– Да кто его!..
– Да кому он!..
– Демоны его задери!..
– Постой, а откуда ты знаешь, что он утек?.. – прервал поток красноречия друзей Кондрат. Царевна обвела театральным жестом следы аварии.
– Это была его карета, ребята. И его деньги. Мы с охотниками их сегодня на горке нашли. Правда, ни лошадей, ни кучера, ни хозяина нигде рядом не было…
– Демоны задрали? – с робкой надеждой воззрился на нее Прохор.
– А у него сегодня ночью дом сгорел, – ни с того, ни с сего вспомнил вдруг Захар.
– Поджег и сбежал? – нахмурилась Серафима.
– Сбежал и поджег? – предположил Наум.
– Сбежал, поджег и сбежал, – сурово вывел окончательную версию происшедшего Кондратий.
– Но где же тогда может быть Иван, где?!.. Интуицией чувствую, что это как-то связано, но как, как, как, как?!..
– Ваше высочество Серафима?..
Царевна почувствовала, как кто-то несмело, но настойчиво потянул ее за рукав сзади.
Она раздраженно оглянулась, и на уровне плеча встретилась взглядами с тремя парами серьезных детских глаз.
– Ваше царственное высочество, надо говорить, – с негодованием прошипела единственная среди них девочка на своих друзей и сделала попытку изобразить реверанс, держась за подол нового армячка.
– Да, то есть, ваше царственное высочество, – быстро отпустил ее рукав и поправился курносый мальчишка.
– Мы хотели… – заговорил было третий.
– А теперь про погоду надо, – так же сердито цыкнула на второго невежду девчонка и, не сводя преданного взора с озадаченной царевны, с выражением продекламировала:
– А погода сегодня холодная, ваше царственное высочество. Скоро конец ноября, как – ни как. Снег должен уже вовсю лежать…
– А он все никак не уляжется, – степенно присоединился к светской беседе курносый. – Смотрю я, небо темное, смурное, а ни шиша нету…
– Может, хоть сегодня снег пойдет? – нерешительно предположил парнишка с поцарапанной щекой.
– Какой снег? При чем тут снег? – непонимающе сморгнула Серафима и перевела встревоженный взгляд с одного знатока придворного этикета на другого, потом на девочку. – Вы что-то про Ивана знаете, так?
– Да… То есть, нет…
– Мыська хочет сказать, что мы видели его высочество Ивана после того, как все в управе разошлись, – пояснил курносый мальчик.
– Но мы не знаем точно, куда он ушел… – развел руками его поцарапанный товарищ.
– Но нам кажется…
– Скорее всего…
– Хотя мы не знаем точно…
– Потому что он ничего про это не говорил…
– Это просто мы думаем, что он думал, вы не думайте…
– А точно мы и не знаем никак…
– ЧТО?!
– Что он хотел пойти в тюрьму поговорить с Вранежем, – расстроено завершила девочка, повернулась уйти с чувством выполненного долга, и мальчишки потянулись за ней. Гвардейцы вскинулись.
– Откуда?!..
– Кто?!..
– Как?!..
– Когда?!
– Тихо, тихо, Кондрат, Захар, прекратите! Вы же их так только перепугаете! – укоризненно замахала руками на солдат как на драчливых мальчишек Находка.
– Но мы должны!..
– А мы не боимся!..
– Что?.. Что эти пострелята опять наваракосили? На минуту отвернуться нельзя!.. Это подоспели дед Голуб с матушкой Гусей.
– Ничего…
И тут Находка, последние несколько минут недоуменно вглядывавшаяся в лицо тощей пигалицы с косичками, точно вспоминая нечто важное, наконец это важное вспомнила, и с пытливо заглянула Мыське в лицо:
– Как дела у тебя в новом доме? Собаки твоего отчима теперь ведут себя хорошо?
– Так это вы?!.. Вы знали?!.. В мешочке был не… То есть, это вы нарочно?.. В смысле, специально?.. – вытянулась и заиграла недавними моральными страданиями Мыськина физиономия.
Из всего мини-разговора попечители бездомных постолят уловили только три ключевых слова.
– В твоем новом доме?!.. – глаза деда увеличились в диаметре размеров на пять.
– Какие собаки? Какого отчима?!.. – посоперничать с ними могли только изумленные очи старшей воспитательницы. Мыська втянула голову в плечи и густо покраснела.
– Мы сейчас все объясним! – поспешно пришел на выручку боевой подруге Кысь.