Затравленно огляделся, и тут приметил – в углу валялся лист с некими письменами. Подобрал, стал разбирать – оказывается, там описывалось, как уничтожить призрачную тварь: надо было собрать некий механизм из предметов, разбросанных в этом коридоре.
Битый час он ползал, собирал некие изогнутые палочки. Потом еще несколько часов, обливаясь жарким потом, согласуясь с инструкцией, собирал механизм. И вот в его руках нечто стрекочущее, дышащее опасным красным дымом. Творимир завопил, и, выставив орудие пред собою, бросился в комнату с призраком – тот забился в угол – красный дым обволок, растворил в себе тварь.
Взмокший, трясущийся от долгого напряжения Творимир усмехнулся:
– Ну, вот – расправился с тобой… теперь дальше…
Но он шагнул к окну. Увидел противоположную гранитную стену – мириады зловещих окошек зияли в ней. Тысячи этажей взметались вверх, тысячи этажей уводили в бездну.
Творимир схватился за голову, и застонал:
– Куда бежать?.. Ведь все это – безумие… Анна, пожалуйста, если ты можешь – помоги мне…
И он замер: несколько минут простоял так – прислушивался. Ответа не было.
Развернулся, прошептал:
– Что ж – буду бежать по этим коридорам; буду карабкаться вверх, сколько хватит сил…
Он побежал по очередному коридору – стены оказались в чем–то темно–липком. Творимир поскользнулся, упал – вымазал ладони и лицо, почувствовал сильное жжение.
Бросился дальше. Жжение усиливалось. Тело Творимира преображалось. Он завопил. Вместо ног и рук вырвались покрытые жесткой щетиной лапы; лицо разорвалось в морду отвратительного насекомого.
Бешеный, неусыпный голод, а еще неконтролируемая жажда спариваться гнали его вперед. Человеческие мысли терялись под могучими инстинктами.
В очередной комнатке его поджидала исполинская крыса – крыса была разодрана. Он уже склонился над смрадной, кровавой плотью – и тут собрал всю волю, и метнулся в окошко.
Удивительно, как протиснулось в это узкое отверстие могучее, жирное тело паука. Но вот он снаружи. Полетел вниз, но окна вновь его притягивали.
«Нет. Не сдаваться!.. У меня не хватит сил вырваться в следующий раз!.. Я навсегда останусь в одной из этих замшелых комнаток, среди насекомых, крыс и призраков!»..
Его почти засосало в окошко, за которым страстно мерцал кровавый свет. Острыми когтями вцепился паук–Творимир в отвесную стену – удержался. Из окошка изгибаясь, вылез розовый слизень, обмотался вокруг задней лапы – титанический рывок вверх – лапа оторвана. Зато Свобода!..
Он несся вверх…
«Только не дай мне пасть в бездну!.. Спаси!!..»
* * *
Холодная родниковая вода оросила губы, живительной струей попала в рот. Он сглотнул, кашлянул – открыл глаза. Небо уже окрасилось заревыми цветами, но еще мерцали самые яркие звезды, еще блаженно–тихим, ночным был воздух.
Анна над ним склонилась, смотрела тихо и нежно.
– Анна… – прошептал Творимир. – Я все еще паук?
– Нет, что ты… Ты – человек…
– А пропасть? Ведь меж нами образовалась пропасть, и я в нее пал.
– Никакой пропасти нет, и не было.
– Выходит, все привиделось…
– Да. Ты бросился на меня, но в глазах у тебя помутилось (должно быть, сказалось многодневное перенапряжение), ты споткнулся и упал. Всю ночь я ухаживала за тобой, но только теперь ты очнулся.
– Анна, ты прости меня, пожалуйста.
– Ничего. Я простила. Я за тебя очень волновалась. Но вот, божьей милостью, ты жив. Как самочувствие?
– Хорошо. Пойдем обратно. Сдается – скоро на нас нападут.
Анна подала ему руку, и так – рука об руку, они вернулись в монастырь. Когда переступили ворота – уже совсем рассвело.
* * *
В монастырь прибывали все новые и новые крестьяне. Некоторые ехали с семьями, с нехитрым домашним скарбом, на телегах, но большинство пробирались по одиночке, и в стороне от дороги – опасались нападения…
Говорили, что в Бригенграде уже известно о восстании, и что известие это произвело немалый переполох. Чтобы крестьяне бунтовали? Да отродясь такого не было! В спешном порядке собиралось войско, во главе которого встал сам Бриген Марк. И Бриген заявил, что к схваченным бунтовщикам, независимо от их пола и возраста, будут применены жесточайшие пытки. Предводители же восстания будут растерзаны на глазах толпы…
Творимир стоял на монастырской стене. Одну руку он положил на рукоять меча, другую – на каменный зубец. В проеме открывался щедрый полевой простор, пышно клубился лес. Кольцом холодной безмятежности окружали долину горы; самые вершины кутались облачными шапками. Небо было так спокойно и безмятежно тепло, что хотелось плакать – почему же и себе нельзя такой безмятежности?…
К монастырю приближалась большой отряд крестьян. Шли они очень быстро – будто за ними кто гнался.
Лорен стоял рядом с Творимиром и говорил задумчиво:
– У нас в городе есть свои люди. Они почтовых голубей послали. И с голубями весть: уже вылетел отряд карателей. Вихрями мчатся, с минуту на минуту здесь будут…
Творимир ответил:
– Что ж – биться будем до последнего. Всяко – быструю смерть принять лучше, чем…
Лорен жестом остановил его, и окрикнул приближавшихся крестьян:
– Эй, кто такие?!
Тот, который шел впереди, не подымая капюшона, отозвался:
– Мы из нескольких деревень собрались!..
Лорен обернулся к Творимиру, и быстро проговорил:
– Не нравиться мне это. Слишком их много даже для нескольких деревень. Да и идут–то шибко уверено – не по–крестьянски. Сдается, здесь какой–то заговор.
А Творимир стоял бледный, растерянный. В голосе «крестьянина», он узнал Бригена Марка – и все не мог поверить: неужели сейчас вновь придется столкнуться с этим страшным человеком; быть может, все–таки, какая–то ошибка…
– Стойте! – крикнул он.