Весь день мы отдыхали. Спешить было некуда и опасаться некого. Самисусы не могли сунуться к нам, зная, что действует их оружие. Чтобы занять чем-то своих кааров, Хас хотел отправить их собирать каширу, но я строго ему это запретил. Их могли заметить Самисусы и доложить об этом своему колдуну. Поэтому бездельничали буквально все, если не считать моего постоянного дежурного на связи. Но и он не сильно перетруждался, лежа возле станции.
Каары почти все время ели сырую каширу и спали. В таком состоянии они напоминали коров, таких же постоянно жующих и ленивых. Мои же ребята баловались каждый своим любимым делом. Кто работал в спарринге, кто играл в карты, а кто и мастерил какую-нибудь безделушку из мягкой податливой древесины.
Лично я не знал, куда деться от безделья, и пытался вместе с Локом понять что-нибудь в устройстве подарочка самисусов. Мы провозились с ним до самого захода, но так и не смогли обнаружить ничего, что указывало бы на присутствие какого-нибудь оружия. С виду это был обыкновенный ящик с прикрепленной к днищу часовой пластиной. Правда, мы с Локом так и не решились разобрать стенки. Риск был слишком велик, даже если весь механизм находился там. Тем более, что стены ящика состояли из непонятного прочного металла, и резать его лучом "ИО" было бы полнейшим безумием. В результате мы решили умерить свое любопытство и оставить все для сведущих специалистов.
Я уже собирался вздремнуть часок-другой после "напряженного" дня, когда ко мне подошел дежурный по связи.
– Капитан, – обратился он, – вас срочно вызывают с челноков.
– Что там еще? – лениво потягиваясь, спросил я.
– Точно не знаю, капитан, но, похоже, что-то случилось с мусорщиками. Они не знают нашей рабочей частоты и связались на аварийной с челноками. А Тим, он сейчас там дежурит, уже вызвал нас.
– Хорошо, пойдем. – Я встал и вместе с Чизом не спеша отправился к станции. Спешить мне и в самом деле было некуда. Фортеля мусорщики выкидывали почти на каждой чистке, и я уже привык к этому. И сейчас был очередной из них. Я в этом не сомневался. Наверное, парочка оставшихся в живых, перепуганных кааров из клана лаина напала на них. Вот они и запаниковали. Будто оружия у самих нет…
На экране был Тим.
– Докладывай, – приказал я ему, подсев к станции.
– Мусорщики в панике, капитан. Какие-то чудовища напали на них. Убили четверых и троих серьезно ранили.
– Чудовища? – раздраженно переспросил я. – Какие еще чудовища, грызуны, что ли, из-под деревьев повылазили?
– Я не знаю. Они сильно напуганы и ничего толком не могут объяснить.
– Хорошо, Тим, – я глубоко вздохнул, чтобы удержать себя в руках, – соедини нас через свою сеть. Я сейчас их быстро приведу в чувство!
Тим кивнул и склонился над пультом. На мгновение экран заполнили помехи, затем на нем появился лес и перепуганное лицо лейтенанта мусорщиков. Он был по-настоящему испуган – почти до полусмерти. Постоянно озирался по сторонам и дрожащей рукой пытался поправить свои взъерошенные волосы. И я сразу понял, что приводить его в чувство придется очень и очень долго.
– Давай рассказывай, – спокойно попросил я, опасаясь, что тот вообще не сможет этого сделать. – Жуткие чудовища такие, что и в кошмаре не приснятся. Они напали на нас буквально из ниоткуда. Мы и глазом не успели моргнуть, как чудовища разорвали в клочья двоих, троим располосовали когтями животы, и еще двоих унесли с собой на деревья. Все произошло так быстро… Эти чудовища… Господи, я и вообразить себе не мог подобного.
Словно опасаясь, что чудовище спрыгнет ему на голову, лейтенант мусорщиков посмотрел вверх. Я припомнил его имя. Кажется, его звали Слоуном, уж фамилия ли, кличка или имя – не знаю.
– Слушай, Слоун, – мягким успокаивающим голосом попросил я, – давай возьми себя в руки и расскажи все толком. Какие чудовища, как выглядели? И изложи свои мысли, откуда они могли взяться. Мы здесь в лесу уже пятые сутки и ничего подобного не видели. Да и аборигены ничего такого не рассказывали. А уж они бы знали о чудовищах. Может, у вас начался массовый психоз от переизбытка работы? Я могу понять… Эти обезглавленные тела… Неприятное зрелище.
– Они еще придут, – пробормотал Слоун, продолжая поглядывать по сторонам и вверх. – Они еще вернутся…
– Ладно, не паникуй, – прервал я его. – Выставь охрану и будь начеку. Я скоро буду у вас с солдатами. Только смотрите не перестреляйте до нашего прибытия друг друга. Тим! – позвал я дежурного на челноках.
На мгновение экран вновь заполнился помехами, затем на нем появился солдат.
– Значит, так, Тим, я не знаю, какие чудовища там напали на "шакалов", но тоже на всякий случай будьте настороже. Старайтесь вообще поменьше выходить. А сейчас засеки наши координаты и пришли сюда один челнок. Мы расчистим площадку к прилету – сверху заметите.
– Понял, капитан.
– Ну тогда действуй.
Я отключился и отвернулся от станции. Возле меня уже стояли лейтенант Волат и командиры всех четырех отделений.
– Ну и? – поинтересовался Волат. Я развел руки в стороны.
– Не понимаю, какие у них там могут быть чудовища. Но напуганы они основательно. Придется лететь к ним. Лок, полетишь со мной, и возьми еще трех толковых ребят на свое усмотрение. Волат, ты справишься здесь без меня?
– Да уж как-нибудь. – Волат глянул в сторону хижины колдуна. – Только вот как Хасу объяснить, куда Великий делся?
– Скажешь, что Ирави на день рождения пригласил, – усмехнувшись, ответил я. – А не поверит, сам что-нибудь придумай.
– Ладно, придумаю, – махнул рукой Волат. – И с чисткой справлюсь. Вот стемнеет, пошлю солдата с ящичком – никаких проблем не возникнет. Ты сам-то долго у мусорщиков пробудешь?
– Как получится. На месте разберусь. Возможно, там и нет ничего такого. Я потом свяжусь с тобой. А теперь возьми десять ребят, пусть быстро расчистят посадочную площадку где-нибудь в стороне от кааров. А я пока пойду расспрошу о чудовищах Хаса, вдруг он что знает. Жаль, нам не разрешили взять с собой следящую аппаратуру! Ох уж эта их сверхсекретность!!!
Колдун ни о каких чудовищах не слышал, но испугался, когда я о них спросил.
– Мертвые головы! – почти вскричал он.
– Да при чем тут твои головы! – не сдержался я. – Ты скажи, чудовища, звери какие-нибудь большие, хищники в лесу водятся?!
– Никаких больших зверей нет, – успокоившись, ответил Хас. – Есть только маленькие. Живут в норах, грызут каширу и корни больших деревьев. И есть еще маленькие, которые грызут этих маленьких.
– Хищники, – понял я. – И какие они размером? Хас сантиметров на двадцать раздвинул в стороны ладони.
– Вот такие.
– А больших нет?
– Больших нет, – твердо ответил Хас. Я поблагодарил колдуна за информацию и отправился к тому месту, где ребята расчищали посадочную площадку для челнока.