Обращаю ваше внимание на отсутствие радиосвязи на Изумрудной. Развитие радиотехники рано или поздно позволило бы обнаружить сигналы Креста и разгадать их тайну. Поэтому правители Изумрудной всячески тормозили развитие науки. Но диалектика имеет свои законы. Развитие - это вектор, устремленный только в будущее. И если его нет, регресс захватывает все области жизни - от науки и техники до культуры. Волею слуг Креста вы были обречены на деградацию и вымирание. К счастью, среди вас нашлись люди - сотни и тысячи людей, способные противодействовать этому. Схватка с силами зла была неизбежна, и появление Алексея Северцева лишь ускорило развязку. Теперь власть рюделей и теодоров свергнута навсегда, и ваша жизнь отныне - в ваших собственных руках. Все вы будете жить долго и счастливо - от имени коммунистических планет я обещаю вам это и зову вступить в наше Содружество...
Мне не пришлось дослушать речь бабушки до конца. Зажужжал вызов моего браслета, и мне сообщили, что Леннада пришла в сознание и хочет видеть меня.
Я вошел к ней в палату с букетом цветов столетника, который по моей просьбе прислала с Изумрудной Виола, - она до сих пор находилась там, помогая бабушке дирижировать сложным механизмом экспедиционного флота Службы Безопасности, дрейфующего вокруг планеты по близким космических орбитам. Впрочем, я подозревал, что ее удерживает на Изумрудной не только эта причина...
Леннада лежала в окружении приборов контроля здоровья в залитой солнцем комнате. Она увидела меня и грустно улыбнулась.
. - Я рада видеть кавалера Алексея, - прошептала она.
- Здравствуй, Леннада, - сказал я, садясь возле нее. - Только какой уж я кавалер... Не будет больше на Изумрудной кавалеров.
Она вся напряглась.
- Я что-то сказала неправильно? - произнесла она через силу. - Мне следовало сказать... король Алексей?
Я смотрел в ее огромные глаза, и смысл вопроса медленно доходил до моего сознания. Ведь она ничего не знает!
- Я не король и никогда им не буду! - произнес я наконец. Я никак не мог решить, можно ли сказать девушке, что Ганелона умерла, и в отчаянии оглянулся, словно кто-то мог дать мне совет.
- Это правда? - прошептала девушка. Глаза ее засияли. И без всякой подсказки нужные слова сами пришли ко мне на язык.
- А знаешь, почему я не стану королем? - спросил я шепотом, наклоняясь ближе к девушке. - Потому что мне очень некогда. У меня есть одно важное-важное дело: я должен сидеть вот здесь, возле тебя, и ждать, когда ты выздоровеешь. Я буду сидеть очень тихо, чтобы доктора не выгнали меня, а если они это сделают, я все равно никуда не уйду, сяду возле твоей двери и буду оберегать твой сон. По утрам буду класть возле твоего изголовья охапки самых лучших цветов Земли. Я буду петь тебе свои самые любимые песни - хотя, если быть честным, петь я совершенно не умею... А когда ты станешь совсем-совсем здоровой, я возьму тебя на руки и унесу отсюда, посажу в дисколет и покажу тебе мою планету. А дома бабушка будет кормить нас лучшими в мире пирогами, которые испечет специально для тебя и для меня...
Я гладил руку девушки и рассказывал ей о чудесах Земли, и о сидящем в железной клетке Рюделе, и о том, какие красивые глаза у одной моей знакомой девушки, которую зовут Леннада... Я сказал, что теперь она, как и все жители Изумрудной, будет жить долго-долго - не меньше ста лет, и все эти сто лет я буду около нее... Я говорил и чувствовал, как силы возвращаются к Леннаде, как глаза ее приобретают привычный блеск, глубже становится дыхание, уверенней движения...
Эпилог. Памятник
Павел Гусев пришел ко мне без предупреждения, хмуро поздоровался, глядя в сторону. Войдя в комнату, не уселся в кресло, как делал всегда, а стоял, точно столб, молчал и разглядывал потолок.
Он очень изменился за те дни, что мы не встречались. От его веселой суетливости не осталось и следа. Видимо, смерть Тины была для него тяжелым ударом.
- Во всем виноват я, - произнес он наконец. - Это я отдал Волшебное копье Рюделю...
Я молча смотрел на него и не узнавал в нем милого друга Пашку - веселого, беззаботного, самоотверженного. Передо мной стоял совсем чужой человек, подавленный и растерянный.
Всего месяц назад мы сидели с ним и с Тиной в этой самой комнате, смеялись и дурачились. И вот он стоит передо мной, маленький и несчастный, не смея посмотреть мне в глаза.
- Я знал, что Тина любит тебя... Но я тоже ее любил... И когда Рюдель рассказал, что ты будешь биться за нее на копьях и женишься на ней, я решил: пусть ни мне и ни тебе. Я отдал ему копье и рассказал, как с ним работать. Я же не знал, что он будет убивать этим копьем...
Нет, он по-прежнему ничего не понимал. Для него моя схватка с Рюделем была только битвой за женщину.
- Для чего ты пришел? - спросил я. Наш разговор был бесполезен, и его следовало кончать. - Хочешь извиниться? Разве в этом дело?
- Я знаю, ты меня не простишь. Но попробуй хотя бы понять! Я не мог уступить ее тебе! - он почти кричал мне в лицо. - Сколько можно во всем уступать? Все, все только тебе одному - победы на турнирах, восторг болельщиков, улыбки женщин. Да, ты всегда первый во всем - первый в поединках, в Большом и Малом споре, в науке, в любви! А я тоже хочу быть первым. Чтобы это меня несла на руках толпа! Чтобы моему коню бросали под ноги цветы! Чтобы меня, понимаешь, меня любила Тина! Чем я хуже тебя?
Я смотрел на него с изумлением. И этого человека я считал своим другом!
- Разреши, я напомню тебе одну мелочь, о которой ты, наверно, позабыл. Выиграв с твоей помощью турнир, Рюдель получал законное право вышвырнуть нас с Изумрудной, чтобы без помех установить там фашистскую диктатуру! Вот оно твое "ни мне, ни тебе"!
- Я ведь не знал... - только и мог пробормотать Павел. Он был уничтожен.
- А что копье отдавать нельзя - ты тоже не знал? Забыл, что говорит рыцарский кодекс о равном оружии? Кстати, не ты ли помог Рюделю раздобыть робота? Я помню, ты говорил как-то, что твой брат - конструктор роботов...
Гусев повернулся и медленно пошел к двери.
Через несколько дней после того, как Леннаду выписали из больницы, Фей сообщил, что нас ожидают на Изумрудной.
Десантный "Гриф" опустился на хорошо знакомую мне площадь перед дворцом, и я сразу попал в объятия многочисленных друзей.
- Вот его обнимайте сколько угодно, - отбивался я, показывая на Петровича. - А нас пощадите!
Я помог Леннаде сойти с трапа - она еще недостаточно окрепла и остерегалась быстрых движений.
- Твои комнаты ожидают тебя, - сказал мне Фей.
Я знал, что моего друга избрали председателем Революционного Совета, что его день расписан по минутам, и был благодарен ему, что он все же нашел время повидаться со мной.
- Может быть, сегодня кавалер Алексей все же пригласит меня зайти к нему в гости? - спросила с лукавой улыбкой Леннада. Мы вспомнили, как я прятал от нее Фея, и дружно рассмеялись.
- А вот это наш маленький сюрприз, - сказал Фей, когда мы вошли во двор. И я увидел на том месте, где прежде была коновязь, высокий постамент, на котором возвышалась фигура конного рыцаря.
Коня я признал с первого взгляда - это был мой Баязет, но лишь в следующее мгновение понял, что рыцарь - это я. Скульптор изобразил меня в боевой броне, только вместо бургиньота на голове у меня был прозрачный космический шлем. Из-за этого изваяние чем-то походило на изображение Георгия Победоносца - но вместо змея я поражал копьем огромный крест... Удар копья раздробил крест на куски, и он теперь напоминал уже не крест, а разбитую вдребезги свастику.
- Идею подал Летур, - рассказывал Фей. - Он нашел такое изображение в книгах своего покойного сына, которые тот привез с Земли. Замысел всем понравился, и принцессы утвердили проект. Это был их первый и последний указ, потому что они обе отреклись от престола и передали власть Революционному Совету. Они сказали, что право выбирать себе мужа им дороже королевского трона.
- Они правильно сделали! - заметила Виола, шедшая рядом с Феем. - Выходить за нелюбимого - это, наверно, ужасно!
- Я лучше умерла бы! - согласилась с ней Леннада, и я почувствовал, как пальцы девушки крепко стиснули мой локоть...
Во дворце нам встретилась небольшая группа. В окружении вооруженных людей с заложенными за спину руками по коридору шагал дядюшка Теодор. Увидев меня, ресторатор остановился. Выглядел он как облезлый пес, но по-прежнему напускал на себя бравый вид.
- Да будет мне дозволено приветствовать благородного кавалера, - напыщенно произнес он. - Как я жалею, что вовремя не оценил его! Если бы мне знать, что кавалер исполняет все свои обещания, что он победит кавалера Рюделя и даст нам долгую жизнь... Может быть, по старой дружбе кавалер замолвит за меня словечко перед судьями, которые, кажется, не очень желают мне долгой жизни?
- Ты сам распорядился своей жизнью. Я ведь говорил, чтобы ты не хватался за ножи.
Я хотел пройти мимо, но он удержал меня.
- А жаль, что мы тогда не прирезали тебя, кавалер. - медленно произнес он, с ненавистью глядя мне в глаза. - Зачем ты только к нам явился...
Его слова ошеломили меня.
- Ты что - жалеешь об этом? А как же долгая жизнь?
- Мы все равно перерезали бы всех кавалеров, и тогда их проклятая машина перестала бы действовать, - объяснил он. - Но власть была бы вот в этих руках, - он потряс кулаками перед моим лицом. - А если бы удалось сговориться с кавалером Рюделем...
На его лице заиграла такая отвратительная улыбка, что меня передернуло от омерзения. Я молча повернулся и пошел прочь.