Дальше информации почти не было. Надо было лезть в штатовскую информационную сеть, но доступ туда стоил уже двадцатку за полчаса, а это вообще ни в какие ворота не лезет. Да и английский у меня ладно бы просто хромал, так еще и медленный, как марсианские черепашки.
Через Артура познакомился с наши связистом. У него и английский почти без акцента, и возможности.
Рассказал, поделился, всю душу высказал. Он проникся. Подружились. Он выбил канал связи, нашел нужного человека в Штатах и все узнал. Бесплатно.
А теперь внимание. У них тоже чего-то не сложилось с этим астероидом, он уже несколько лет пустой болтается и официально продается в частную собственность.
Продается! Целый астероид. То есть можно купить и стать по-настоящему самостоятельным. Свое государство! И я — один в нем гражданин. Просто не верится. Я бы все отдал за такое. Даже вот эти двадцать восемь тысяч, что у меня под камнями в куполе лежат.
Попросил Коляна узнать цену, вдруг потяну. Тот смеется, но узнал. Буржуи быстро так прислали целую агитку, что, мол, только сегодня, только сейчас астероид этот наш продается за сущие копейки, торопитесь, очень выгодное предложение. Колян замучился переводить.
Я сказал, пусть спросит, примут оплату в рублях?
Они снова прислали письмо на трех страницах, что все отлично, платите в рублях, даже со скидкой пересчитаем "исключительно для вас".
"На следующей странице мы прилагаем готовый бланк для оплаты в любом советском банке в рублях". У меня аж сердце сжалось. Колян тоже заволновался, страничку перевернул. И правда, привычный бланк, смотрю сумму и вижу в начале цифру "двадцать восемь"! Я чуть сознание не потерял.
Потом, конечно, нули посчитали. Ровно на два нуля больше, чем надо.
Что ж, хорошая мечта и должна быть такой. Неисполнимой.
— 7.
Седьмой месяц. Свой персональный астероид не дает спать. Я хочу туда. Каждую ночь снится неведомая станция в небе, где я один, полностью сам по себе. В своем мире, и все зависит только от меня. Сколько руды добуду, сколько продам, столько и заработаю. А руда там — золотая. Один сон яркий такой. Живу я там, на астероиде мечты. И есть там у меня кроме рабочих помещений — любимая комната. А там — все для ювелирных работ, да по такому высшему разряду! И снилось мне, что делаю я огромные золотые цепи, а вместо медальонов вставляю марсианских черепашек…
Проснулся с такой тоской! И почему у них в штатах есть миллионеры, а у нас… Бизнес, предпринимательство… Слова-то какие! Ведь реально кто-то зарабатывает не эти жалкие "сто пятьдесят" в месяц, а миллионы. Я уже считал, если мне даже откладывать по двести в месяц, то на астероид мечты я накоплю за какие-то… К сожалению, столько не живут даже в наше время. Может, бизнес какой-нибудь придумать, а?..
— 8.
Восьмой месяц. А что, похоже, работает. Мы с Артуром неплохо замутили. Я прикинул, что через месяц, если все так пойдет, то мы, — в смысле я, — на этих черепашках заработаем миллиона три. С ума сойти!
Вчера отправил Артура с первой партией на Землю. Истратил восемь штук на билет, остальное — все вложил в бизнес. И, похоже, не прогадал. Не успеваю деньги в банк носить. Такой ажиотаж! Главное вовремя смыться.
— 9.
Девятый месяц. Самое сложное в бизнесе — вовремя остановиться. Это я понял на своей шкуре. Если бы не мечта в небе, я бы не смог и попалился бы, как пить дать. Но едва на счету у меня накопились нужные миллионы, я дал деру.
Вы не поверите, но я теперь гражданин самого себя!
Я не советский гражданин и не американский. Я не часть никакого общества! Я — САМ! ПО! СЕБЕ! Я буду добывать золото и продавать его разным странам. Кто больше денег за унцию даст, тому и продам. И все деньги — мои. И только мои! Потому что астероид — мой. И цену назначаю — я!
Конечно, станция здесь старая. Марсианские купола по сравнению с местными помещениями — номера люкс. Но это все дело десятое. Все наладим после продажи первой же партии золота. И еще обязательно сделаю себе отдельный кабинет, поставлю самый лучший гальванический аппарат, куплю лучшее оборудование и долгими тихими вечерами буду спокойно делать самые лучшие кольца и сережки. Просто для удовольствия.
Я вытащил из сумки двух любимых черепашек с Марса и положил на стол в пищевом отсеке станции. Возбуждение немного отпускало. Да, предстояло еще много узнать про "Золотой рай", буровую установку и саму станцию. Конечно, я изучил техническую документацию заранее, но…
Как-то некстати вспомнил об "артурах". И земном Артунаре, и марсианском Артуре. Такое ощущение, что в одном из соседних блоков обязательно есть еще один "артур", которого надо просто найти и поделиться с ним радостью достижения. Ведь я исполнил свою мечту. Несбыточную, гигантскую, фантастическую…
Я выглянул в иллюминатор. Подо мной проплывала Церера — карликовая планета-астероид, двести человек населения. С нее я и прибыл на свою "планету". Следующая встреча с людьми будет через два года. За это время мне надо освоить буровую установку и добыть тонну-другую золота. Иначе нечего будет продавать.
Церера медленно уходила в сторону, и на душе вдруг стало тревожно.
Я помотал головой, отгоняя непонятное ощущение. Потом обернулся к столу и сказал мирно лежащим черепашкам:
— Ну, пора вас назвать как-то. Давай, ты, слева, будешь Артуром, а ты — Артунаром…
— Эпилог
Полковнику КГБ
П. В. Маратову.
Совершенно секретно.
Дело о марсианской афере
(неофициальное письмо)
В марте 2061 года Ильян Ильич Васильев прибыл на Марс под видом обычного контрактного работника. Он поселился в одном из куполов и несколько месяцев вел себя незаметно, втираясь в доверие соседей и администрации Марсограда.
Затем в сговоре с механиком Артуром Тарасовичем Лиепко и связистом Николаем Адамовичем Штерном гражданин Васильев организовал грандиозную аферу.
Примечание. Граждане Лиепко и Штерн в дальнейшем оправданы судом как невольные участники аферы, вовлеченные Васильевым с помощью обмана. Тюремное заключение заменено служебным взысканием.
Краткое изложение сути аферы.
Гр. Васильев с помощью родителей Ильи Андреевича и Анны Игнатьевны Васильевых (оправданы судом) собрал крупную сумму денег и начал скупать марсианских черепашек (местная реликтовая форма жизни) якобы с целью их продажи на Земле в качестве экзотического домашнего питомца.
Первую партию животных Васильев скупал по десять копеек за штуку. Так называемые черепашки — настоящее бедствие для жителей Марса, так как потенциально опасны (подробное описание животного и его особенностей см. Приложение 8), поэтому акция Васильева вызвала недоумение и, одновременно, большой ажиотаж. Все жители Марса бросились собирать черепашек и несли их в купол афериста. Васильев организовал у себя в куполе большой загон. Над Васильевым смеялись, но вскоре по Марсу был запущен слух (по всей видимости, через невольных соучастников Васильева — граждан Лиепко и Штерна), что черепашек планируют отправлять на Землю и продавать там за большие деньги.
Тем временем Васильев поднял закупочную цену одной черепашки до рубля. Это подогрело ажиотаж. Жители Марсограда забросили дела и с утра до вечера занимались поиском черепашек и даже раскопками, так как к этому времени почти все черепашки были уже в загоне у Васильева.
Через неделю Васильев купил билет для Лиепко и отправил его с двадцатью черепашками на Землю (большее количество провести было невозможно из-за ограничения по весу и потенциальной опасности груза).
Тем временем на Марсе Васильев поднял закупочную цену на одну черепашку до десяти рублей, а потом, убедившись, что их стали приносить всего по несколько штук в день, и до пятидесяти.
Несколько дней спустя по Марсу был пущен слух, что первую партию марсианских черепашек купили еще до прибытия Артура Лиепко на Землю. Точная цена одной черепашки не уточнялась, так что ее придумывали сами жители Марса, которые к этому времени забросили все дела, занимаясь только поиском черепашек. Первые двадцать животных и в самом деле удалось продать еще в полете. Половину приобрели зоопарки, остальные ушли частным коллекционером. Общая сумма от продажи двадцати животных составила восемь тысяч двести пятьдесят рублей и в дальнейшем была потрачена гр. Лиепко на обратный билет к Марсу.
Тем временем Васильев поднял закупочную цену на одну черепашку до ста рублей, а затем и до трехсот. Но никто больше не продавал животных даже за эти деньги. Все ждали когда вернется Артур Лиепко и обозначит реальную цену. К тому времени прошел слух, что черепашки на Земле вызвали фурор и продаются в Штаты миллионерам за совершенно фантастические деньги.
Тогда, на волне ажиотажа, Васильев тайным образом стал продавать черепашек жителям Марса, убеждая их, что после возвращения Лиепко на Марс, они смогут перепродать животных по двойной цене.
Жители Марсограда начали брать кредиты в Сбербанке и выкупать черепашек у гражданина Васильева. Сначала по двести рублей, а затем цена росла лавинообразно. Последних черепашек Васильев продавал уже за три тысячи рублей штука.
В результате аферы Васильев получил около трех миллионов рублей, большую часть из которых немедленно потратил, выкупив у США заброшенный астероид номер М45694-А-1237 (подробное описание небесного тела и его особенностей см. в Приложении 4), на который немедленно и вылетел с Марса.
Рекомендация комитета