– Ну вот – наши предположения начинают сбываться.
– Давай–ка за ним, – молвил Владар.
Чтобы не отставать от этого таинственного существа, Владару и Саше приходилось бежать. Несколько раз собранный оглядывался, но Владар и Саша либо прыгали в подворотни, либо, если поблизости не было подворотен – падали прямо на мостовую.
И вот они оказались на площади, в дальней части которой возвышались изящные, высоченные ворота. Многочисленные, защищённые стеклом масляные лампы горели там. Света от них было достаточно, чтобы просматривалась вся площадь.
Собранный решительной походкой направился к воротам. Владар и Саша следовали за ним, крадучись вдоль стены дома. Собранный подошёл к стражникам, которые стояли возле ворот, что–то сказал им… Было видно, как стражники торжественно вытянулись, пропустили его.
А спустя минуту после того, как ворота закрылись, к стражникам подошли Владар и Саша. И Саша спросил:
– Извините, уважаемые… А вы не подскажите, кто это прошёл здесь только что?
Несколько пар глаз внимательно смотрели на него и на Владара. Начальник караула спросил:
– А ты сам–то кто такой?
– Я гость Светграда. Пока что в трактире «Три облака» остановился. Там же и мой отец сейчас. Собираюсь поступить на службу к царю Роману…
– Ладно. Предположим, это так. Но какое вам дело до того человека, который вошёл сюда?
– Да дело в том, что он…
Саша начал запальчивым голосом, явно собираясь сразу выложить всё, что они знали, но Владар прервал его и сказал как можно более миролюбиво:
– Дело в том, что мы просто мимо проходили и увидели, этого господина в прекрасной одежде. Какая гордая у него походка! Вот и захотелось нам узнать, кто этот достопочтенный человек.
Начальник стражников произнёс:
– Действительно он – достопочтенный человек, – и закончил торжественно. – Береогор – государев лекарь.
– А–а, что ж. Будем знать.
– А вот я бы хотел знать, почему вы в такую непогоду не в трактире сидите, а разгуливаете здесь?
– Мы Светград осматривали, непогода застала нас далеко от трактира, но теперь мы уже возвращаемся, – выпалил Владар.
– Ладно, – молвил начальник стражник. – Бегите скорее в трактир, а то уже промокли насквозь.
Владар и Саша поспешили отойти подальше от ворот. И там Владар выдохнул:
– У–ух, кажется, никогда в жизни не приходилось врать столько. И как он мне только поверил?
– А зачем врать–то? – недоумевал Саша. – Сказал бы, всё как есть. Ну что этот лекарь – на самом деле не лекарь, а подделка.
– И что? Думаешь, поверили бы нам? Вот ты сам бы поверил?
– Поверил… Хотя нет – не поверил бы. Звучит, как сказка.
– Да, скорее всего, эти стражники посчитали бы, что мы насмехаемся над ними…
– Ну, может…
– А ты уже готов был им всё, что мы знаем, выложить. Доказательств то у нас нет.
– Но мы же видели!
– Вот только мы и видели.
– Но это же легко доказать. Внутри этого лекаря… Береогора… не кровь, а всякие железки.
– Ага – ты бы ему ещё кровь попытался пустить. Да?
– Э–э. Н–да, Владар, ничего хорошего из этой затеи всё равно не вышло. Но ведь недаром этот поддельный проник во дворец. Замышляется какое–то тёмное дело. Ну а мы должны ему помешать.
Друзья переглянулись, и одновременно выпалили:
– Фонтан!
Им потребовалось целый час, чтобы отыскать этот, выполненный в форме трёх дельфинов фонтан (к слову сказать, дельфины на Светграде не водились, а фонтан привезли в качестве роскошного подарка с далёкого, почти полностью покрытого водой мира).
За этот час друзья побывали не менее чем на десяти, примыкающих к ограждению дворца площадях, и несколько раз натыкались на стражников. Но вот, наконец, и нужное им место…
Фонтан в эту дождливую ночь не работал, но громадная чаша всё равно была наполнена водой, и вода даже вытекала из неё на мостовую. Вообще друзья уже были насквозь мокрыми, так что они ничего не почувствовали, когда залезли в эту чашу. Руками начали обшаривать мокрое дно, выискивая заветную решётку.
Наконец, нашли её, потянули вверх. Только общими усилиями смогли её приподнять и отодвинуть в сторону.
Владар говорил:
– Раз мой отец смог когда–то здесь проплыть, то и мы сможем.
– И окажемся во дворцовом парке…
– Ага. А вот дальше, – Владар задумался. – Ведь мы даже не знаем, что будем там делать. Да и не можем предположить, что нам там ждёт. Схватят нас и как потом докажешь, что лекарь Береогор – на самом деле ненастоящий? Э–эх!
– Но ведь нам и так и так никто не поверит. Сам же говорил, – ответил Саша.
– Правильно. Поэтому, пробравшись за ограду, будем действовать по обстоятельствам. Если посчастливится, то найдём человека, который может нас послушать.
– Чего–то, кажется, очень невелики шансы на подобную встречу, – тут Саша улыбнулся и произнёс. – А какое нелепое положение: целый час потратили на поиски этого треклятого фонтана, а теперь, уже опустив ноги в трубу, начали сомневаться. В общем, ты как хочешь, а я плыву.
И Саша нырнул. Только ударили на последок по воде его ноги, и всё – будто и не было его. Впрочем, ныряя, Саша был совершенно уверен, что Владар последует за ним. Так и вышло: выждав несколько секунд, Владар нырнул.
* * *
Саша проплыл несколько метров вниз по трубе, затем повернулся и поплыл под прямым углом. Теперь он приближался к дворцовой ограде. А вот воздуха не хватало. Болели лёгкие, страшно хотелось вдохнуть…