— Ну что вы. Помягче с гостьей, — Френк попытался сгладить неловкость, — Не каждый день нас посещают люди с Земли-1.
— Земли-1? — удивлённо переспросил Павел.
— Ну да. Мы летим на Землю-2. Перед стартом ее называли Kepler-22b, но мы предпочитаем называть её просто Земля. А прежний дом называем Земля-1.
— Ваше задание? — капитан снова продолжил допрос.
— Мы должны были догнать ваш корабль — и убедить вас вернуться, — ответил Павел.
— Ага. На казнь вернуться. Ищите дураков, — Френк расхохотался.
— Да нет же! — с жаром ответил Павел, — Столько лет прошло — вас амнистируют, а ваш экипаж и пленники смогут заняться чем-то полезным. Наша планета стремительно развивается — для каждого найдется дело по душе!
— Да? И чем же вы смогли заняться без нас, чем не могли заниматься при нас?
— Мы осваиваем космос, развиваем технологии, улучшаем условия на Земле, терраформируем Марс, добываем редкие минералы с Пояса астероидов…
А ведь есть еще неосвоенные Венера, Меркурий, Сатурн! Есть спутники и другие планеты.
Сейчас каждый человек старается принести пользу — мы ведь так долго не могли покинуть Землю. И чем активнее мы осваиваем космос — тем незначительнее становятся все наши противоречия и различия. Все мы, каждый из нас, лишь песчинки на просторах Вселенной… Френк, Крис, я искренне прошу вас — возвращайтесь домой!
— Кто вами руководит? — капитан оборвал Павла, игнорируя его призыв.
— Мы сами и руководим. Выбираем лучших из лучших, среди профессионалов в своём деле. Вся информация имеется в "Сфере". Разочаровался в своём представителе — отзываешь голос.
Сейчас на планете восемь конгломератов стран — равных внутри себя. А чтобы сохранить особенности и культуру друг друга, был создан Земной Альянс — как надстройка над всеми союзами стран. И теперь мы сообща осваиваем космос, имеем общий звёздный флот и проводим совместные исследования…
— А армия у вас есть?
— Конечно — космофлот Земного Альянса. В нем служат представители всех Союзов.
Аня вдруг заметила, что седовласый Крис, присевший на невысокое кресло, положил голову на руку и о чем-то мечтательно задумался, старательно слушая ответы.
— Интересно, а на чем вы сейчас по планете ездите? — Крис неловко перебил допрос Френка и обратился к девушке.
— Ни на чём, — Аня улыбнулась, — весь транспорт давно летает. После того, как мы получили сверхмощные источники энергии, и доделали "Сферу" — то научить автомобили, поезда и корабли летать, используя автопилот — было задачей нескольких месяцев. И вот уже 20 лет у нас не было ни одной аварии. Со временем транспорт унифицировался, разделившись всего на 2 категории — личный и грузовой. Отдельные корабли, самолёты и поезда ушли в историю — и лишь немногие из них, оставили для придания особого колорита курортам и туристическим местам.
— А чем в свободное время занимаетесь?
— Чем? Спортом, творчеством, исследованиями, самообразованием… Посещаем новые места, встречаемся, общаемся, дружим и влюбляемся — как и все нормальные люди.
— А на чем вы нас догнали? На термояде или плазменных ускорителях? — продолжил любопытствовать Крис.
— Мы сейчас используем гелий-3, добываемый на Луне. А для разгона, используем rezo-генераторы — умножающие мощности двигателей и позволяющие сразу выходить на максимальные скорости.
— А Марс вы как осваивали? Купола строили или подземные базы? — увлёкся расспросами старый капитан.
— Да вы возвращайтесь — и сами всё увидите! — дружелюбно пригласила его Аня.
Крис посмотрел на Френка. Тот поймал взгляд и отрицательно мотнул головой.
— Об этом не может быть и речи, — грубо прервал их беседу Френк, — Мы и без вас прекрасно обойдемся. Освоим Землю-2, а уж потом мы вас точно… навестим, — он сделал сильный нажим на слово "навестим", давая понять, что имеет ввиду.
Ладно. Пока хватит, — мужчина встал с кресла, — Вечером мы покажем корабль, на котором вам теперь предстоит жить. Охрана — уведите их.
Весь день они провели в тесной камере, а вечером их вывели на "экскурсию". Крис и Френк сопровождали пленников, наперебой рассказывая, как эффективно и удачно налажена работа на корабле.
— Здесь мы производим детали и синтезируем пищу. Здесь мы ее продаём. В этой части корабля, расположены каюты охранников и высшего руководства корабля. А в этой части живут работники и обслуживающий персонал. А это наш банк.
— А зачем вам банк на космическом корабле? — искренне удивился Павел.
— Как зачем? Чтобы печатать деньги, выдавать кредиты, собирать налоги и платежи. А как же иначе? Ведь иначе никто работать не будет, — удивился уже Френк.
— Но зачем? Вы ведь все летите на одном корабле, в одну и ту же точку назначения; вас мало; ресурсы ограничены — но вполне достаточны для всех. Так какой смысл в банке и продаже товаров?
— Если нет борьбы за выживание — то подчиненные расхолаживаются и начинают думать о всяком… Нам этого не нужно, — отрезал капитан.
— А что за деньги у вас?
— У нас в ходу старые добрые талеры.
— И чему равен 1 талер?
— За 1 талер вы можете оплатить проживание за пару дней. Поесть или выпить. За два — сходить к женщине. За пять — сделать ставку на турнире. За десять — можете пройти медобслуживание…
— А в чем заключается "работа"? Чем все занимаются?
— Кто-то оказывает услуги, кто-то развлекает, готовит, производит товары…
— А вы сами-то чем занимаетесь?
— А я, — усмехнулся Крис, — я печатаю деньги и устанавливаю цены на корабле.
— А если вы поднимите цены и кто-то откажется платить?
— Значит, этот бунтарь быстро очнется с переломанными ногами. Охрана получает хорошие деньги и полностью мне лояльна.
Павел задумался, пытаясь что-то сложить и сопоставить.
— То есть выходит, что все ваши пассажиры, трудятся за нарисованные вами деньги, отдавая вам часть произведенных товаров и услуг? А куда вы деваете излишки, не можете же вы их все использовать?
— Какой проницательный молодой человек, — протянул Френк, — Излишки мы или выбрасываем или складируем в закрытой части корабля, — чтобы не обесценивать остальные товары и не рушить сложившийся баланс. Но чаще всего мы их обмениваем на наш главный уникальный товар.
— Это что за товар такой?
— Человеческие зубы. Зубов ограниченное количество, в них содержатся полезные минералы, они медленно растут… Если что-то случится с талерами — то мы всегда сможем использовать для обмена зубы. Поверьте, ввести "зубной стандарт" для нас будет не менее выгодно — ведь у кого сконцентрировался весь их запас? — Френк заговорщически подмигнул, — То-то и оно…