Шеф, как обычно, прислал посыльного. Я еще спал, когда раздался звонок в дверь. Моя рука скользнула к прикроватной тумбочке и нащупала часы. Еще было только половина пятого, и я сразу понял, кто в такую рань может нас с Катариной беспокоить. Наверное, намечалась срочная Чистка. Я встал, лениво потянулся и, накрыв одеялом Катарину, подошел к двери. Открывать мне не хотелось, но выбор в этой ситуации оставался не за мной.
Как я и предполагал, за дверью оказался посыльный – новобранец из школы, который и в чистке-то ни разу не был. Я презрительно глянул на его безукоризненно выглаженную форму. Этот идиот, видимо, еще до конца не понял, где служит. Надеть форму при выходе в город… Мы уже года три как старались избегать подобного. Но каждый, как говорится, познает мир своим лбом.
– Майор Селий? – поинтересовался новобранец.
– Он самый. – Я лениво потер правый глаз, который почему-то ни с того ни с сего зачесался. – Что надо? – задал я риторический вопрос, хотя ответ и без того был очевиден.
– Вам пакет, – произнес посыльный и протянул запечатанный конверт с грифом "По прочтении уничтожить". – Прошу, распишитесь в получении.
Вслед за конвертом новобранец протянул мне канцелярский бланк с проставленной галкой. Я начертал свой автограф в указанном месте и захлопнул перед новобранцем дверь. Он и козырнуть не успел.
Я прошел с конвертом в туалет и, закрывшись, вскрыл печать. Внутри было только предписание прибыть на базу и о прибытии доложить шефу.
– Столько секретности из обыкновенного предписания, – зло пробурчал я, бросив смятую бумагу в урну. Уничтожать канцелярскую писанину смысла не было. Шеф частенько пользовался секретным грифом в абсолютно рядовых ситуациях. Он почему-то любил баловать свой снобизм.
Я тихо вышел из туалета и стал быстро одеваться. Но на этот раз мне не удалось исчезнуть незаметно. Катарина, оказывается, не спала с самого того момента, когда посыльный позвонил в дверь. Она лежала и потихоньку смотрела, как я одеваюсь. Чертовка. Я уже подошел к двери, собираясь, по своему обыкновению, тихо удалиться, когда она вдруг спросила:
– Может, на этот раз все же попрощаешься? Изобразив на лице виноватую улыбку, я повернулся к Катарине и развел руки в стороны. Этот жест выражал и раскаяние, и всю мою любовь к ней.
– Не знаешь, почему мне, дураку, показалось, что ты спишь? – поинтересовался я у Катарины, присаживаясь на край кровати.
– Потому что ты не смотришь на меня, когда уходишь, – тоном капризного ребенка ответила она. – Ты не любишь меня!
Я улыбнулся и нежно провел рукой по шелковистым волосам Катарины. Она уже давно не красила их ни в синий, ни в красный, ни в другие новомодные. цвета. И в своем естественном виде они выглядели великолепно. Вообще, что мне больше всего нравилось в Катарине – это ее длинные струящиеся пронзительно черные волосы и глаза. Но особенно глаза. Такие круглые и большие, настолько нежные и притягательные, насколько и таинственные. Казалось, будто там целый мир – непонятный и чарующий – целая неизведанная Вселенная. И сейчас эти большие круглые глаза с некоторой обидой смотрели на меня. Я наклонился и поцеловал сначала один, а затем второй. И сердце мое опять учащенно забилось в груди.
– Прикрой глазки, нехорошая, – с нежностью пожурил я Катарину и кончиком пальца щелкнул ее по носу. – Не своди меня с ума перед уходом.
Одним рывком Ката обняла меня и уткнулась своей маленькой головкой в мою грудь.
– А ты и не уходи, – по привычке нашла она простое для себя решение.
У нее всегда получалось все просто. Вот бы и мне так… Но нет, мою душу и мое тело крепкими калеными клещами держал контракт с Чисткой. И могу точно сказать, куда до него дьяволу с его хваленой кровавой подписью. Всю жизнь убивая, теперь я просто не мог ничего другого делать. Пенсия… Я ждал ее с нетерпением и страхом. Больше даже со страхом. Катарина, конечно, ни о чем таком не подозревала, и я всеми силами пытался оставить ее в розовом неведении, убеждая в том, что через пять лет уже все закончится. Ой ли! И сейчас все повторилось по старому сценарию.
– Я должен идти… У меня контракт, – произнес я, сжав маленькую головку Катарины в своих ладонях и пристально посмотрев ей в глаза. – Ты потерпи еще немножко. Осталось уже совсем ничего – всего пять лет. А затем мы останемся с тобой вдвоем. – На секунду я задумался. – Нет, не вдвоем. Мы родим себе маленького малыша, даже трех и переселимся куда-нибудь подальше от людей и от Чистки. Хорошо?
На глазах у Катарины показались слезы. Она кивнула в знак согласия и вдруг поцеловала меня крепко-крепко, так, что все поплыло перед моими глазами. Она всегда любила делать это неожиданно, как сейчас… От ее ласк я потерял и голову, и всякое ощущение времени. А Чистка?.. Да пропади она пропадом! Я забыл и про нее. Мы занимались любовью почти полчаса, и все это время вокруг нас ничего больше не существовало, только пружинистая постель, прохладные простыни и наши разгоряченные тела.
Когда все закончилось, я еще минут десять отлеживался. и лишь затем принялся торопливо одеваться. Катарина молчала. Я тоже ничего не говорил. Все было сказано в тех мгновениях любви, которые мы подарили друг другу всего десять минут назад. Только когда я оделся и подошел поцеловать Катарину на прощанье, она тихо попросила:
– Ты только вернись, хорошо?
– Хорошо, – пообещал я и, поцеловав Катарину, вышел из нашей маленькой квартирки. Знали бы вы, как тяжело мне было это сделать.
Я спустился по лестничному проему старого многоквартирного дома и вышел в захламленный ржавеющим железом двор. Да, мы жили в не самом комфортабельном районе. Я уже давно подумывал переселиться отсюда, но страсть Каты к покупкам поглощала все наши денежные ресурсы. Правда, из последней чистки мне удалось кое-что прихватить. Я собирался это продать, и очень дорого. Как раз сегодня мне должны были позвонить, но почему-то не позвонили. Видно, Катарине придется провести в этом месте еще некоторое время. Ката… Господи, как мне трудно было перестать думать о ней, о тех недавних тридцати минутах счастья.
Я уже почти минул двор, когда ко мне неожиданно подошли три типа, одетые в серые плащи. Они выглядели как три мраморных монолита – такие же несокрушимые на вид. Я думал о Катарине и не сразу заметил их.
– С тобой хотят поговорить, родной, – с южным акцентом произнес один из них, когда я остановился.
Мой взгляд привычно скользнул по трем фигурам. У всех руки были в карманах, и не надо сильно напрягать свои мозги, чтобы понять, что они там нащупывали.
– Поговорить? Кто? – спросил я.
– Папа, – язвительно ответил все тот же громила. Я улыбнулся. Мое настроение было еще слишком прекрасным после мгновений любви с Катариной.
– Сожалею, но я сирота, – саркастически ответил я.
Незнакомцы достали руки из карманов, и на меня глянули стволы трех импульсных пистолетов. Эти типы были неплохо вооружены.
– В чем, собственно, дело? – поинтересовался я. Мне по-прежнему жуть как не хотелось драки.
– Боссу понравился твой товар, дружок. Он хочет всю партию. Но ты слишком дорого запросил.
– Так в чем же дело, – рассмеялся я, – сторгуемся.
На этот раз расхохотались громилы.
– А ты еще больший дурак, чем я ожидал, – произнес тот же тип с южным акцентом. – Босс не хочет торговаться, он хочет все, и даром. Пойдем, ты сам расскажешь ему, где товар.
Громила ткнул мне в бок своим пистолетом. Мои рефлексы сработали сами собой. Ребром левой ладони я нажал на локтевой сустав бандита, а правой снизу вверх нанес быстрый удар в его кисть. Громила успел выстрелить, но уже себе в лицо. Оседающий труп я кинул на левого бандита, а правого с разворота ударил локтем. Охнув, громила выстрелил, но тоже мимо. Железной хваткой я схватил его за кисть с пистолетом, а свободной рукой за горло. Несколько раз он успел дернуться, пытаясь освободиться, но через пару секунд упал на землю. Я быстро развернулся к третьему противнику. Он уже выбрался из-под трупа и пытался нащупать в темноте свой выроненный пистолет. Уж лучше бы этот дурак лежал лицом вниз с руками на затылке. Я прыгнул ему на спину и, упершись коленом в позвоночник, резко дернул его голову на себя. Раздался неприятный хруст, и тело бандита обмякло. Я поднялся на ноги. Мои руки почему-то дрожали. Да, мне не впервой было убивать. Но сейчас… Слишком быстрый был переход – от мгновений любви с Катариной к трем трупам. Я так не мог – от любви к холодной ярости, от жизни к смерти. Катарина… Я вспомнил вдруг о ней. Эта шайка наверняка знала наш адрес.
Я нагнулся к трем мертвым бандитам и быстро обыскал их. На мое счастье, еще было раннее утро и никто нас не видел. У бандитов при себе оказалась довольно внушительная сумма наличных денег. Теперь я мог снять Катарине новое жилье и заплатить долг за старое. Я сунул деньги в карман и побежал обратно к недавно покинутой невесте.
Катарина была очень удивлена моим возвращением. Такое на ее памяти происходило впервые. Но я не стал ничего объяснять, просто быстро собрал все наши немногочисленные пожитки, сбегал заплатил хозяину долг и, выведя Катарину через черный ход, сел вместе с ней в первое же такси. Слава. Господу, у меня уже была на примете небольшая, но очень уютная квартирка в хорошем районе.