— Вы мне отказываете? Поверьте, сейчас у меня совершенно другая ситуация!
— Я знаю. Поэтому проходите в соседнюю комнату. Там оценят вашу физическую возможность заниматься этой работой. Психологически вы готовы!
Во второй комнате хмурый мужчина в белом халате сунул ему в руке шлем, как у мотоциклиста:
— Раздевайтесь полностью, шлем на голову и в сканер! Проведем комплексное исследование ваших физических возможностей! — видя, что Павел колеблется, он кивает на монитор, на котором виден государственный исполнитель, — Сейчас 11–55. Если в 12–00 ты не будешь в сканере, то он зайдет сюда, и ты уйдешь с ним!
Павел быстро раздевается, надевает шлем на голову, и лезет в сканер. Мужчина подключает к шлему гофрированный шланг. Последнее, что услышал и ощутил Павел, было тонкое шипение, шлем плотно охватил голову и шею, а снизу в сканер начала поступать теплая и густая жидкость.
Пробуждение было быстрым и неожиданным. Павел потянулся, не открывая глаз, и почувствовал, что его спина выгнулась колесом так, что он макушкой коснулся зада. Он испуганно открывает глаза. Прямо перед ними — хвост, покрытый короткой густой шерстью. Павел распрямляется и видит вместо своих рук кошачьи лапы, погруженные в красный песок. Закричать от ужаса он не успевает. Спокойный голос шепчет ему прямо в ухо:
— Машинист робогрейдера, Сергеев Павел Семенович! Если вы не против, я вас буду называть просто Павел. Сейчас вы должны освоить предоставленную вам технику, а потом приступить к основной миссии — добыче тяжелой воды! Побегайте, попрыгайте! А потом, когда полностью освоитесь с агрегатами, указатель выведет вас к месту залежей тяжелой воды. Она тут в виде десятикилометрового слоя льда. И Земле и Марсу этого хватит на сотни лет! Если будете следовать указателю сейчас, встретитесь с робогрейдером, машиниста которого зовут Лена!
— Вы ее тоже в кошку превратили?
— Павел, постарайтесь полностью освоиться с робогрейдером! Если вы будете делать это вдвоем с Леной, обучение пойдет гораздо быстрее! Робогрейдер — механизм, внутри которого находитесь вы, в специальной капсуле. Биогель передает все ощущения чувствительных рецепторов, которые вы воспринимаете, как мех кота, к соответствующим частям вашего тела. Упадете — будет больно!
— Вы меня обманули! Я думал, что это проверка!
— Это была проверка. Вы нам подошли. И, учитывая то, что вы пришли искать работу к нам, значит, вы согласились работать! Все условия работы — на вашем коммутаторе.
— Я их не прочитал! Я завтра пойду к юристу… — Павел чешет затылок, точнее это делает робогрейдер. Голос деловито интересуется:
— А ты в курсе, где ты находишься? Есть ли здесь юристы? И как они будут разговаривать с робогрейдером? Учти, эта махина весит 45 тонн! Кстати, чешись осторожнее. Когти при включении вибрации, легко режут сталь толщиной 30 мм. Павел, ты же хотел жениться на Лене, воспитывать Андрея. Думал об еще одном ребенке. А теперь снова хочешь отлынивать от работы? Ну что ж! Пробуй! Если будешь следовать за лазерной указкой, найдешь Елену! — в десяти метрах от правой лапы робогрейдера появляется красная стрелочка. Павел дрожащим голосом спрашивает:
— Вы хотели сказать, где я! Как и когда я смогу выйти из этого робогрейдера?
— И где я найду ближайшего юриста, чтобы подать в суд на нашу организацию! — ехидно завершает голос, — Павел, ты на Марсе! Ближайшего юриста ты сможешь найти только на Земле, а это очень далеко отсюда! Если ты хорошо учил историю и географию, то сможешь вспомнить, что Австралия и Новая Зеландия заселялись каторжниками. На новых территориях они обретали свободу и шанс начать все сначала. На Земле появилось много бездельников. Тех, кто хочет жить за счет других. Робогрейдер — твоя последняя надежда превратиться из безответственного лентяя, в нормального человека. В нем — реактор на термоядерном синтезе, загрузки которого хватит на пару лет. Нормальная норма выработки рассчитана на шесть часов. Еще пару часиков вы можете просто порезвиться. Выполните норму — робогрейдер сам найдет вход в жилую зону. Там тебя уже будет ждать сменщик. Восемь часов работаете — шестнадцать отдыхаете. Пятидневная рабочая неделя.
— А если сменщик не придет?
— Не торопи событий! Выполни норму, выйди в жилую зону, а там узнаешь, что с тобой будет, если ты не выйдешь к смене!
Павел твердо говорит:
— Я хочу, и буду работать! Но я должен быть уверен, что другой машинист не окажется лентяем!
— Тот, кто должен заступить на смену, но не сделает этого, будет в центре внимания. Специальные лазеры в любом помещении жилой зоны будут рисовать на нем слово: "Лентяй". Если на станции будет хотя бы один лентяй, кухонный агрегат сменит меню. Еда останется полезной, и полностью покрывающей все потребности организма, но как бы это лучше сказать…
— Это будет овсянка? С соевым мясом и хлорелловой пастой? Сталинские лагеря вспомнили? Бригадный метод? Один не выполнил норму — вся бригада без еды!
— Тебя ждет Лена. Ты задал вопрос и получил ответ. Тебя никто не лишает воды и пищи. Но в робогрейдере — только питательная паста! Не хочешь работать — просто бегай или валяйся. Работать тебя никто не заставляет. Ресурс агрегатов не ограничен. При необходимости, робогрейдер сам пополнит запасы тяжелой воды в реакторе и питательной пасты для твоего кормления. Хочешь на всю жизнь остаться в нем — оставайся! Снаружи почти нет атмосферы и -65 градусов. А ты — голый, да и выбраться сам не сможешь. Нам не нравятся лентяи, и мы ищем любые методы борьбы с ними! Марс будет заселен теми, кто на Земле был бездельником, но шансов остаться такими здесь у вас не будет!
Июль выдался жарким и сухим. Устаревшая система ирригации несколько раз сбоила за последние пару недель, и агро-инженеры договорились о дежурствах, чтобы исключить любой вред урожаю, пока не будет доставлена и смонтирована новая система орошения и стабилизации влажности почвы.
Субботняя одиночная вахта досталась Игорю Ветейникову. Он совсем недавно получил направление на работу после учебы, и потому очень серьезно отнесся к дежурству. Еще не было и полудня, как он успел обойти большую часть территории совхоза и сверить реальные показатели с виртуальными расчетами компьютера. Компьютер оказался точен во всем, и никаких корректировок не потребовалось, хотя Игорю, разумеется, очень хотелось бы, чтобы они были. И чтобы именно ему досталось их исправить. Влюбленный в своё дело с детства, он дождаться не мог выпускного, чтобы поскорее претворить в жизнь свои дипломные наработки по обогащению глинистых земель. Направление на экспериментальный участок во Владимирскую область ему выдали вместе с красным дипломом. Наскоро отпраздновав, Игорь собрал вещи, и уже через 3 дня приступал к обязанностям агро-инженера. Коллектив попался дружный, но разновозрастный и немного шумный. Эта последняя особенность не очень нравилась молчаливому и стеснительному от природы Игорю, и он всегда старался взять себе одиночные вахты на отдаленных участках, вот как теперь.
После полудня зной стал тягучим и вязким. Обещанная синоптиками гроза неспешно приближалась, сдавливая перегретый воздух. Игорь вытер пот со лба и отправился проведать яблоневый сад, пока дождь не внес изменения в карту влажности участка.
Против ожиданий в саду агро-инженер оказался не один. Игорь сразу узнал молодого человека, который за последние пару недель успел стать ему если не другом, то хорошим приятелем. Михаил Водин, молодой космический навигатор, приехавший к родителям перед длительной экспедицией на Марс, сосредоточенно откапывал что-то около одной из самых старых яблонь.
— Прадедушкин клад откапываешь, Миша? — доброжелательно осведомился Игорь, подходя ближе.
— В каком-то смысле. Привет, Игорек, — широко улыбнулся навигатор, пожимая протянутую руку, — семейную реликвию к транспортировке готовлю.
Михаил встал и показал Игорю маленький побег яблони, аккуратно обкопанный с увесистым комлем корней и земли.
— Странные у вас в семье реликвии… — задумчиво потер подбородок Игорь.
— Так и семья у нас своеобразная! — пожал плечами Водин и принялся укутывать маленькую яблоньку в фито-пленку для дальних транспортировок. — Если угостишь чаем, расскажу, что это за клад и почему он так ценен.
— С удовольствием. Только сейчас карту влажности с последнего датчика сниму и пойдем, а то гроза… — Игорь мотнул головой в сторону сине-черной тучи, которая
медленно, с глухим громовым урчанием уже наваливалась на верхушки дальнего леса, заставляя всю мелкую живность суетливо сновать в поисках надежного укрытия от неизбежного ненастья.
Через полчаса гроза развернулась во всем своем великолепии. Сначала частые молнии расчертили чернильно-серое небо на разновеликие сектора. За ними покатился из края в край оглушительный рокочущий гром, будто подавший ливню условный сигнал. Вода с неба не пролилась, а просто упала сплошной стеной, заливая истомившиеся травы, освежая листву и наполняя воздух пронзительной острой свежестью…
Молодые люди сидели на крыльце агро-поста, потягивая горячий травяной чай из малинового и земляничного листа с мятой. Миша рассказывал, как в середине двадцатого века один из его прадедов посадил на своем участке под Воронежем несколько яблонь нового, им самим выведенного, сорта. Яблони прижились, разрослись, и прадед отдал несколько саженцев в Мичуринские хозяйства. Время шло, молодой ещё дед женился и решил остаться жить во Владимирской области, куда его направили после окончания педагогического института.
— И тогда прадед привез деду пять саженцев этих самых фамильных Водинских
яблонь и, как передают семейные хроники, сказал: "Я вам дарю корни, чтобы и в этой земле Водины крепли, росли и труды ваши не были бесплодны. Только от вас зависит, какой вырастет ваша семья, только от вас зависит, какими вырастут эти тонкие стволики, какие яблоки созреют на ветках!"… Времена тогда были не простые, сам знаешь, но худо-бедно удержались дед с бабкой на земле, подняли хозяйство, пятерых детей родили, воспитали и выучили. Отец мой вернулся после учебы к родителям, стал лесничим, женился здесь. Дядья и тетки мои кто-где осели по городам и весям, но всем им, у кого хоть небольшой клочок земли есть, дед в свою очередь отдал по Водинской яблоньке. Со временем яблоневый сад наш вошел в общий сектор. Та яблоня старая — одна из пяти подаренных деду на свадьбу.
Послезавтра я уже поеду на сборы, а через неделю отправлюсь с большим грузом на Марс. Если хорошо дела пойдут, то останусь там под вторым куполом в навигационном центре и неизвестно когда ещё на Землю вернусь. Вот и везу с собой Водинские корни, чтобы и на Марсе цвели прадедовы яблони. Знаешь, в середине двадцатого века был такой поэт Долматовский. Он написал
"Жить и верить — это замечательно!
Перед нами небывалые пути.
Утверждают космонавты и мечтатели,
Что на Марсе будут яблони цвести!".
Я прадеда не застал, но может и он, выводя свой новый сорт, мечтал и верил, что пройдет время, и его яблони зацветут даже на Марсе…
Миша допил чай и поднялся с крыльца. Гроза уходила уже за реку и с карнизов, с листвы, шлепались на мокрую траву последние тяжелые капли.
Игорь смотрел на навигатора снизу вверх и думал о том, что росток от яблони, за которой он ухаживает, скоро преодолеет огромное расстояние, чтобы пустить корни в адаптированном грунте другой планеты.
На Земле так и не наступил Золотой век мечтателей века двадцатого, но вот через неделю тонкий стволик с комом корней и земли отправится на Марс, чтобы там постараться вырасти, зацвести и в своё время дать плоды. И не так уж важно, увидит ли он, Игорь, когда-нибудь марсианские сады. Он увидит, как зацветут в следующем году яблони здесь. А если его переведут туда, где яблоневых садов ещё нет, то и это не беда. Он их посадит. Непременно посадит.
Фобос.
Над неровной кромкой кратера неспешно выдвинулась стартовая мачта с мигающими сигнальными огнями. Ажурная металлическая конструкция потянулась в сторону нависающей сферы Марса. Возникла иллюзия, что мачта вот-вот столкнётся с сине-бурой поверхностью планеты. Но это всего лишь иллюзия. На самом деле от Стикни до Олимпа порядка 9,4 тысячи километров. А стартовая мачта может выдвинуться, максимум, на сто двадцать метров. Увы, в космосе не работают земные законы перспективы.
Бункер. 12 метров под дневным горизонтом Фобоса.