— А теперь бегите и прячьтесь как можете.
Он оттолкнул меня и затормозим, развернулся на мосту к тому берегу с которого мы прибежали.
— Стой! А ты? — Я тоже затормозил, и остановился Лейв. Там, на другом берегу среди деревьев быстро приближались всадники с мечами в руках, и несколько пеших. — Вместе, Бьёрн!
— Никто не скажет, что я плохо принял гостей.
— Глянул на меня Бьёрн. — Не глупи, и уводи парня. Ну! — Он рявкнул так, что я попятился. — Бегите. Я здесь хозяин, об меня они зубы обломают.
Я кивнул, и схватил Лейва.
— Но как-же?.. — Открыл рот Лейв.
— Ноги, Лейв! — Я потащил его. — Бьёрн знает, что делает.
И мы побежали.
Проклятый мешок опять застучал по ногам.
Хросскель сын Адальстейна был хорошим дроттом, имел резвого коня и всегда был рад оказать своему дроттину услугу. Поэтому он первым подскакал к мосту. Что немаловажно, Хросскель не был таким уж злым человеком. Он знал что Эйнар приказал убить мальчишку и работника Вермунда и собирался это сделать. Однако третий, что преградил ему дорогу на мосту, Хросскеля вовсе не интересовал, и поэтому он дал ему шанс.
— Эй ты! — Закричал Хросскель еще на подъезде, когда копыта коня уже застучали по камню.
— Я зовусь Бьёрн.
— Прочь с моста олух!
Бьёрн не шелохнулся ни на волос. Второго шанса дуракам Хросскель не давал. Он подстегнул коня и направил того прямо на кузнеца, мысля лошадиной массой сбросить нахала с пути. Конь взял разбег. Бьёрн вытянул руку, будто умоляя всадника остановиться.
— Поздно, дурень! — ощерился Хросскель ухмылкой.
Конь налетел на Бьерна и встал как вкопанный. Хросскель от резкой остановки едва не слетел с коня, и распластался на его шее, схватившись за неё обеими руками. Обняв шею, он и углядел, что рука Бьерна громадная растопыренной пятерней упирается в грудь лошади. Конь всхрапнул, выпуская воздух, и мелко дрожа задышал так, будто влетел в бревно.
— Ты… ты… — пробормотал Хросскель, но что он там хотел сказать так и осталось неизвестным. Бьёрн не меняясь в лице распрямил упертую в коня руку. Скакун от могучего толчка откатился назад с моста как лист на ветру, поспешно перебирая ногами и наконец не удержавшись, заржав завалился на задние ноги. Хросскель вылетел с лошадиной спины, кубарем, прикатился как раз под ноги коня подъезжающего дроттина, и забарахтался там на земле осоловело дрыгая руками и ногами. Шлем Хросскеля бряцая укатился куда-то в сторону. Конь его мотая головой тяжело поднялся с задних ног.
Остальные всадники подьехали к мосту сбавляя ход, и встали перед ним расступившись полумесяцем. Справа на отшибе от лошадей остановись неутомимая звериная часть дружины, что двигалась пешком.
— Непростой ты человек, Бьёрн. — Спокойно сказал дроттин. — Но, скажи, зачем ты встал на моем пути?
— А с чего бы мне не стоять на мосту, который я построил своими руками? — Подняв голову спросил Бьёрн. — И с чего бы мне пропускать конную ораву, которая попортит мой мост?
— Мы раньше не встречались. — Учтиво сказал Эйнар. — Нет меж нами вражды. Двое, что убегают на той стороне – мои враги. Пропусти нас, обещаю, мы пройдем по твоему мосту осторожно.
— Этого мало.
— Чего же ты хочешь?
— Платы.
— За проезд?
— Да.
Внизу перед ногами коня дроттина закхекал Хросскель, потряс головой, неловко поднялся на ноги, заозирался, и хромая на обе ноги поплелся подбирать свой шлем. Дроттин проводил его пустым взглядом.
— А те двое, что бегут со всех ног, — спросил дроттин Бьёрна – они заплатили?
— Они – заплатили.
Эйнар катнул по щекам желваками.
— Да будет так. Я – дроттин. Мне платят дань. Я никому не плачу. Но ты… Бьёрн… возьми от меня это золотое наручье… в подарок.
И дроттин начал снимать тяжелый золотой браслет с левой руки.
Бьёрн покачал головой.
— Я не беру платы золотом.
Дротин остановился, браслет остался на руке.
— Какой же платы ты хочешь?
— Дом мой в лесу на отшибе. Редко я вижу людей. Грустно и одиноко мне долгими вечерами. Развесели мне сердце хорошей историей, гордый дроттин. Или же спой мне драпу. Это и будет твоя плата.
Дроттин посмотрел на тот берег, где две фигурки убегали все дальше и дальше.
— Тянешь время, Бьёрн?
…Хросскель наконец отыскал свой шлем, и теперь плелся поймать своего коня…
— Значит, тянешь время, Бьёрн… — повторил дроттин.
— Дозволь, вождь? — Справа от дроттина старый дружинник по имени Гуннар Тетива, не слезая с лошади, положил стрелу на лук.
— Давай, — кивнул дроттин.
Гуннар резко натянул лук, и мгновенно прицелившись пустил стрелу. На подлете к Бьёрну стрела щелкнула как щепка, переломилась в воздухе надвое, и остатки её безвредно разлетелись в разные стороны.
Кто-то пустил еще стрелу. Она хрустнула как и первая.
— Колдун!.. — пробормотал дротт по имени Халльдор черный, и опустил уже натянутый лук.
Ульвсёрки стояли в стороне отдельной группой, и молча наблюдали.
— Есть руны для лошадей. Есть руны для стрел. — безразлично сказал Бьерн. — Кроме драпы, могучий дроттин, я могу принять от тебя в уплату за проезд так же и складный флокк. Если ты конечно пропоешь его с выражением, и хорошим голосом.