– Знаем. Но всё же ты нас туда поведёшь, и покажешь всё подробно.
– Хорошо, – сразу согласился Владар.
– Подождите, – молвил человек с густой чёрной бородой. – А не в ловушку ли он нас хочет заманить? Тикун то с ним ушёл, а не вернулся. Может, он его выдал, а сейчас ещё к одному преступлению готовиться.
На это Владар возразил:
– Если бы я действительно был предателем, так зачем бы мне вас выдавать по одиночке? Привёл бы сюда целый отряд вооружённых воинов, окружили бы ваш дом и никому не дали бы сбежать.
– Ну, хорошо. А что это за барышня, которую ты привёл?
На что царевна ответила голосом спокойным и сильным. Голосом, который напомнил о счастливых мирных днях:
– Я царевна Анна.
И её узнали. Ей кланялись. Ей говорили вежливо:
– Извините. Не признали. Для нас великая честь, что вы…
Но и тут, глядя на её красоту, некоторые не могли удержаться от подозрений. Помогая им избавиться от неловкости, она первой произнесла:
– Думаете, не поддельная я. Вы знаете, как это можно проверить. Есть у вас магнит?
– Конечно, есть, и не один. Без проверки магнитом, к нам никто не пройдёт.
И достали весьма большой и сильный магнит. Поднесли его к царевне. Ни один волос не пошевелился на её голове. И тут снова:
– Простите, выше высочество. Кто бы мог подумать, что дойдёт до такого.
– Ничего–ничего. Ваша предосторожность понятна и необходима. Я пришла к вам, потому что во дворце практически не осталось настоящих людей. Сплошные куклы – привезённые с Шегъгорърара подделки. Понимаете ли, что я такая же как и вы? То, чего я больше всего хочу – это чтобы вернулись мои родные, чтобы жизнь была прежней. Чтобы Шегъгорърар больше не грозил нам. Говорите, что я должна сделать для этого, и я сделаю.
– Несомненно вы, царевна, сможете нам помочь. Но не сейчас. Сейчас мы ждём помощи от Владара.
– Ну да, – кивнул Владар. – Я готов. Пойдёмте, я покажу, где оставил Тикуна.
Владар уже собирался идти, но тут Анна взяла его за рукав. Владар обернулся, хотел спросить, «что?», но взглянул в её сияющие, прекрасные глаза, и всё понял. Их лица приблизились, губы встретились. Это был долгий поцелуй, и никто не решался помешать молодым влюблённым.
А они всё не могли оторваться друг от друга. Казалось им, что вот – недавно после долгой разлуки встретились они, а тут грозит новая разлука.
Наконец, кто–то тихо прокашлялся и Владар отстранился, прошептал:
– Я скоро вернусь. Ты не волнуйся.
– Что ты говоришь? Как же я могу не волноваться? Не будет мне покоя, до тех пор, пока не увижу тебя, целым и не вредим.
Что мог ответить на это Владар? Он только пробормотал:
– Я обязательно вернусь.
И, вместе с несколькими людьми пошёл по затенённой улице, навстречу своей судьбе.
Орлы пытались спасти своих наездников от железных пауков, но, несмотря на все усилия – не могли оторваться от механических созданий, который способны были передвигаться быстрее, нежели они.
И железные пауки настигали, хватали и орлов и их наездников. Люди отчаянно кричали, молили о помощи, но как им было помочь?..
И, наконец, остался только один орёл – Белуш, на котором сидели Мария и Ингмар. Мария приговаривала:
– Белуш! Ты ведь сможешь? Не даром тебя называли самым быстрым, самым ловким орлом!
И Белуш старался. Он выделывал замысловатые, головокружительные пируэты, он увёртывался от железных, норовивших схватить его лап.
Но куда им было лететь? Железные, механические создания казались неутомимыми, а вот Белуш, хоть и был выносливым, а уже очень долго летел, и теперь устал…
Да и Мария с Ингмаром устали от постоянного напряжения…
А впереди клубилась, раздарено сверкала синеватыми молниями большая грозовая туча.
Ингмар крикнул:
– Быть может, нам в этой туче удастся укрыться.
– А ты знаешь, что внутри таких туч могут обитать чудища? Однажды я уже побывала в брюхе такого монстра. Потом только чудом удалось мне вырваться…
На что воин ответил:
– Лучше уж в брюхе у чудища, чем в стальных лапах слуг Шегъгорърара.
– Да, ты прав! Вперёд, Белуш! Быстрее!
Но Белуш не мог лететь быстрее. Потому что он и так двигался на самом пределе своих сил, и только поэтому до сих пор не был схвачен.
Уже совсем рядом с ним оказались грозовые отроги. Вот сверкнула молния, и, откуда–то из глубин этой большой тучи дунул порыв свежего ветра.
Сразу с четырёх сторон – сверху, снизу и с боков неслись на них железные пауки. Казалось, спасения не было. Но когда совсем рядом сверкнула молния, и оглушительно затрещал её разряд – трое из этих пауков резко сменили направление, врезались, беспомощно задёргались.
Ещё один паук продолжал их преследовать. Вот они оказались внутри тучи. Видимость сразу же ухудшилась.
Резко подул ветер, и сероватый туман раздвинулся.
Мария ожидала увидеть громадное электрическое чудище, но вместо этого и она, и Ингмар, увидели… ещё один мир!
Это был необычный мир. Впрочем, в Многомирье у каждого из бесчисленных миров есть нечто своё, неповторимое.
Но тот мир был особенно необычным. Та его часть, которую увидели Мария и Ингмар, вся расцвечена была необычайно яркими, вызывающими красками.
Эти краски не оставались на месте: они двигались, резво образуя необычайные фигура на полях, реках, озёрах, на холмах. Никаких живых существ там, пока что не было видно.