— Как это "зациклится"? — спросил один из гаишников.
— Замкнётся сам на себя…
Они принялись обсуждать перспективы и возможности, а Леонид позволил уложить себя в багажник, удивляясь, как много народу может поместиться в такой тесноте и с таким расположением друг к другу. Его голова почему-то оказалась на коленях Ирины. И теплота, с которой она гладила ему волосы, казалась волшебной.
Разве сравнишь это чудо с холодными звёздами?..
Инженер Смыслов сложил пополам тонкий лист журнала оперативного дежурного. Старенький, многое испытавший на своей шкуре, компьютер тихонько щелкнул, перешел в спящий режим, высвечивая в уголке потемневшего листа дату и время: 03.10.2061 23:59 МВ.
Владимир Смыслов — 38-летний инженер систем жизнеобеспечения марсианской базы "Северная — 1" заканчивал свой рабочий день в полночь по московскому времени. Каждое марсианское поселение самостоятельно выбирало земной часовой пояс, по которому отсчитывали время на базе. Поэтому на Красной планете мирно соседствовали поселения, живущие по часам, разделенным на Земле тысячами километров. База "Северная-1" жила по Москве, а расположенная в пятнадцати минутах хода на магнитокаре "Северная — 2" по Пекину. Вести отсчет жизни по Москве для представителей Российской Федерации, объединенной Китайской Народной Республикой в новый СССР, являлось делом принципа, проявлением гордости и памяти о героизме предков, сумевших в жестокие 30-е годы 21 века отстоять немногочисленному народу место в мировой истории.
Смыслов не торопился покидать свой рабочий отсек после окончания смены. Помещение имело форму полукруга с диаметром около трех метров и напоминало пилотскую кабину большого самолета. Низкий потолок, со встроенными в белый пластик светильниками, нависал над головой. Панорамное окно, вмонтированное в закругленную стену отсека, выходило в хозяйственный двор базы, заполненный разнообразными механизмами и транспортными средствами. Вдоль окна тянулся стол шириной в метр. На противоположной части стены располагались гермодвери и шкаф-купе, из которого торчал рукав внешнего костюма.
На столе, в лотках и вразброс, лежали смартскрины различных моделей и назначения. Некоторые, уже выполнившие свою миссию, использовались как твердые копии чертежей или как фоторамки, продолжая расходовать свои "вечные" батареи на отображение объемных фото жены и двух детей-подростков инженера, тянувших лямку колонистов вместе с отцом семейства. Жена трудилась в медчасти, а девчонка пятнадцати лет и двенадцатилетний сын помимо школы имели в своей ответственности овощную теплицу в 100 квадратов.
Володя оттолкнулся ногами и заставил свое кресло подкатиться к правому краю стола, взял в руки смартскрин — коммуникатор. Почувствовав прикосновение, умная бумага высветила над листом трехмерное меню сервера дальней связи. Выделывая волшебные пассы, как это могло показаться со стороны, над объемными иконками меню, Смыслов открыл информацию с расписанием стартов грузовых кораблей СССР к Марсу. Ничего за последние сутки не изменилось, старты грузовиков с начала прошлого месяца были отменены.
Володя в очередной раз за смену просмотрел обзор земных новостей. Сначала подборку ТАСС, затем CNN, BBC. Никаких сдвигов в главном…
Главное… Смыслов задумался. Он лишь по урокам истории знал Великий мировой передел 20-х годов, а локальные конфликты 30-х, периоды прорывных для человечества открытий 40-х, гигантская стройка на планете, освоение Луны и начало колонизации Марса 50-х годов столетия переплелись у него с воспоминаниями детства, юности, первой любви, женитьбы, рождения детей. Последние два десятилетия представлялись ему как период всемирной эйфории, веры в разум и всемогущество науки. Казалось, что впереди у человечества и лично у Смыслова только развитие, пусть трудное, но движение вперед.
И вот, планы на будущее перечеркнуты, виденье целей размыто. Прошлогоднее возвращение очередного зонда с Европы, спутника Юпитера, стало началом глобальной катастрофы для землян.
Подледный океан подарил землянам новые формы жизни и, как оказалось позднее, — смерти. Где и как лопухнулись ученые Американских Штатов, не известно, но зараза просочилась с орбитальной лаборатории.
Эпидемия раскрасила карту мира зонами карантина. После нескольких сот тысяч смертельных исходов больных начали погружать в глубокий анабиоз в надежде на будущее излечение.
Смыслов просмотрел раздел почты с директивами Центра колонизации Марса. Кроме ранее прочитанных и принятых к исполнению распоряжений об организации резервных фондов, снижения потребления и перехода на нормы периода "Кризис уровня "А" ничего не было.
Отмена стартов с формулировкой "по техническим причинам" вызывала тревогу и выбивала инженера из нормальной рабочей колеи.
Володя вспомнил обращение шефа ЦКМ к партии колонистов, куда входили Смысловы, перед вылетом: "Вы сделали свой выбор, идете на работу наивысшей категории общественной ценности. Наверняка, все вы стремитесь к собственным целям и руководствуетесь личными помыслами, но Правительство СССР рассматривает Вас как средство экспансии и носителей идеологии Союза в новом мире, и принимать решения будет в соответствии с этой точкой зрения".
Смыслов решил рискнуть. Он чувствовал потребность в постоянном лидерстве с детства: в спорте, в учебе, в работе. Жизнь в СССР подчинялась строгим социалистическим принципам. Никто из граждан Союза не мог продвинуться вверх по вертикали управления без вклада личного труда в пользу общества. Успешная деятельность в сферах наивысшей общественной ценности давала возможность подъема на самую вершину управления СССР.
Встроенный в слуховой нерв приемник мягко просигналил. Звонок прервал размышления. Инженер беззвучно прошептал команду личному коммуникатору, и бесстрастный женский голос робота-информатора озвучил в ухе данные абонента. Вызов шел от коменданта базы Князева.
— Принять звонок. — Приказал Смыслов и развернул ближайший к нему скрин, чтобы перевести связь в видео режим.
— Привет, товарищ начальник, — поздоровался он просто, но в голосе не было панибратства или неуважения. Инженер явно обрадовался возможности побеседовать один на один с более опытным другом и поделиться своими невеселыми мыслями.
— Здравствуй, Владимир! Резервы создал? Не слишком ли жилую зону зажал по потреблению? — Начал комендант без предисловий.
— Ну что Вы, Константин Иванович, все строго по инструкции. Бытовой комплекс перевел на режим "Минимум", законсервировал оборудование научных проектов, остановил строительство систем жизнеобеспечения, весь транспорт загнал во двор. Полную консервацию не стал проводить, слишком затратно. Рабочие помещения обеспечиваются согласно режиму "Эконом".
— Во-во! — проворчал комендант, то-то я смотрю: никто из рабочих отсеков не выходит и в общагу не возвращается! Держи приказ!
Смартскрин мигнул и вывел на рабочую поверхность строки приказа:
"С целью снижения энергопотребления отдыхающей смене запрещается находиться в служебных помещениях…"
— Там еще списочек приложен кому можно, — добавил Князев, — ты, как инженер по жизнеобеспечению, теперь жить будешь на рабочем месте.
— Боюсь, товарищ комендант, — с улыбкой сказал инженер, — сия привилегия не будет радовать долго. Завтра планирую урезать "Эконом" по производственному сектору. Переходы, подвалы, склады, мастерские "замороженных" проектов, рабочие места, не имеющие особых требований по условиям пребывания персонала. Сегодня не успел. Кстати, а что с людьми будем делать, безработных с закрытых программ чем будешь занимать?
— "Собью" роту охраны по режиму кризисного времени, начнем патрулирование территории базы и магнитной дороги от "Северной-1" до зоны ответственности "Северной — 2".
— Все так серьезно?
— Ну, вот ты же режешь "Эконом"? Готовишься жить в автономных условиях, а я к войне буду готовиться… Мы на Марсе не одни, Володя, думаю, через пару месяцев появятся охотники до чужого добра…
— Американцы?
— Ну, про этих я в первую очередь думаю, потому что китайцам с "Северной-2" будет достаточно приказ из ЦКМ организовать, и мы с тобой сами все отдадим, да еще к ним в котел влезем и сверху соусом бамбуковым польемся.
— Соевым соусом… — поправил начальника Смыслов, — Ну уж, Иваныч, думаешь, Москва согласится?
— Все может быть, не исключено, давай пока свою ксенофобию засунем куда-нибудь подальше, в любом случае у нас контракт с Центром, по которому мы свою душу и потроха отдали на благо колонизации Марса, а уж кто кого будет кушать, а кто собой пожертвует, для всеобщего блага, будет решаться не здесь.
— Это пока связь с ЦКМ есть, а потом?
— Думается мне, успеют они нам инструкций накидать, на все случаи жизни. А мы будем их исполнять, точно и безропотно. Ты отбор проходил? Помнишь, они там все учитывали. Кнут и пряник для каждого припасен на этой базе.
— Психология человека вещь тонкая, сегодня он жену и детишек любит, а завтра за пакет уникорма удавит.
— Так вот, чтобы этого не случилось, я ополчение создаю. В строю народ себя быстрее покажет, паршивых овец буду выявлять и в "распыл"…
— Рука не дрогнет?!
— Шучу. Изоляция, смещение с ответственных постов, отправка на рудники под охрану. Но если до крайности ситуация дойдет, то не дрогнет, можешь не сомневаться, здесь психологи Центра не ошиблись, будь спокоен. И тебе приказ личный. К снижению "Эконома" в рабочей зоне приступай немедленно.
В памяти Смыслова проплыли строчки из прочитанной когда-то биографии коменданта: "В 2035 году возглавил диверсионный рейд по центрам террористической угрозы Южного фронта обороны СССР".
— После формирования военизированного подразделения базы, — продолжал Князев, — получишь взвод в подчинение, займешься организацией охраны коммуникаций и складов. Особое внимание — системам слежения и сигнализации. Все должно быть эффективно и экономично. Датчики и камеры используй, но где возможно, ставь ловушки, мины, сигнальные ракеты и "ревуны". Схемы и чертежи переводи на твердые носители. Детали обговорим позже. План действий подготовь к концу следующих суток. Цель мероприятий превратить нашу колонию по уровню потребления и безопасности в лунную базу двадцатилетней давности. Главная ценность: энергия, воздух, вода и еда. Аппараты очистки и возобновления перевести в ручной режим, все должно быть по-русски: просто и надежно.
— Константин Иванович, подожди, грузовики не идут только месяц! Может это паника и перегиб на местах? Тогда за это по головке не погладят.
— Это моя забота, а ты делай, как говорится, что должно и будь, что будет. Тебе, как другу, скажу, получил информацию с Земли, завтра на общем собрании озвучу. Грузовиков не будет, Земля "засыпает", а мы ее последняя надежда. Действуй.
В ухе прозвучал сигнал отбоя, и изображение скуластого лица коменданта свернулось в точку на листе.
Ошарашенный разговором Смыслов взял пульт инженера по жизнеобеспечению и начал отдавать команды многочисленным устройствам — создателям и хранителям условий жизни на базе "Северная — 1".
Комендант Князев охватил взглядом ряды аватаров на большом командном дисплее вверенной ему базы. Цвета и условные обозначения, в большинстве случаев, отображали учащение сердцебиения и дыхания, усиление мозговой активности. Информация с Земли комендантом до поселенцев доведена, задачи поставлены и сейчас комендант внимательно следил за реакцией контингента. Красные цвета, преобладавшие в оценке датчиками состояния людей в первую минуту после сообщения, постепенно сменялись на желтые и зеленоватые оттенки. Поселенцы приходили в себя после услышанного. Компьютер фиксировал статистику и персоналии, формировал список "слабых звеньев" чья психофизиологическая реакция не укладывалась в нормы:
— Подтверждение получения информации — 100 %;