– Лечим вашего правителя! – ответил Владар.
Затем он бросился на трибуну, несколькими сильными рывками смог сломать главный железный рычаг, и вернулся обратно к извивающемуся Бадор–гул–ЗагЗагЗагу. Выбрав момент, когда его рот был приоткрыт, юноша вставил рычаг между его челюстями. Раздался хруст, рычаг начал изгибаться.
Владар быстро просунул руку в рот лже–правителя, приподнял его мягкий, но не живой, сделанный из некоего искусственного материала язык, и быстро нащупал там кнопку, нажал на неё. Бадор–гул–ЗагЗагЗаг тут же перестал дёргаться, застыл в неестественной позе.
Кругом столпились Тут–ил–Даааары. Они спрашивали:
– Что такое? Что случилось?
– Ничего особенного, – спокойно ответил Владар. – Просто перед вами лазутчик и провокатор с Шегъгорърара.
Тут ещё у нескольких Тут–ил–Дааааров случились обмороки и они с мягкими, чавкающими звуками повалились на пол.
Через пару часов, когда болотный мир отвернулся от солнца и, полный изумрудного сияния день, сменился ночной мглой, в одной из зал возвышающегося над топями дворца, собралось немало знатных Тут–ил–Дааааров, а также – и несколько дипломатов с иных миров, среди которых был и Владар. Впрочем, наиболее чувствительных Тут–ил–Дааааров всё же попросили побыть в другом месте, так как вероятен был риск, что они снова повалятся в обморок.
Прежде всего, дворовый лекарь засвидетельствовал, что внутри Бадор–гул–ЗагЗагЗаг – железки, и что, стало быть, это не их правитель, а некто подменный.
Присутствующий при этой процедуре, Владар спросил:
– Вот я только не понимаю, почему этот Шегъгоръский лазутчик так подлетел к тому железному атласу? Почему прилип к одному из миров?
И лекарь, который, в отличие от всех присутствующих, хранил полное спокойствие, ответил:
– Наш атлас сделан не из простого железа, а из магнита. Известно ли у вас, на Светграде, что такое магнит?
– Нет. Но, впрочем, я читал, что на некоторых мирах можно встретить кристаллы магнетита, из которого делают магнит. А магнит… притягивает железо. А, вот и ответ на мой вопрос – поэтому железный внутри Шегъгоръдец и был притянут к магниту!
– Правильно, – спокойно квакал лекарь. – У нас, на Тсех–тун–Даааааре подобных залежей нет, а все магниты только привезённые в подарок. Бадор–гул–ЗагЗагЗага, положили на стол, после чего лекарь начал отвинчивать от него разные детали. Придворные ахали, охали, глядели выпученными глазами на состоящие из множества сложных механизмов внутренности, а также и себя потихоньку ощупывали – не стали ли они и сами такими же железными, не заменили ли их потихоньку…
Один квакнул:
– Может, они нас по частям меняют, когда мы спим!
Другой отозвался:
– Точно, может, у меня уже лапа железная… Не, вроде нормальная.
Тем временем, лекарь отложил в сторону извлечённую из брюха шегъгоръдеца чёрную прямоугольную коробку и пояснил:
– Это, по всей видимости, устройство для его самоликвидации.
– Ага, – кивнул Владар. – Бывший у нас лже–Бреогор взорвался, когда его разоблачили. Точнее – взорвалось его туловище, а голову я открутил и она осталась…
– Ну, этот уже не взорвётся, – молвил лекарь, и, просунув в рот шегъгоръдеца пинцет, надавил на ту кнопку, которая находилась у него под языком.
Выпученные глаза лже–правителя тут же задвигались, но сам он уже и пошевелиться не мог, так как все остальные части его механического тела были разъедены.
К нему подпрыгнула необычайная толстая жаба, бывшая женой настоящего Бадор–гул–ЗагЗагЗага, она заквакала, роняя слёзы:
– Где мой муж?! Куда вы дели его?! Отвечайте!
Шегъгоръдец сжал свои мощные, железные челюсти и переломил пинцет надвое. Остававшуюся в его глотке половину он выплюнул с такой силой, что, если бы Владар не успел увернуться, то она пробила бы ему лоб. Стрелой просвистев в воздухе, эта железка впилась в потолок и осталась болтаться там.
Владар поинтересовался:
– Снова неудача, не так ли? Да–а, не везёт вам, шегъгоръдецам! Может, таким неудачникам лучше оставить мысли о завоевании других миров, а?
Губы лже–правителя скривились в злобной усмешке и он прохрипел:
– У вас уже сейчас нет никаких шансов на успех! Вы видите наши неудачи? Глупцы! Тысячи наших побед остались незамеченными вами!..
– Что за победы?
– Скоро вы узнаете это. Но не от меня. Нет! Вы всё увидите своими глазами…
– Где мой муж?! – снова закричала его необхватная супруга. – Что вы с ним сделали?
– Ищите его! – усмехнулась механическая голова. – Всё своё болото обшарьте, а его не найдёте.
– Но скажи – он жив? Хотя бы это…
– Больше я вам ничего не скажу. Вы мне не страшны, потому что у нас, механизмов, нет страха ни перед смертью, ни перед болью. Всё.
Круглые зрачки в глазах лже–правителя закатились набок, длинный тёмно–зелёный язык вывалился из глотки.
Некоторое время лекарь хлопотал над головой, а потом обернулся к собравшимся и произнёс:
– К сожалению, он самоотключился. У него в голове особо сложный механизм, и потребуется время, чтобы изучить его.
Владар ответил:
– У нас на Светграде уже изучали такую голову, оставшуюся от лже–лекаря. О результатах мне, к сожалению, почти ничего не известно… Могу сказать только, что мы не сможем воссоздать подобного, да и не нужно нам это…
* * *
Той ночью Владару не спалось. Пописав немного в дневнике, он вышел в галерею и, опершись руками на ограждение, некоторое время вглядывался вниз. Там, на болоте, не было полной темноты – мерцали зеленоватые огни, и видно было, как время от времени из тины всплывали Тут–ил–Дааары. Они выпрыгивали или выползали на неверные, колышущиеся дорожки, и направлялись к своим округлым жилищам. Время от времени издали доносилось кваканье. В тяжёлом, сыром воздухе надоедливо жужжали мошки…
Но вот перед Владаром взмыла огромная стрекоза, одна из тех, кого Тут–ил–Дааары приучили, и летали на ней над своим болотом или даже к соседним мирам. Правда, эта стрекоза была без наездника. Стрекоза зависла перед юным послом Светграда, и он также как и днём увидел в её выпуклых, состоящем из многочисленных долей глазу свои многочисленные отражения. Причёска его снова подпортилась, но он думал не о причёске, а кое о чём гораздо более важном…
Маленькие, словно бы сидящие в дольках стрекозьего глаза, Владары подтолкнули его на следующую мысль: «Все эти Шегъгорърарские механические подделки, бесспорно, очень сложны и нам ещё не удалось в них до конца разобраться, но всё же не верю я, что они могут быть настолько совершенными, чтобы разбираться и точно реагировать на множество ситуаций, которые подсовывает им жизнь. Конечно, я не могу быть уверен, но вот что, если в железной голове есть не только механизм, а ещё и некто живой? Конечно, он не может быть крупных размеров, он…»
Сразу вспомнилась та единственная, весьма тонкая книга, о Шегъгоръраре, которую ему удалось отыскать в Светградской библиотеке. В книге было больше размышлений и домыслов, чем фактов. Объяснялось это просто – Шегъгорърар никто никогда не изучал. Раньше там находились незаселённые разумными существами, почти полностью состоявшие из железных руд миры, а потом появились крайне недоброжелательные существа, прогонявшие или убивавшие всех, кто осмеливался приближаться к ним. Описывали этих существ весьма смутно, вроде бы они состояли из железа, скрипели… Откуда эти существа там появились, никто не мог объяснить.
А что, если всё это начали существа гораздо меньших размеров, скорее всего весьма хилые, но всё же толковые и упорные, которые потихоньку смогли построить себе помощников, и постепенно начали захватывать соседние миры?
Эта мысль показалась Владару весьма правдоподобной, и он спросил у гигантской стрекозы: