Они смотрели на Землю. А Земля — приветствовала своих возвращающихся детей, блеском океанов, шелестом деревьев и доброй улыбкой Гагарина.
— Вот мы и дома, — сказала Аня.
— Дома, — грустно улыбнулся Крис.
Он вдруг задумался и уже в который раз спросил:
— Ты правда не врешь? Разве можно жить так… так…
— Справедливо? Честно? Дружно?
Крис кивнул.
— Не вру.
Старый капитан оторвался от иллюминатора, подошел к пульту управления кораблем и устало присел на своё привычное кресло. Он вдруг закрыл дрожащими пальцам лицо; посидел так с минуту; и тяжело выдохнул:
— Аня… Какие же мы были дураки… Мы летели больше тридцати лет в никуда — стараясь урвать друг у друга парочку лишних талеров, а теперь выходит, что всё это не имело ни малейшего смысла. Мы потеряли столько лет — самоустранившись, сбежав с родной планеты…
Аня виновато развела руками и пожала плечами, мол: — "Ну да, вы такие".
Крис резко вскочил и сжав кулаки воскликнул: — Я… Я обязательно всё исправлю! Я отыщу каждый ушедший корабль! Каждого заблудившегося человека! Я смогу им всё объяснить… Смогу! А потом мы все вместе вернёмся домой! Вернемся… Чтобы творить, любить, мечтать, действовать, созидать…
— Чтобы жить?
— Да! Чтобы жить! — эхом откликнулся Крис, — Жить, а не выживать в своих стальных резервациях. Мы захотели сбежать от всего мира, считая себя лучше вас… Но вы оказались мудрее — и дали нам шанс образумиться, — так пусть же этот шанс получат и остальные!
Девушка, вдруг вытянулась и по военному отсалютовала этому усталому, запутавшемуся старику.
— Добро пожаловать домой, капитан! Вы снова стали человеком — научившись жить для других.
Конец.
P.S. Иллюстрацией к рассказу и обложке первого выпуска рассказов использована работа Геннадия Пашкова, участника конкурса "СССР-2061: Каменный пояс", — как очень подходящий образ для кораблей-разведчиков "Рысь" и "Пантера".