное, не больше, чем в копченом свином окороке.
Сделав две петли, я накинул их на головы кааров и поочередно вздернул сначала одного, а затем другого. Аборигены засипели, задергались, но не умерли.
– Однако крепкая у вас горлянка, ребята, – произнес я почти с уважением. – Но от того лишь вам хуже будет. Быстрой смерти вы не получите. Будете висеть здесь, пока не сгниете и ваши головы сами не отвалятся. Кстати, кто такой этот Кхрат? – спросил я, но каары уже не могли мне ответить. Только глаза их еще оставались по-прежнему живыми. Должен признаться, что я не испытывал жалости к повешенным. В любом случае они подлежали уничтожению.
Я вернулся к разгромленному лагерю лаинов. Каары еще продолжали стаскивать обезглавленные трупы в одну большую кучу. Не работали только дети, которым удалось остаться в живых. Я подошел к Локу. Он уже развернул передающую станцию и ждал только меня. Я не стал напрямую связываться с мусорщиками, разговаривать с ними не было настроения, а вызвал челноки. Мне ответили сразу.
– Лэд? – узнал я голос солдата еще до того, как на экране появилось его лицо.
– Да, капитан, – подтвердил он.
– Как у вас дела, Лэд, все хорошо? – спросил я. Почему-то мне хотелось поговорить с этим солдатом. Наверное, я просто ждал от него сочувствия в гибели трех ребят.
– Все отлично, капитан, только скучно. Уже подумываем о замене. А что у вас?
Голос солдата звучал беззаботно, и такая же на лице у него была улыбка. Почему-то меня это задело. Захотелось вдруг подавить эту беззаботность, вырвать ее с корнем!
– У нас дела не слишком хороши, – немного резко ответил я. – На первой чистке потеряли троих ребят.
– Кого? – тихо поинтересовался Лэд.
– Лис, Рени и Биг, – на одном дыхании произнес я. – Лис погиб на чистке, а Биг и Рени… Их убили после… из-за спины, стрелой в горло.
Наступило продолжительное молчание, во время которого я почувствовал легкий укол совести за то, что постарался переложить груз ответственности на плечи новобранца. В гибели солдат был виноват командир, и только командир.
– Лэд, – снова позвал я дежурного на челноках.
– Слушаю, капитан, – немедля ответил он.
– Засеки наши координаты и свяжись со звездолетом. Пусть пришлют сюда "шакалов", чтобы убрали "мусор". И скажи, пусть присылают сразу всех. Без работы не останутся. Мертвых кааров у нас не меньше девяти тысяч.
– Хорошо, капитан, я понял. – Лэд с секунду помолчал. – Девять тысяч… – произнес он после паузы. – Хоть не напрасно ребята легли.
– Да, не напрасно, – пробормотал я, взяв в руку металлическую трость с непонятным, вроде хрустальным набалдашником. Это было оружие предков, которое я нашел в хижине колдуна лаинов. Оружие… Но я даже приблизительно не знал, как им управлять.