- Живу одна. Сын и внуки иногда навещают. Налоги плачу исправно.
- Мы не по поводу налогов, Ядвига Эдуардовна, - не стал тянуть волынку Калан. - Поступил сигнал, что вы занимаетесь самогоноварением.
- Клевета. Как есть клевета, товарищ начальник.
- Что, так никогда ни разу и не гнали?
- Да зачем же она мне? Сама я не пью. А людям - борони бог.
- А штрафовали вас за что?
- Так это же когда было. Я себе не враг. Понимаю, что за такие дела власть не жалует.
- Не будете возражать, если мы все-таки проверим?
- Пожалуйста. Найдете - хоть на каторгу пойду.
- На каторгу?
- К слову пришлось. Вы уж простите старую женщину. Язык что помело. Ляпнет, не задумываясь.
Для Калана поиск самогонных аппаратов дело новое. И тут он полагался больше на своих спутниц, чем на самого себя. Особенно - на Марину. Она, помнится, из села, к тому же молода, обоняние тонкое. Если в доме где-нибудь припрятан самогон, она должна его найти. По запаху. Самогон не водка. В нем много таких примесей, которые за несколько дворов начинаешь чувствовать. Марина ходит вокруг стола, поднимает полу скатерти, заглянет под стол, и везде пусто. Отойдет подальше, походит-походит и вновь вернется к столу. Что за чертовщина? Вроде бы слабый запах самогона. Откроет ящики в столе, перероет разный хлам, и хотя бы тебе что-нибудь нашлось. Вышла на веранду. Там, как во дворе. Разве что запахи от варившегося супа. Вернулась в комнату. Нет, ее снова тянет к столу.
- Может, у вас были гости и вы угощали их самогоном? - спросила Ядвигу Эдуардовну Марина.
- Какие гости? Какой самогон? - обиделась Плескунова.
- А почему же такой самогонный запах?
Плескунова принюхалась и, сделав вид, что что-то вспомнила, сказала:
- Вы уж простите старую женщину. Забывать стала. Закончили мы ремонт дома, ну и надо ж было хоть чем-то угостить мастеров. Обычай такой.
- Тогда другое дело, - будто успокоилась Марина. Она зашла за стол со стороны улицы, села на деревянный диван и наклонила голову, упершись локтями о стол. Потом словно встрепенулась. Приблизила лицо к стоящему на столе самовару и сказала:
- Ядвига Эдуардовна, у вас чашка найдется?
- Да этого добра у нас хватает, - ответила ничего не подозревавшая Плескунова.
Марина взяла чашку, подставила ее под кран самовара и, поворачивая ручку, сказала:
- Не предлагаете нам чаю, так сами напьемся.
Ядвига Эдуардовна побледнела, схватилась за сердце и села на рядом стоявший стул. Подошли Калан и Алла Захаровна. Наступила тишина. Слышно было, как в чашку струйкой льется прозрачная жидкость. Закрыв кран, Марина пододвинула чашку ближе к Калану и сказала:
- Товарищ старший лейтенант, не хотите отведать чаю?
Калан взял в руки чашку, поднес ее к своему лицу и понюхал.
- Чересчур крепко заваренный. А, Ядвига Эдуардовна?
Плескунова молчала.
- А говорили "хоть на каторгу". Как же вы так, Ядвига Эдуардовна? А хозяйство на кого же? - Калан, иронизируя, начал открывать крышку самовара. Не тут-то было. Крышка, как в обычных самоварах, не открывалась. Пришлось Алесю помозговать, прежде чем удалось ее снять. Внутри самовара была целая система для охлаждения паров браги.
- Вот это да. Научно-технический прогресс, как видно, коснулся и самогоноварения, - рассуждал про себя Алесь. - Сами придумали, Ядвига Эдуардовна, или по спецзаказу сработано?
- Купила.
- В каком же магазине такое чудо техники продается?
- Не в магазине.
- А где же, если не секрет?
- Случайно. Один знающий человек похвалился.
- Кто же этот знающий человек? Может, дадите адресок?
- Говорю же, случайно. Встретились, сошлись по цене, и до свидания. Он меня не знает, я его не знаю. Это дело такое: чем меньше знаешь, тем меньше отвечаешь.
- Ну а где продукцию храните?
- Никакой продукции у меня нет. Если, бывает, и сгоню, то только для себя.
- Вы же сказали, что сами не пьете, а людям - борони бог.
- Людям для продажи - борони бог. А так, кто поможет по хозяйству надо же угостить. Кто задаром будет делать?
- Ну а если поищем продукцию, не будете возражать?
- Как на исповеди говорю: нет у меня никакой продукции. Можете искать.
На лице Ядвиги Эдуардовны такая была невинность, что старший лейтенант начал было сомневаться. Ну где можно хранить самогон, если бы он был? Скорее всего, в погребе. Побывал там Алесь. Осмотрел все. Даже пол простукал. Ничего не нашел. Посоветовались. Алла Захаровна сказала:
- Самовар - это для отвода глаз. В нем не выгонишь столько, сколько нужно для продажи. А что продает - сомневаться не приходится.
- Для дела с размахом нужны бочки. А где ты их спрячешь на подворье?
- А в лесу? - Марина кое-что знала о повадках самогонщиков. - Тут до леса рукой подать.
Решили осмотреть опушку леса. Пригласили и Ядвигу Эдуардовну.
- А чего я туда пойду?
- Придется, Ядвига Эдуардовна, - потребовал старший лейтенант. - Дело серьезное. Так что собирайтесь.