— Всегда ли следует избегать сборщиков налогов?
— Едят ли драконы волшебников?
— Не забыли ли вы напомнить драконам, что владеете заклинанием, вызывающим расстройство пищеварения?»
Дядюшка Шип привел нас к огромной пещере.
— Это здесь, — сказал он с усмешкой, не предвещавшей ничего хорошего. — Я вас представлю. — И он заорал: — Эй! У вас случайно лапы не чешутся?
— При нынешних-то ценах! — послышался в ответ добродушный рев.
Шип и его невидимый собеседник громоподобно расхохотались.
— Что-то не нравятся мне их разговоры, — пробормотал Хьюберт.
— Пошли, — пригласил Шип. — Поздороваемся с Морти.
— Морти? — снова не удержался Снаркс.
Хьюберт боком протиснулся в пещеру.
— Эй, Морти! — позвал Шип. — Посмотри-ка, кого я привел! Это твой братец Хью!
— Хью? — тупо повторил Снаркс.
— Не зря я так не хотел сюда возвращаться, — покачал головой Хьюберт.
— Что? — рявкнул в ответ Морти. — Неужели наше огнедышащее чудо вернулось? Что ж, милости просим!
— Делать нечего, — горестно прошептал Хьюберт и пошел в глубь пещеры. Видно было, что каждый шаг дается ему с трудом.
— Огнедышащее чу… — как завороженный, пробормотал Снаркс, но осекся под моим пристальным взглядом. Хьюберту и так приходилось несладко.
На спине дракона мы въехали в огромное помещение. Здесь было даже просторнее, чем в Большом Зале Колледжа Волшебства. У меня просто дух захватило от огромных гобеленов, развешенных на стенах и даже на потолке. На них было выткано:
На том гобелене, что приглашал в Южные Королевства, было изображено огромное солнце, а на том, что зазывал к Матушке Гусыне, — старинный замок. Только гобелен, посвященный Западным Королевствам, выглядел довольно бледно.
Среди всего этого великолепия восседал огромный дракон, самый крупный из всех, каких я когда-либо видел. Он был ярко-красный и раза в полтора больше Хьюберта.
— Хью! — прогудел ящер. — Ну как поживает наш младшенький, наш птенчик, наш звездный братец?
— Я тоже очень рад тебя видеть, Морти, — выдавил из себя Хьюберт.
— Слыхал, ты преуспеваешь там, внизу, среди людей! — жизнерадостно грохотал Морти. — Кто бы мог подумать!
— Морти, — сказал Хьюберт, изо всех сил сдерживая раздражение, — я к тебе по делу.
— Правда? — еще больше развеселился его братец. — Хочешь еще раз посоревноваться: кто лучше огнедышит? Или, может, желаешь сравнить наши богатства?
— Сейчас не время для игр, Морти, — ответил Хьюберт. — Кроме того, ты все равно всегда побеждаешь.
— А ты всегда был паршивой овцой, Хью, — усмехнулся Морти. — Ну так чем могу быть полезен?
— Я знаю, что у тебя процветающее туристское агентство… — с трудом скрывая отвращение, сказал Хьюберт.
— Все перед тобой! — Морти горделиво кивнул на гобелены. — Наконец-то я нашел способ удовлетворить свойственную драконам страсть к путешествиям. Да, «Морти Тур» пользуется популярностью! А чего еще ты ожидал от своего старшего брата? Но тебе, кажется, нужна помощь?
У входа в пещеру началась какая-то возня.
— Там не было никакой дамы — там была моя жена! — пророкотал незнакомый бас.
— Нет, это была мышь-чревовещательница! — поддержал другой бас.
— Простите, но мы не пускаем без галстуков! — заорал Морти в ответ.
И все трое оглушительно захохотали. Хьюберта передернуло.
— Сбылись мои самые черные опасения, — прошептал он.
Пол задрожал, и в пещеру ввалились еще два дракона: один оранжевый, второй — кирпичного цвета.
— Дью! Ферди! — приветствовал Морти вновь прибывших.
— Дью? — зачарованно повторил Снаркс. — Ферди?
— О! — воскликнул оранжевый дракон, бросив плотоядный взгляд в нашу сторону. — Да тут есть чем поживиться!
— Опять я виноват! — в ужасе прошептал Снаркс.
Я мрачно кивнул. Демон, как никто, умел привлечь к себе внимание других. И главное, очень крупных других. Каким, в сущности, жалким чувствуешь себя в присутствии гигантских ящеров! Можно иметь в запасе сколько угодно заколдованных мечей и волшебных хорьков, но что все это даст, если ты один на один с огромной рептилией! Я подумал было о спящем в кармане Домовом, но решил, что его башмачная магия вряд ли сумеет справиться с существами таких размеров. А они, похоже, проявляли большой интерес ко мне и Снарксу.
— Нет, Ферди, нет! — поспешил вмешаться Хьюберт. — Это друзья!
— Очень аппетитные у тебя друзья, — заметил Ферди. — Но мы, конечно, не съедим их, пока их надлежащим образом не представят нам.
— Всегда нужно знать, что ешь, — согласился Дью. — Это залог хорошего пищеварения.
— Ну? — прогремел Морти. — Что привело вас сюда, ребята? Желаете купить тур?
— Мы всегда покупаем только у тебя, Морти! — сказал Ферди.
— Ни за что не обратились бы никуда, кроме «Морти Тур»! — поддержал Дью.
— Да, нам нет равных! — признал Морти. — Еще бы! Ведь агентством руковожу я!
— И все-таки кое-что можно и усовершенствовать, — заметил Ферди, не спуская глаз с меня и Снаркса.