– Его здесь нет!
Руки Владара соскользнули, и он полетел вниз.
Только у самого окончания стену ему удалось вцепиться в деревяшку. Дальше уже клокотала, высвечивалась молниями тёмно–серая дождевая бездна.
А через подоконник уже перегнулись его преследователи. Ветер доносил их голоса:
– Сбежал! Вот негодяй!
– Ничего – от нас не сбежит!
– Двое остаются здесь. Остальные – за мной!
Владар лихорадочно перебирал руками, цепляясь за проведенный внизу стены желоб, карабкался к ограждению.
В этом месте уже практически отсутствовало притяжение, но легче от этого Владару не было. Ветер раскачивал его из стороны в сторону, словно маятник…
Всё же он добрался до ограждения, перелез через него, и тут же вынужден был броситься за большую, пустую бочку. Дверь трактира распахнулась, на пороге появились стражники.
– Он где то здесь!
– Да с чего ты взял? Может, в трактире спрятался!
– Может, и в трактире. Мы и трактир перероем, а пока что здесь искать!
«Что же мне делать?» – думал Владар. «На этой платформе они меня всё равно, рано или поздно найдут. Улетать отсюда надо. Но не на стрельном корабле. Ведь все маршруты стрельных кораблей известны. А на обычном. Здесь только один обычный корабль. Старый и медлительный. И всё же это мой шанс…»
* * *
Владар не без труда развязал узлы, и подтянул канаты на палубу кораблика. Да – это ветхое судёнышко никак нельзя было назвать гордым словом «корабль». Пожалуй, даже и «кораблик» было для него через чур много.
Владар перебежал по деревянному мостику на палубу, а затем перетянул мостик за собой. Огляделся. Подумал: «А, интересно, есть ли на этом кораблишке кто–кто, кроме меня. Владелица то его в трактире, а вот, может, кого охранять оставили?»
С причала раздался окрик:
– Эй там на палубе?! Ну?!
Владар пригнулся, юркнул за борт. Выглянул через отверстие в ограждении.
Как и следовало ожидать, это была вовсе не принцесса Анна, а солдаты – с клинками, явно ищущие его – беглеца Владара.
– Эй, на палубе, слышите?!
И тут случилось то, чего Владар меньше всего хотел. В пристройке на палубе распахнулась дверь. Вышел некто из корабельной команды. Необычайно толстопузый, в грязной, разодранной одежде, он заметно покачивался и сжимал в руке массивный чашу. Он крикнул:
– Чего надо?! Тут дождь льёт, а вы…
– К вам на корабль пробрался…
– Чего?! Кто пробрался?!
– Тот кого ищут на Светграде, преступник!
Дальше Владар уже не мог терпеть. Он стремительно, постукивая коленками, прополз к колесу, отцепляющему якорь, схватился за рукоять, начал крутить.
Корабль вздрогнул, а в следующее мгновенье уже и оторвался от причала, полетел.
Светградские вояки голосили:
– Э–эй, куда?!
Толстопузый детина выронил чашу и пробормотал:
– Что?! Почему?!
Он заковылял к рулю, но Владар опередил его. Схватив руками руль, Владар резко крутанул его в сторону. Корабль отчаянно заскрежетал, что–то внутри его лопнуло, но всё же он развернулся, направляясь прочь от пристани.
Толстопузый детина схватил Владара за локоть, развернул к себе. Владар произнёс:
– Спокойно.
– Это что значит – спокойно? Ты кто такой?
– Я тот, кому надо улететь. И я тебе заплачу денег.
– Денег? Много?
– Много…
– Давай.
– Не сейчас. Этот кораблик пять километров в час выделывает.
– Ну да. Выделывает.
– Сколько на нём лететь до мира, к которому часто корабли подлетают?
– Сорок часов.
– Хм–м… Нет. Это много. Нас раньше перехватит.
– Так ты…
– Я тебе хорошо заплачу. Ладно. Лети к ближайшему миру. Дальше видно будет.
– Как скажешь. Но это, если заплатишь. Ведь ты не знаешь, куда лететь.