Это чем-то напоминало непонятный сумбурный сон. Информации было много, и был страх, что она поглотит твой разум, словно бушующее в ураган море. А я был пловцом в том море, и пловцом очень неумелым. Даже не знаю, кто кому больше помог тогда, Лэд мне или я ему. Наверное, мы оба помогли друг другу выжить в том гигантском море информации, в этой субстанции обобщенного сознания кааров. Там не было ни времени, ни пространства – только нескончаемая энергия чужой мысли, среди которой терялась своя собственная. Их было там миллиарды и миллиарды – мыслей кааров. И стоило мне только ухватиться за одну, и сотни других, как следствие из первой, прилеплялись ко мне. И тогда мои собственные мысли – мое "Я" – оно куда-то уходило. В страхе я бросал чужие мысли, и хватался за свои, и держал их крепко, боясь выпустить. Но мне нужна была информация, нужно было сопоставить факты и сделать выводы. И я опять хватался за чужую мысль и опять терял свою. И вновь все повторялось. Сколько так продолжалось, я не знаю, так как не было ощущения времени. Но вдруг я увидел среди чужих мыслей одну какую-то родную, совсем не похожую на других. Она пыталась протиснуться ко мне. И тогда я тоже ринулся к ней, с истинно человеческой яростью раскидывая все остальное. Мы прорвались друг к другу. И Лэд поддержал меня, а я его. Мы были теперь одним целым мощным сознанием…
Безвольно вытянув ноги, мы сидели на своих стульях. Посреди просторного помещения висел "Мектор", та самая рама с гибким стеклом. Теперь я знал, что это и как называется. И Лэд знал тоже, и не только это.
Я резко вскочил на ноги и в испуге огляделся.
– Лэд! Это не та комната!!! Где мы оказались?!
– Как не та?! – Испугавшись не меньше моего, Лэд тоже вскочил на ноги и осмотрелся.
Да, ошибки быть не могло. Эта комната была шире той, в которой мы находились изначально. Нет, не шире. Такую иллюзию создавали почти прозрачные стены. Но что могло произойти с тех пор? Как мы могли переместиться сюда?!
Пока я в оцепенении думал над загадками, Лэд выскочил из комнаты и бросился на улицу. Но можно уже было не сомневаться, что он не найдет там челнока. Минут через пять Лэд медленно возвратился обратно.
– Нет? – тихо спросил я.
– Нет, – так же тихо подтвердил он. – Ничего нет, только это здание.
Мы посмотрели друг на друга и вдруг все поняли. Как и почему, даже сейчас я этого не знаю. Наш страх прошел. Мы сели в кресла, закрыли глаза и вновь погрузились в объединенную субстанцию сознания кааров. И "Мектор" из нуль-времени перенес нас обратно.
Я нажал комбинацию остановки "Мектора" – правый красный, левый синий, левый зеленый. Вновь меня ослепила яркая вспышка. И пока я протирал глаза, "Мектор" возвратился из нуль-времени. Его вращение стало замедляться и через минуту совсем прекратилось.
– Фу, – с облегчением выдохнул Лэд. – В жизни больше ни во что такое не полезу.
– Ничего страшного, – успокоил я его. – Мы на месте. Ничего, как видишь, не случилось. Зато теперь мы знаем все об этих чудовищах и каарах, Пойдем, нужно связаться с Волатом, Локом и сообщить им обо всем.
Мы быстро спустились вниз и вышли на улицу. В голове у меня гудело от недостатка кислорода, и я не сразу сообразил, что мы движемся к пустой площади. Мое сердце бешено заколотилось. Я остановился и поспешно прижал к лицу кислородную маску, думая, что у меня начались галлюцинации.
– А где челнок?! – по-глупому спросил вдруг Лэд, лишив меня последней спасительной соломинки.
– Его нет, – изрек я и без того вполне очевидную вещь.
– Мы…
– Нет, – прервал я Лэда. – Мы не в нуль-времени. Смотри. – Я показал на след от тормозных двигателей челнока. – Он был здесь. Но его, похоже, угнали.
– Как это "угнали"? – не понял Лэд. – Кто его мог угнать?!
Я пожал плечами:
– Об этом узнаем позже. Ждать спасательной экспедиции нам нет резона. Волат может и неделю о нас не вспомнить. Нужно идти к космодрому. Он ближе всего от нас. За трое местных суток мы, думаю, доберемся.
Проверив свое оружие, запас воды и продовольствия, а также другое снаряжение, мы двинулись в путь. Нас не пугала дорога. Мы умели не только убивать, но и выживать. А эта ситуация и вовсе была из рядовых. С достаточным запасом воды и продовольствия мы могли протянуть куда больше, чем три дня. Опасность могли представлять лишь "мертвые головы", как называли чудовищ каары. И я надеялся, что их будет не слишком много.