– Это еще зачем?
– А вдруг там остались люди!
Да, конечно. В их мире наверняка осталось еще много людей, которых можно убить. Только почему опять он?..
– Я не смогу, – покачал головой Коля.
– Ладно, тогда я сам. Держись сзади и не высовывайся. Если что, я тебя закрою.
– А ты знаешь, куда идти?
– Разберемся, – Дима сжал пистолет в руке и повернулся к зданию, – у нас выбора нет.
И они разобрались. Да это и несложно оказалось: разобраться. Когда они вошли в холл, то сразу увидели лифт. То есть, лифтов-то было много, но все остальные стояли открытые и выглядели очень строго и обычно, и в кабинах у них виднелись ряды кнопок. Но был в холле еще один лифт, с деревянными дверцами и золотыми решетками. Он был закрыт и, судя по тому, что рядом с кнопкой вызова имелась будка, а на полу валялась фуражка с золотыми шнурами, – этот лифт особо важным посетителям не приходилось даже открывать самостоятельно. Возле лифта еще несколько минут назад дежурил швейцар и услужливо нажимал на кнопку.
Ничего, мы не гордые, подумал Коля. Мы как-нибудь сами.
Внутри деревянного лифта не было кнопок. Там был старомодный рычаг, Коля раньше видел такие только в мультфильмах. Он потянул его до упора, и кабина мягко пошла вверх.
Дима нажал на курок, едва двери открылись. Из коридора полыхнуло в ответ. Стрелок закачался и упал, выронив пистолет:
– Ничего… Просто в плечо… Я его тоже… Того…
Но было видно, что пятно крови проступает вовсе не на плече, а гораздо ниже. Дима рухнул на спину и, улыбаясь, закрыл глаза. Коля высунулся в коридор – там оседал, скользил по стене одинокий охранник.
Дрожа всем телом, мальчик вошел в коридор. Единственная дверь чернела на противоположном конце, прямо напротив лифта…
Он вошел в кабинет министра погоды и содрогнулся при виде знакомого столика и огромного кресла. Сегодня оно пустовало.
Все началось здесь месяц назад. Именно здесь, потому что в квартире Олега еще ничего не случилось. Он тогда еще был обычным мальчиком, Колей Карпенко, который пришел в гости к своему приятелю. Просто приятель жил не в соседнем доме, а в соседнем мире – какая разница, в сущности.
Но здесь, в кабинете, ему впервые рассказали о том, что детей можно убивать. Что их можно запугивать и подталкивать к вранью. Что их можно навсегда разделить на нормальных и ненормальных – не за какие-то проступки, не потому, что одни лучше или умнее. А просто потому, что некоторым не повезло. Не повезло родиться не в той семье.
Да, именно здесь все это безумие началось.
Он прошел через кабинет и потянул на себя неприметную дверь.
За ней оказалась пустая комнатка, посреди которой в черной мраморной ванне, в окружении трех женщин в купальниках, сидел невысокий лысеющий министр погоды.
– Но… Как это?.. А как же сирены! А где…
Министр похлопал женщин по мокрым плечам:
– Голубушки, вы не оставите нас? Мне надо поговорить с одним важным человеком. Возвращайтесь, скажем, через час. Это время вам потом безусловно засчитают.
Подруги министра молча поднялись из воды и, подхватив одежду, сложенную аккуратными стопками на полу ванной, засеменили к выходу. Спустя несколько минут из коридора раздался крик. «Охранника нашли», – машинально отметил Коля.
– Ну что ж, мой друг, я рад, что ты наконец-то здесь. Наслышан о твоих похождениях. Спасение девочки из магазина, взятие штурмом конвойной машины. А до этого – проникновение в охраняемый ангар Минизуча. Браво! Некоторые в тебя, может быть, не верили, но я им с самого начала говорил: не нужно недооценивать этого мальчика!
– Что? Кому это вы говорили?
Министр вылез из воды и сел на край ванны. По тощим рукам его на черный мрамор стекала вода.
– Видишь ли, когда ты отказался помочь мне в одном маленьком деле, мне пришлось завести себе еще одного друга.
– Друга?
– Ну, или подругу, – хитро улыбнувшись, сказал министр. – Ты позволишь мне одеться? Я хотел бы продолжить наш разговор в кабинете, а то вода быстро остывает. Проходи, располагайся, я сейчас.
Коля не двинулся с места. Он стоял, оглядывая ванную комнату. Может быть, здесь есть еще одна дверь? И уж за ней-то находится Список?
– Что ж, если не хочешь, не проходи. Но поверь мне, я никуда не убегу. Я просто не умею так быстро бегать. И нападать на тебя со спины я не собираюсь, я знаю, чем это заканчивается, – министр бросил мокрое полотенце на пол и стал натягивать халат.
– Что? Откуда вы знаете?
– Это часть моей работы – все знать. Я разве не говорил об этом в прошлый раз? Пойдем, иди за мной, если хочешь…
Он мягко опустился в огромное кресло и поджал ноги, совсем как это любил делать Коля. Как будто уселся смотреть телевизор, а не вести серьезный разговор.
– Я надеюсь, этот болван в коридоре не открыл стрельбу? – спросил вдруг Вэ-А, подавшись вперед. – Я предупреждал, что после тревоги ко мне должны заглянуть важные гости, и просил тебя пропустить.
– Вообще-то, открыл, – Коля уселся на пол, как в прошлый раз. Новых стульев в кабинете министра не появилось.
– Вот как? Но ты не ранен.
– Я – нет.
– Что ж, сожалею. Вообще-то, он довольно метко стреляет… Или стрелял?
Коля кивнул.
– Что ж, тогда сожалею вдвойне… У тебя, вероятно, ко мне какие-то вопросы? Хотя подожди. Я приму меры предосторожности.
Министр выпорхнул из кресла с грацией, довольно странной для такого нескладного мужчины, и взял со стола ключ. Затем изнутри запер дверь в кабинет и передал ключ Коле:
– Вот, возьми. Пусть он будет у тебя. Ты сможешь уйти, когда посчитаешь нужным. Я не хочу, чтобы нам вдруг помешали, а говорить, видимо, мы будем долго. Не бойся, дверь пуленепробиваемая и вообще очень прочная. Ее невозможно взломать снаружи. Я, скажем так, полностью в твоей власти…
Он вернулся в кресло, но сел уже обычным образом.
– Итак, твой первый вопрос.
– Где Список Запрещенных Детей?
– М-да. Список. Конечно же. Мне говорили, что ты будешь его искать, но я думал, ты уже обо всем догадался…
– Так где он? – повторил Коля настойчивее.