– Хочу ли?! Вы ещё спрашиваете! Да это главная моя мечта!
Сашино лицо просияло. Он готов был прыгать, плясать от счастья…
Светорд продолжал:
– Конечно, не всё так просто. Надо ещё будет кое–какие бумаги составить. Но, сразу предупреждаю – служба у нас это не только курицу есть. Много трудностей предстоит тебе пережить, многому обучиться.
– Так я к любым трудностям готов. Я заранее себя на это настраивал! – выпалил Саша. – Только не отказывайте мне. Пожалуйста!..
– Не откажем… Ну а друг твой что же? – и Светорд внимательно посмотрел на Владара.
Владар нимало смутился, но взгляда не отвёл и спокойно ответил:
– Мне тоже ваш Светград очень понравился, но пока что я ещё не решил, какая служба мне ближе. Через некоторое время я должен вернуться на Яблочный.
– Что ж – воля твоя, – в тон ему молвил Светград.
– Не только его, но также и его родителей, – заметил отец Владара.
– Ты говорил, что читать любишь? – спросил Ингмар у Владара.
– Просто обожаю.
– Вот, специально для вас. Это очень хорошие книги, но я их уже читал, так что – дарю, – и Ингмар протянул две книги. Одну – Владару, другую – Саше.
Саше досталась увлекательная приключенческая повесть о приключениях древних рыцарей; Владару – лирическое сказание со стихотворениями, в котором, впрочем, тоже присутствовали всевозможные приключения…
Поговорив ещё некоторое, они расстались. На прощанье договорились, что завтра днём Саша вновь подойдёт к Орлиной башне. Тогда и будут составлять на него бумаги.
После этого, вся компания ещё довольно долго бродила по Светграду. Саша и Владар не уставали дивиться на всякие чудеса, а их отцы разговаривали о своём. Мария шла за руку с Сашей, много разговаривала, смеялась, но глаза её были печальными. Девушка думала о предстоящей разлуке с Сашей.
Когда они подходили обратно к трактиру «Три облака», свет Солнца уже закрыли первые наплывающие стяги грозовой тучи. Всё чаще слышались раскаты грома, порывистый ветер нёс свежесть предстоящего ливня…
Владар сидел за столом, в комнате трактира «Три облака». Он уже несколько часов читал подаренную Ингмаром книгу. Это было действительно очень увлекательное повествование. Правда, романтические возвышенные чувства в избытке переполняли каждую страницу, но именно это и нравилось Владару больше всего. За окном сверкали молнии, настойчиво стучал по стеклу ливень, а в комнате было уютно, горела на столе свеча…
Отец Владара, утомлённой долгой дневной прогулкой, спал за перегородкой. Ну а юноша пока что и не думал о сне. Чтение его было прервано стуком в дверь.
Владар подскочил, распахнул дверь. В затемнённом коридоре стоял Саша. Снизу, из трапезной залы доносился шум голосов…
Саша втолкнул Владара обратно в комнату, и захлопнул дверь.
– Ты чего? – спросил Владар.
– Слушай… – зашипел Саша. – В общем, пока ты тут без дела сидишь, я выследил, где остановился этот горбатый, а заодно с ним – и хромой…
– А–а, эти… Я, честно говоря, про них уже и забывать начал. Столько впечатлений за день, а эти – не относятся к категории приятных.
– Ну ты даёшь! Неужели…
– Тише ты. Отец спит, – и Владар кивнул на перегородку из–за которой доносилось не слишком громкое похрапывание его отца.
Саша понимающе кивнул, и продолжил шёпотом:
– Неужели не понимаешь, что это очень важно? Это твой отец решил, что его двоюродный брат просто не желает с ним общаться, обиделся, и не хочет дальше лезть в это дело. А ведь и я, и Никол считаем, что здесь дело нечисто. Уж больно подозрительная компания эти двое: горбун и хромой.
– Ну ладно. Подозрительная компания. Дальше–то чего?
– А надо точно выяснить – кто они такие.
– Каким образом?
– Подслушать их разговоры, подсмотреть за ними.
– Я такими делами не привык заниматься, – ответил Владар.
– Ну ничего. Я тебе говорю – это очень важно.
– Так, и как же ты предлагаешь их подслушивать? Под дверью что ли стоять?
– Так я уже пробовал, – вздохнул Саша. – Вот так – ухом прислонился, стоял и слушал. Однако, ничего не было слышно. Тут и двери такие толстые, надёжные, без зазоров, да ещё и шум из трапезной залы доносится. Только раз, показалось мне, заскрежетало железо.
– Этого ещё не достаточно, чтобы подслушивать.
– В общем, ты как хочешь, а я полезу.
– Куда полезешь?
– Ну, пойдём, посмотришь.
Заинтересованный Владар вышел вслед за своим другом. Они прошли в ту дальнюю часть коридора, которая была хуже всего освещена. Там располагалось единственное, выходящее во внутренний двор трактира окно.
Видно было, как за окном вздрагивают, изгибаются в порывах ветра деревья. По стеклу стекали, изгибаясь, струи воды. Время от времени вспыхивали молнии.
– Вот здесь я и полезу, – произнёс Саша, и начал открывать окно.
– Да ты спятил!
– Помолчи. Не хочешь – не лезь. Стой тут, жди меня. Ну или возвращайся, читай свою книгу. Там, при свече, в тепле, конечно, уютно.
– Ладно, прекрати! Долго там лезть–то?
– А я уже всё посчитал, – выпалил, возбуждённый предстоящим приключением Саша. – Крыша там – черепичная, со склоном, до нижнего этажа. Мы на четвёртом этаже, а эти подозрительные – на третьем, как раз под нами. Цепляясь за черепицу, можно добраться до их окна, заглянуть и выяснить, кто же они такие.
– Не нравится мне всё это, – нахмурился Владар.
– Не нравится, так знай – я тебя за собой не тащу. Я тебя только как друга с собой позвал.