- Чаму ж не? Можна. - Он стегнул лошадь по крупу, и та, словно спохватившись, затрусила резвее.
Приехали. Первое, что Наталья сделала - надев халат, пошла в палату к Алесю. Многие, конечно, заметили, что она часто навещает его. Ну и что? Алесь у них самый тяжелый больной, он и сейчас на грани жизни и смерти.
Вошла в палату и остолбенела: Алесь, чисто выбритый, сидел на кровати. Правда, небольшие пшеничные усы оставил нетронутыми.
- Алесь! - бросилась к нему Наталья. - Кто тебе разрешил подняться?
- Сам, - улыбнулся он.
- Но этого же тебе нельзя.
- А что можно?
- Только лежать. Лежать, пока не поправишься.
- Хорошо, я лягу. Но прежде ты должна меня поцеловать.
- Может зайти медсестра. И что она скажет? Что я пришла не на обход, а на свидание с любимым.
- Тогда я сам встану и подойду к тебе.
- Нет-нет-нет! - испуганно замахала руками Наталья.
- Тогда поцелуй. Говорила, ты меня любишь.
- Люблю. Ну конечно же, люблю.
- А почему не хочешь поцеловать?
- Алесь, ведь я же на рабочем месте. Как ты этого не понимаешь? Что, если на работе все станут целоваться?
- Во-первых, не все, а только те, кто любит. А во-вторых, рабочий день давно уже кончился. Я встаю! - Алесь спустил ногу с кровати.
- Нет-нет-нет! - теперь уже не на шутку испугалась Наталья. - Я сделаю все, что ты просишь. Но сначала ты ляжешь.
Алесь покорно лег и, не сводя глаз с Натальи, ждал. Наталья обвила руками его голову и, целуя, шептала:
- Алесь... Мой Алесь... Ты не сердишься, что я долго тебе не говорила: "Мой Алесь"? А ведь знала, что ты мой, знала, еще когда увидела тебя в первый раз.
- А когда узнала, что и я тебя люблю?
- Когда ты собирался запустить в Андрица вытяжными гирями.
- И столько молчала.
- Проверяла. И себя, и тебя.
- А ты знаешь, что это Марья Саввишна подсказала мне прийти посмотреть, как у вас покрашен забор?
- Тоже мне заговорщики! Вся ваша затея шита белыми нитками. Даже Оксанка и та, наверное, поняла.
- "Мы, женщины..." - засмеялся Алесь.
- Поправляйся и как можно больше спи, - еще раз поцеловала его Наталья. - А то и в самом деле начнут болтать бог знает что.
По пути в ординаторскую заглянула на пост медсестры, обошла палаты, справилась, все ли в порядке.
- Ну как Алесь? - вопросам встретила ее Лина.
- Лучше.
- Да, сомневаться не приходится. И косвенные признаки есть.
- Какие признаки? - не сразу поняла Наталья.
- Косвенные, - повторила Лина, пристально всматриваясь в густой румянец на щеках у Натальи.
- Да ну тебя! - отмахнулась та.
И все же в этот славный день Наталью ждало большое огорчение. Они с Линой уже собирались домой, когда в ординаторскую ворвалась Марина Яворская.
- Ой, Наталья Николаевна, миленькая! Такое у нас, такое...
- Что случилось?
- Не знаю, как сказать... Увидела - все у меня оборвалось.
- Сядь, успокойся.
Марина села, налила стакан воды, выпила и, немного отдышавшись, сказала:
- Родника нашего нет.
- Как это "нет"?
- Пропал.
Наталья слышала, что родники иногда исчезают. Находят себе другие пути, понижается уровень грунтовых вод - да мало ли какие бывают причины. Но тут-то что могло случиться? Конечно, исчезновение родника практически ничего не значит. Геологи обследовали всю площадь, бурили скважины. Вывод однозначный: вода есть, достаточный дебет обеспечен на долгое время. Так что родник сам по себе ерунда. Но что скажут люди? Ведь среди них и суеверные. И как воспользуется этим обстоятельством Корзун?.. Беда!
Гадай не гадай, надо идти смотреть самой. Отправив Лину домой, поспешила через поле к роднику. Нет, не ошиблась Марина. Раньше было как? Доверху наполненная прозрачной водой криница. Посередине - едва приметно бьющий ключик. Из криницы вытекал чистый ручеек. А теперь все обмелело, сам ключик затянулся песком. Помочь бы этому живому, но неизвестно чем заболевшему существу. Но чем ему поможешь, если он нашел себе другой путь?
Возвращалась Наталья расстроенная, не заметила даже, что пришла не в больницу, а домой. Оксанка сразу уловила ее настроение. Сказала Марье Саввишне:
- Я тетю Наташу не обижала.
- Нет, моя хорошая. Никто меня не обидел, - ответила Наталья. Видя, однако, что выражение лица Оксанки остается вопросительным, уточнила: - Я потеряла ключик.