— Делай, что хочешь, — выкрикивает мужчина, когда я подхожу к краю могилы. — Это не имеет значения, я здесь последний остался.
Если бы я не знал, что он фермер, по его говору и манере речи, то дал бы ему уйти. Мой отец иногда намекал, что ему передались их интонации в голосе, после того, как вернулся из ущелий.
Я приказал остальным держаться на расстоянии, но, конечно же, Инди не послушалась. Я слышу ее шаги позади, и надеюсь, что у Кассии и Элая хватило здравого смысла остаться в доме.
— Кто вы? — задает вопрос мужчина.
Ему отвечает Инди, стоящая позади. Я не оборачиваюсь. — Отклоненные, — говорит она. — Люди, которым Общество желает смерти.
— Мы пришли в ущелья в поисках фермеров, так как думали, что вы сможете помочь нам, — продолжаю я.
— Мы покончили с этим, — говорит человек. — Конец.
Шаги. Позади нас. Мне хочется развернуться и приказать Кассии и Элаю уйти обратно в дом, но не могу повернуться спиной к мужчине.
— Итак, вас четверо, — произносит он. — Есть еще?
Я трясу головой.
— Я Элай, — представляется Элай из-за моей спины.
Сначала мужчина ничего не говорит. А потом отвечает: — Меня зовут Хантер. — И пристально смотрит на нас. Я смотрю в ответ. Он не на много старше нас, осознаю я, но ветер и непогода оставили отпечаток на его лице.
— Кто-то из вас жил в Обществе? — спрашивает он.
— Мы все жили, — отвечаю я. — В разное время.
— Понятно, — говорит Хантер. — Возможно, мне кое-то понадобится от вас.
— Взамен чего? — интересуюсь я.
— Если вы поможете мне, — продолжает Хантер. — То получите доступ, к чему пожелаете. У нас есть еда. Бумага. — Он устало машет в сторону пещер-хранилищ. Потом глядит на меня. — Хотя, кажется, вы уже сами себя обеспечили.
— Мы думали, что это место заброшено, — подает голос Элай. — Мы все вернем обратно.
Хантер нетерпеливо отмахивается. — Это неважно. Что именно вам нужно? Предметы для торговли?
— Да, — подтверждаю я.
Краем глаза я вижу, как Кассия и Инди обмениваются взглядами. Хантер тоже замечает это. — Что-нибудь еще? — спрашивает он.
Отчетливым голосом Инди произносит. — Мы бы хотели узнать как можно больше о Восстании. И, если оно существует где-то здесь рядом, то, как нам найти его?
— И кем может быть Лоцман, — в нетерпении добавляет Кассия. Конечно же, ей хочется узнать о мятежах, с тех пор, как прочитала о них в стихотворении своего дедушки. Хотелось бы мне рассказать ей обо всем еще там, на Холме. Тогда бы она все поняла. Но теперь, после того, как в ней зародилась надежда, — я даже не знаю, как поступить.
— Возможно, у меня найдутся ответы для вас, — отвечает Хантер. — Помогите мне, и тогда я расскажу вам все, что знаю.
— Давайте уже начнем, — говорит Инди. — Что нам надо сделать?
— Это не так-то просто, — говорит Хантер. — Нам нужно кое-куда пойти, но уже слишком темно для этого. Возвращайтесь сюда завтра, на рассвете. — Он тянется к своей лопате, и я жестом приказываю остальным отступить на шаг назад.
— Почем нам знать, можно ли доверять тебе? — спрашиваю я.
Он снова смеется, но это безрадостный смех. Слабое эхо его отскакивает от стен ущелья и теряется среди пустых домов. — Скажите мне, — спрашивает Хантер. — Действительно ли люди в Обществе доживают до восьмидесяти лет?
— Да, — подтверждает Кассия. — Но это относится только к Гражданам.
— Восемьдесят, — повторяет Хантер. — В Каньоне почти никто не достигает такого возраста. Думаете, это стоит того? — спрашивает он. — Жить так долго, но не иметь права выбора?
— Некоторые люди считают это правильным, — тихо произносит Кассия.
Хантер потирает лицо рукой, помеченной голубыми линиями, и то, что он сказал ранее, внезапно кажется правдой. Это конец. Его время вышло. — Завтра, — повторяет он, разворачивается и уходит прочь.
В маленьком домике все спят. Элай, Кассия, Инди. А я бодрствую и прислушиваюсь. Их дыхание издает звуки, как будто это вдыхает и выдыхает сам дом, но стены, конечно, остаются неподвижными. Я уверен, что Хантер не причинит нам вреда, но все равно не могу спать. Нужно быть настороже.
Где-то ближе к рассвету, когда я стою у двери, выглядывая наружу, я слышу звук из глубины комнаты. Кто-то проснулся.
Инди. Она идет в мою сторону.
— Чего тебе? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Я распознал Инди в тот момент, как только увидел ее впервые. Она как я — борец за жизнь. И я не доверяю ей.
— Ничего, — отвечает Инди. В тишине я слышу, как она возится со своей сумкой. Она никогда не упускает ее из виду.
— Что ты там прячешь? — интересуюсь я.
— Мне нечего скрывать, — резко отвечает она. — Все, что там лежит, принадлежит мне. — Помолчав минуту, спрашивает. — Почему ты не хочешь присоединиться к Восстанию?
Я не отвечаю. Некоторое время мы стоим в тишине. Инди перекидывает сумку через плечо и крепко прижимает к телу. Кажется, она витает в своих мыслях. Как и я. Часть меня возвращается к той ночи, проведенной с Кассией, в Каньоне, под звездным небом. А другая часть летит вместе с ветром на Холм. Мысленно возвращаясь в свое детство в Городке, я бы никогда не поверил, что со мной произойдет все это. И даже не мечтал о том, что так много смогу украсть у Общества.
Слышу, как кто-то заворочался. Кассия.
— Ей снится Ксандер, — шепчет Инди за моей спиной. — Я слышала, как она звала его по имени.
Я убеждаю себя, что те записки, которые Ксандер спрятал в таблетках, ничего не значат. Кассия дружила с Ксандером, но, тем не менее, выбрала меня. А эти бумажки долго не проживут. Бумага из порта очень быстро портится. Она распадается на хлопья, хрупкая, как снег. Истлевает, как пепел.
Теперь я не могу потерять ее.
Прожил в Отдаленных провинциях большую часть своей жизни.
Сверстники заносили Кая Маркхема в списки студентов, которыми они восхищаются, в 0,00 процентах случаев.
Никто никогда не упоминал меня в списках.
И никто из тех, кто влюблен в другого, не захотел бы видеть меня в качестве своей Пары.
Неужели любить кого-то, значит хотеть, чтобы они были в безопасности? Или это значит, что ты даешь им возможность сделать выбор самим?
— Что ты хочешь? — снова спрашиваю Инди.
— Я хочу разгадать тайну Ксандера, — отвечает Инди.
— Что ты имеешь в виду?
Чтобы ответить, она вынимает полоску бумаги. — Кассия уронила это, — говорит она. — А я не вернула ей.
Я знаю, что не должен брать бумажку, но все же делаю это. Осторожно, прикрывая свет фонарика от Кассии и Элая, я читаю надпись:
Имеет секрет, который расскажет, когда увидит свою Пару снова.
Эта строчка никогда не могла быть включенной в официальную информацию на микрокарте Ксандера. Он добавил что-то от себя. — Как же он сделал это? — спрашиваю я, как будто Инди знает ответ. Общество внимательно отслеживает все, что записано на порт и напечатано. Может, он рискнул воспользоваться школьным портом? Или домашним?
— Должно быть, он очень умный, — говорит Инди.
— Точно, — подтверждаю я.
— Так что это за секрет? — спрашивает Инди, склоняясь ближе.
Я качаю головой. — С чего ты взяла, будто мне это известно? — Я, действительно, знаю, но не говорю.
— Вы с Ксандером были друзьями, — отвечает она. — Так мне сказала Кассия. И я думаю, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.
— О чем именно? — интересуюсь я.
— Обо всем, — говорит она.
— То же самое я думаю о тебе, — произношу я. — Ты что-то прячешь.
Я направляю на нее луч фонарика, и она щурится и моргает. В этом свете она выглядит ослепительно красивой. Ее волосы какого-то редкого оттенка, пылающая смесь красного и золотого. Она высока, сильна и прекрасно сложена. И дикая. Она хочет выжить, но есть некий фактор непредсказуемости в том, как она собирается сделать это, что и держит меня в постоянном напряжении. — Я хочу узнать секрет, — настаивает Инди. — И как найти Восстание. Думаю, что ты знаешь ответы на эти вопросы. Ты не рассказываешь Кассии, и, кажется, я знаю почему.
Я качаю головой, но молчу. Между нами повисает молчание. Она может нарушить его, если захочет.
Мгновение я думаю, что она вот-вот решится. Но она разворачивается и уходит на свое место отдыха. И больше не смотрит на меня.
Через минуту я возвращаюсь к входной двери и выскальзываю наружу. Я подставляю руку навстречу ветру и позволяю бумажке улететь в позднюю ночь.