– Никто не устал? – спросил Иццакик. – Лучше погасить свет и немного отдохнуть, если нам завтра выступать.
Тиниан улеглась, но спать она не могла. Каждый раз, закрывая глаза, она видела Дэйи… или Вррла, несущегося на штурмовиков, которые в конце концов убивают его… или злоумышленников, угрожающих взорвать шахты на Серебряной станции.
Внезапно она села прямо. Она спала на ходу! Ей стоит выйти и принюхаться, не почувствует ли она в коридоре взрывчатку.
Принадлежащий Чиву бластер скрытого ношения высовывался из кармана брюк, которые он небрежно повесил на край койки. Она сунула его в карман своего камзола и крадучись вышла в коридор.
Два часа спустя она уловила слабый запах, из-за которого по её шее забегали мурашки: ЖЛ-12-Ф, продукция одного из конкурентов "л'атт Вооружения". Созданная для контролируемого сноса на поверхности планет, она взрывалась симметрично, почти по линейке. Этой вещи не следовало находиться на борту космической станции.
Диверсия. Следуя за запахом, она кралась по коридору, ведущему к докам.
Это направление не может быть верным. Она развернулась и заспешила в противоположную сторону. Запах усилился. Следуя за ним, она спустилась по соединявшей уровни лестнице.
Четырьмя уровнями ниже она его потеряла. Она опять вернулась и вскарабкалась по лестнице до зоны, которая была чуть-чуть опрятнее, чем остальные помещения; возможно, там обитал высший слой общества Серебряной станции… уж какой был. Здесь запах стал таким сильным, что она удивилась, как другие его не заметили. Она сжала в руке маленький бластер и крадучись двинулась вперёд.
Две тёмных, мохнатых тени скорчились около гладкой внешней переборки несущей конструкции Серебряной станции.
– Эй! – крикнула Тиниан. И направила на них бластер.
Экзоты помчались на неё. У них были вытянутые заострённые морды и маленькие круглые уши.
– Эй! – откликнулись они хором.
Затем они напали.
Тиниан выстрелила. Один ранат завертелся, пронзительно визжа. Другой продолжал приближаться. Длинные острые зубы сомкнулись на её левой ноге. Тиниан завопила и попыталась прицелиться в злющее существо, не отстрелив при этом свою ступню. Ранат так неистово тряс её за ногу, что перед глазами плясали звёзды. Она покачнулась, пытаясь сохранить равновесие.
Точный выстрел! Тиниан это удалось. Мощные челюсти выпустили её икру, и существо заорало на неё. Она отступила и выстрелила ещё раз.
Ранат бросился к другой ноге.
Она сделала ещё один выстрел. Ранат свалился у её ног.
Она пинком отбросила его, забрызгав кровью из раненой ноги.
Другой ранат не двигался. А что со взрывчаткой? Она захромала вперёд. Пострадавшая нога дрожала, когда она пыталась её согнуть.
Успокойся, уговаривала она себя. Она низко наклонилась, хотя это и было больно. ЖЛ-12-Ф была упакована в стандартный цилиндр, приваренный к внешней переборке. С другого конца были присоединены взрыватель и ц-плата. Каким-то образом ранаты раздобыли твердотельный детонатор, почти не дающий сбоев.
Ц-плата имела два уязвимых участка, хотя бы там, где основная цепь входила и выходила из хронометрирующего устройства. Тиниан доковыляла до первого раната и обыскала его. Она нашла у него на поясе нож, опять дохромала до бомбы и аккуратно разрезала соединения. Это вывело детонатор из строя.
Она выдохнула. Затем нахмурилась. Ц-плата, может быть, и мертва, но она не может оставить контейнер со взрывчаткой так близко к внешней переборке. Если она здесь взорвётся от разряда, в опасности окажутся все, кто находится на борту, от Чива до Ченламбека. Она попыталась засунуть нож в тонкую трещинку между цилиндром со взрывчаткой и детонатором, стремясь воспользоваться им как рычагом. Лезвие не гнулось, и это её обеспокоило. Сталь, должно быть, плохая.
Оно треснуло без предупреждения. Она вовремя успела его бросить, избежав ещё одной глубокой опасной раны.
Она ничего не могла сделать без подходящих инструментов… но чтобы сдетонировать, ЖЛ-12-Ф нужна была искра, а не сотрясение. Она повернулась спиной к цилиндру, балансируя на раненой ноге, и резко ударила по нему пяткой. По ноге пробежали новые уколы боли. Цилиндр отвалился от переборки и с грохотом упал на пол.
Она осторожно подтолкнула его и покатила дальше вглубь станции. Её путь отмечал след из красных капель. Когда она снова двинулась в путь, то чуть не поскользнулась в красной луже. Быстро же она появилась!
Она поставила контейнер со взрывчаткой в центральном коридоре и заколотила в ближайшую дверь.
– Эй! – закричала она. – Тревога!
Сотрудник станции доставил её к врачу на Уровень три и вызвал Чива. Когда через час Тиниан вышла, опираясь на Чива, снаружи, в коридоре, её ждал громадный мерцающий вуки.
– Я в полном порядке, – заверила она Ченламбека (во вселенной у меня есть ещё один друг!) – У них нет медицинского дроида, но есть человек, сведущий в этой области. Он соединил разорванную артерию. Полагаю, через несколько дней я уже не буду обращать на неё внимания.
Он поднял голову и пролаял странный вопрос – понимает ли она, что он и десятки других обязаны ей долгом жизни?
Тиниан засмеялась.
– Нет, нет. Я ведь спасала и свою собственную жизнь. Так что это не считается.
Он прорычал ей предложение. Тиниан уставилась на него.
– Что он сказал? – спросил Чив.
Тиниан чувствовала себя немного странно из-за синтетических болеутоляющих.
– Я, мм… вчера я предложила Ченламбеку принять участие в его бизнесе. Он как раз приглашает меня на борт своего корабля, чтобы посмотреть, как я разбираюсь в его ремесле.
– Но разве он не…
Ченламбек сцепил свои покрытые мехом руки, он выглядел невозмутимым.
– Это твоя жизнь. – Чив дотронулся до её плеча. – Но я бы хотел, чтобы ты оставалась с нами. Кто же будет петь на концерте сегодня вечером?
– Ты добрый, Чив. Намного добрее, чем тебе следует быть, и я благодарна за всё, что ты сделал. Но я не музыкантша. Мне надо найти своё собственное место. Ты тоже этого хочешь, ведь так?
– Конечно.
Иццакик повернулся так, чтобы Ченламбек не мог видеть его лица.
– Тиниан, будь осторожна. Он может…
– У меня всё будет замечательно.
Если Тиниан понимала лишь одну вещь в характере вуки, то она понимала, что такое долг жизни. Справедливо это или нет, но Ченламбек считал себя обязанным.
Припадая на неподвижную ногу, она вслед за ним прошла в доки, затем по гибкой трубе в маленький кораблик в форме блюдца с тремя гигантскими двигателями. Как и Серебряная станция, он знавал лучшие дни. Лучшие десятилетия, решила она, потерев ржавое пятно.
Тем не менее, похоже, для неё это был шанс причинить вред Империи.
Ченламбек усадил её перед корабельным компьютером. Он последовательно выводил на экран изображения оружия. Тиниан около часа перечисляла их характеристики. Затем он бросил ей бластерную винтовку. Она разобрала и собрала её за четыре минуты.
Затем она зевнула. Ченламбек немедленно извинился. Ясно, что ей не стоит возвращаться в каюту, настаивал он. Она может вздремнуть на борту его маленького корабля "Врошир", названного так в честь деревьев, на которых живут вуки на Кашийике. Завтра, после продолжительного здорового сна, они смогут обсудить условия – если она всё ещё хочет стать его ученицей.