Я вскакиваю от грохота, раздающегося в небе.
Почему они начали обстрел так рано утром? думаю я в отчаянии. Сейчас светлее и позднее, чем мне показалось сначала. Должно быть, я устал.
— Элай! — выкрикиваю я.
— Я здесь!
— Где Вик?
— Он хотел пойти порыбачить пару часов, прежде чем мы уйдем, — отвечает Элай. — Он приказал мне остаться здесь и не будить тебя.
— Нет, нет, нет, — твержу я, и больше мы уже не можем ничего сказать, потому что шум моторов над головой слишком силен. Звуки выстрелов тоже другие. Мощные и тяжелые. Прицельные. Не похожие на тот мелкий дождик, какой бывал раньше. Этот звук больше напоминает град, глыбами летящий с неба.
Когда он умолкает, я не жду ни секунды, хотя и должен бы. — Оставайся здесь, — наказываю Элаю и бегу к равнине, потом ползу по траве, в направлении этого чертова ручья, чертова болота.
Но Элай следует за мной по пятам, и я позволяю ему. Доползаю до берега и не хочу смотреть.
Я верю в то, что вижу, поэтому, если я не вижу Вика мертвым, значит это не правда.
Вместо этого я смотрю на ручей, в котором что-то взорвалось. Зеленовато-коричневая болотная трава частично скрылась в грязи, напоминая длинные спутанные волосы утопленников.
Силой взрыва землю выбросило в ручей и перекрыло его ток, превратив в подобие бассейна. Маленький замкнутый участок реки, которой больше некуда течь.
Я прохожу несколько шагов вниз по течению, достаточно для того, чтобы увидеть — они сделали то же самое еще раз и еще, и так на всей протяженности реки.
Слышу, как рыдает Элай.
Потом поворачиваюсь и гляжу на Вика.
— Кай, — произносит Элай. — Ты можешь ему чем-нибудь помочь?
— Нет, — отвечаю я.
Что бы ни поразило его с такой силой, но Вик выглядит так, будто пролетел несколько метров; его шея была сломана. Должно быть, он умер мгновенно. Я знаю, что должен радоваться этому. Но не могу. Я заглядываю в эти пустые глаза, отражающие только синеву неба, в них не осталось ничего от самого Вика.
Что привело его именно сюда? Почему он не рыбачил под укрытием деревьев вместо этого открытого места?
Я нахожу причину в водоеме рядом с ним, пойманную в ловушку в неподвижной воде. И сразу узнаю, что это за рыба, хотя никогда прежде не видел ее.
Радужная форель. Она сверкает всеми цветами радуги в лучах солнца и борется за жизнь.
Видел ли ее Вик? Не поэтому ли вышел на открытое пространство?
Вода в бассейне становится темнее. Нечто — большая круглая сфера — лежит на дне водоема. Когда я подхожу ближе, то вижу, что сфера медленно выпускает токсические вещества.
Они не собирались убивать Вика. Они хотели уничтожить ручей.
Я наблюдаю, как форель переворачивается белыми брюшками кверху и всплывает на поверхность водоема.
Мертвая, как и Вик.
Хочется плакать и смеяться одновременно.
— У него что-то зажато в руке, — замечает Элай. Я приглядываюсь. Кусочек дерева, с вырезанным на нем именем Лэни. — Упал вместе с ним. — Элай тянется к ладони Вика и сжимает ее на мгновение. А затем скрещивает его руки на груди. — Сделай же что-нибудь, — обращается ко мне Элай со слезами, ручьем текущими по лицу.
Я отворачиваюсь и срываю с себя пальто.
— Что ты делаешь? — в ужасе спрашивает Элай. — Ты не можешь оставить его так.
У меня нет времени отвечать на его вопросы. Бросив пальто на землю, опускаю руки в ближайший водоем — тот, в котором плавает мертвая форель. Холод обжигает. Проточная вода редко замерзает, эта же теперь не движется вовсе. Обеими руками я начинаю вытаскивать сферу, которая не прекращает извергать отраву. Она тяжелая, но мне удается откинуть ее на берег, положив возле камня, а затем я начинаю искать следующую. Я не смогу очистить реку от всей грязи, которая перекрыла ее во многих местах, но зато могу убрать яд хотя бы из нескольких водоемов. В то же время понимаю, что это бесполезное занятие, как и все, что я делал до этого. Как и попытка вернуться к Кассии в Общество, желающее мне смерти.
Но я уже не могу остановиться.
Подходит Элай и тянется за мной в воду.
— Это очень опасно, — предупреждаю я его. — Вернись под защиту деревьев.
Вместо ответа, он начинает помогать вытаскивать сферу. Я вспоминаю, как Вик помогал мне закапывать тела, и позволяю Элаю продолжить.
На протяжении всего дня Вик разговаривает со мной. Я понимаю, что схожу с ума, но никак не могу перестать слышать его.
Он говорит все то время, пока мы с Элаем вытаскиваем сферы из воды. Снова и снова рассказывает его с Лэни историю. Я рисую в своем уме картинки, как он влюблялся в Аномалию. Объяснялся в любви Лэни. Разглядывал радужную форель и шел поговорить с родителями девушки. Как стоял при заключении помолвки. Улыбался, протягивая к ней руку, обещая счастье, не смотря на все преграды Общества. Возвращаясь, узнавал, что она исчезла.
— Перестань, — говорю я Вику, игнорируя удивленный взгляд Элая. Мысленно переключаюсь на своего отца. Он постоянно слышал голоса, звучащие в его голове, нашептывавшие ему: говори с людьми, попытайся изменить мир.
Вытащив столько сфер, на сколько хватило сил, мы с Элаем вместе копаем могилу для Вика. Дело продвигается медленно; не смотря на то, что земля рыхлая, мои мускулы ноют от изнеможения, и могила не так глубока, как хотелось бы. Элай упорно работает бок о бок со мной, его небольшие руки зачерпывают землю.
Закончив, мы опускаем Вика внутрь.
Он опустошил в лагере один из своих рюкзаков и взял его с собой, чтобы потом перенести улов. Внутри я нахожу одну мертвую рыбу с серебристой чешуей и тоже кладу ее в могилу. Мы накрываем Вика его пальто. Прореха над сердцем, где когда-то был серебряный диск, выглядит, как небольшая рана. Если Общество откопает его, они не узнают о нем никакой информации. Даже отметки на его обуви означают то, чего они понять не смогут.
Вик говорит со мной, пока я вырезаю фигурку рыбы из куска песчаника, чтобы поставить на его неглубокой могиле. Чешуя рыбы тускло-коричневого цвета. Радужная форель без своей радуги цвета. Не та настоящая, какую когда-то видел Вик. Но она — лучшее из всего, что я могу сделать. Я хочу оставить ее в память не только о том, что он умер, но также и о том, что он любил кого-то, и его любили в ответ.
— Они не убили меня, — говорит мне Вик.
— Нет? — переспрашиваю я, но так тихо, что Элай не слышит меня.
— Нет, — отвечает он, усмехаясь. — Я не умер, пока рыба еще жива, пока она плавает, мечет икру, выращивает мальков.
— Разве ты не видишь это место? — спрашиваю я Вика. — Мы пытались спасти их. Но они тоже медленно умирают.
А потом он умолкает, и я понимаю, что Вик действительно ушел, и желаю, чтобы голос снова зазвучал в моей голове. Я, наконец-то, понимаю, что, пока отец слышал эти голоса, он никогда не был одинок.