Одинокий странник спешился со своего коня и упал на колени перед бьющим из земли ключом. Вокруг зелёными кронами шумели деревья, лесная живность сновала туда сюда, впрочем, не подходя к небольшой полянке у пруда, так как чувствовала опасность, исходящую от человека… или нет?
Зен, напившись ледяной воды, устало развалился прямо на траве, не заботясь чистотой костюма, хотя он, костюм, видал и лучшие времена. Мужчина безразлично смотрел в небо, по которому ветер гнал белые облака. В голове не было никаких мыслей. Хотя… нет, была одна. Но эта мысль преследовала его всё время, что он выехал из столицы. И заключалась она в том, что с Каминной происходит что-то серьёзное. Только что…?
Внезапно мужчина резко подскочил, и вся его фигура напряглась.
А что если она вспомнила своё прошлое? Ведь… ведь она же сказала, что подсознательно боится высших вампиров. А вдруг она вспомнила что-то связанное с вампирами, что-то из-за чего у неё теперь есть этот страх? Вспомнила и… и отказалась от их связи? А что если…?
Последнюю мысль додумать ему не дали. Над дорогой, а точнее над кустами, растущими у дороги, открылся бурый портал, и оттуда вывалилось трое мужчин.
Вампир тут же подобрался и непроизвольно встал в скрытую боевую стойку, так как опыт общения с теми, кто внезапно появляется из порталов прямо у него перед носом во время поиска очередного артефакта, у него был большой. Но прибывшие мужчины даже не замечали вампира. Они с руганью выбрались из зарослей и придирчиво принялись осматривать свой внешний вид. И по этому внешнему виду вампир определил, что двое из мужчин — маги, а третий — воин, причём мастер. Вдруг воин резко повернулся в сторону Эзениала, машинально ложа руку на рукоять клинка. Маги только теперь заметили вампира и тоже принялись его разглядывать. И тут до Зена дошло, что один из магов кого-то ему напоминает….
Точно! Вампир еле удержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Одним из магов оказался непосредственный начальник Ми — Айлен. Но… что он тут делает? Если только….
Троица удивлённо разглядывала вампира, как вдруг Айлен позволил себе лёгкую улыбку.
— Здравствуй, Эзениэл.
Вампир кивнул. Всё правильно. Маг знает его, так как видел в компании Кей.
— Ты Кей случаем не видел?
— Нет.
— Хм…. А мы сейчас где находимся?
— В дне пути от бывших владений рода Эрад. А в чём дело?
— День пути….
— Значит, нам пора, — заключил воин и нетерпеливо посмотрел на второго мага.
— Да, действительно, — кивнул тот и бросил беглый взгляд на вампира, — следует поторопиться. Времени почти не осталось. Прошло уже достаточно времени, чтобы Камина добралась до родового замка.
Айлен кивнул на слова Криса, кивнул застывшему Зену и, резко развернувшись, зашагал по дороге. Остальные бросились следом. Вампир несколько минут переваривал информацию, а в голове у него роились мысли о том, что здесь делает Кей. И тут догадка пронзила сознание, а в голове всплыл разговор со старым вампиром и его проказливый взгляд при словах о таинственном воре, который украл браслеты у соседнего клана.
Ведь Камину нашли примерно в то же время, когда и произошло это событие….
Мужчина бросился к лошади, которая не успела ещё толком отдохнуть, и помчался догонять ушедших.
Коридор, напичканный ловушками, закончился странным помещением, пол которого был выложен большой разномастной плиткой. Лишь изредка попадались фрагменты, схожие по рисунку. В противоположной стене тёмным зевом чернел круглый проход. Кей, ничего не понимая, поставила ногу на пол. И как только девушка это сделала, из стены вырвалась струя огня, которая охватила примерно половину помещения. Кей испуганно отпрянула, а потом в памяти всплыла фраза…беги по воде…. И девушка стала рассматривать рисунки на плитках. На глаза почти сразу попалась небольшая плитка с нарисованной водной руной, а потом ещё дальше и ещё одна. И шибаг рискнула. Она спрыгнула, приземлившись на плитку с водным знаком. Как только она это сделала, проход, из которого пришла Кей, закрылся стеной, которая к тому же ещё и поползла на неё. Девушка кинулась вперёд, но на середине комнаты знаки на плитках стали меняться, а выход стал закрываться. Плюнув на всё, Кей бросилась, не разбирая, на что наступает, к выходу и успела проскочить, оставив только там клочок куртки.
Оглядевшись в следующем помещении, девушка несколько минут неподвижно стояла. Перед ней было три прохода, из которых одинаково сильно пахло смертью. Сделав шаг вперёд, Кей в нерешительности остановилась, не зная, куда же идти. Вдруг перед глазами встал этот же коридор, только с горящими факелами….
В густой, как патока, тишине раздавались быстрые шаги сапог по каменному полу. Эхом разносилось отрывистое дыхание, а также обрывки бессвязных фраз.
Молодая девушка бежала по правому коридору, судорожно оглядываясь назад, и вздрагивая от через чур сильных ударов собственного сердца.
Она бежала, хотя сил не было. Она бежала, всё наращивая темп, так как чувствовала приближающуюся погоню. Но вот за очередным поворотом девушка внезапно навалилась всем телом на стену, и пол ушёл из-под её ног. Она провалилась вниз, не издав ни единого звука, а плита встала на место, и вновь воцарилась тишина. О недавнем присутствии здесь кого-то живого говорили лишь следы в пыли….
Кей потрясённо уставилась в глубину бокового коридора, размышляла мгновение, а потом бросилась туда. Ночное зрение выхватывало серые, сырые стены, ноги иногда шлёпали по набежавшим лужицам, и звонкое и какое-то зловещее эхо разносилось повсюду, заставляя нервно оборачиваться. Кей брела вперёд, как и в том видении. И, как и в видении, её преследовали. Тут она подошла к месту, которым и закончилось видение. Вначале Кей размышляла, а стоит ли соваться туда, а потом обозвала себя безвольной трусихой и навалилась плечом на стену. Вначале не произошло ничего, и девушка подумала, что видение ни что иное, как плод её больного воображения, как вдруг плита под ногами внезапно провалилась вниз на несколько сантиметров и с противным скрежетом стала отъезжать в сторону. Девушка успела встать на ровную поверхность, и увидела перед собой тёмный провал, из которого несло затхлостью, и дунул поток холодного ветра. Внезапно перед глазами девушки всё поплыло, и она буквально свалилась в темноту, успев услышать, как плита встала на своё место, и подумать, что выхода может и не быть.
Дальше Кей с минуту летела куда-то, постепенно набирая скорость. Перед глазами шибага вновь пронеслось видение, которое стало накладываться на реальность….
Девушка со смачным плюхом падает в воду довольно большого подземного озерца….
Кей рыбкой вошла в ледяную воду и почти моментально достигла дна….
Девушка вынырнула и, пару минут похватав ртом воздух, медленно поплыла к видневшемуся берегу….
Камина двинулась по склону дна вверх, потом осторожно высунула голову из воды и, убедившись, что никакой опасности нет, встала….
Девушка, выбравшись на берег, скинула сумку, порылась в ней и, достав что-то завёрнутоё в тряпицу, направилась к стене огромной пещеры, с потолка которой она и свалилась….
Кей удивлённо осмотрела пещеру и двинулась туда, куда пошла девушка из видения, словно бы переживая всё то заново….
Девушка подходит к стене и, разодрав о стену костяшки пальцев, прикладывает кровоточащие ранки в небольшому углублению в стене. Через пару мгновений кусок стены исчезает, открыв пустую нишу. Девушка, помедлив, кладёт свёрток туда и уходит. Ниша за её спиной вновь превращается в сплошную монолитную стену….
Кей разрезает ладонь кинжалом и прикладывает к скале. Открывается ниша, в которой лежит бесформенный свёрток. Когда девушка, забрав свёрток, отходит, ниша скрывается. А Кей удивлённо смотрит на лежащие на её руке браслеты…. Те самые….
Девушка заворожено смотрит на браслеты, а потом, находясь в каком-то трансе, медленно проводит по ним пальцами, ощущая, как каждый символ наливается неведомой силой. Со стороны это смотрелось завораживающе — в полной темноте в огромной пещере медленно разгорается какой-то холодный и нагоняющий животный страх свет, который проникает в каждый уголок твоего сознания. Источник этого света держит в руках девушка, чья кожа начинает светиться изнутри таким же светом, будто бы вместо крови у неё по венам бежит этот странный свет. Сама же Камина чувствовала, как тело приобретает непонятную лёгкость, а разум начинает угасать, медленно поддаваясь неизвестному напору. Вначале у неё всё поплыло перед глазами, а потом в мозг сотнями острейших иголочек впились лучи яркого света, ослепив, заставив закричать от невыносимой боли и, наконец-то, принеся покой….
В пещере вновь стало темно…. Темно и пусто…. Только вода в подземном озере всё ещё хранила память о случившемся….
Четверо мужчин быстро шли по дороге в полном молчании. На лицах обозначилась крайняя озадаченность и тяжёлые раздумья. Один из них вёл под уздцы лошадь, которая явно была вымотана, но продолжала беспрекословно слушаться своего хозяина. Вдруг по округе разнёсся грохот с той стороны, в которую двигалась странная компания. Все вздрогнули, а потом тот, что вёл лошадь, бросил уздцы и бросился вперёд с нечеловеческой скоростью…. А на его губах застыл шёпот:
— Ми….
Когда маги и воин подошли, а точнее будет сказать, подлетели к пригорку, то заметили на нём одинокую фигуру вампира, который стоял, устремив пустой взгляд вниз — на равнину, в которой ранее стоял великолепный замок рода Эрад, а теперь лежали лишь руины… нет, остатки руин. Лишь бесформенная груда неживого камня, ранее бывшая домом для одних и теперь ставшая… могилой для другой….
— Не успел… — прошептал вампир, сжимая кулаки и собираясь броситься туда, чтобы найти… чтобы спасти… чтобы….
— Она мертва, — на его плечо легла рука мага с серыми глазами, — уже ничего не сделаешь.
Вампир скинул руку мага и шагнул вперёд, но…. Лишь шагнул… дабы никто не видел его лица, так как хвалёная выдержка подвела сейчас, и на его лице было крупными буквами написано всё, что творилось внутри… дабы никто не увидел, как по щеке довольно-таки старого вампира скатывается одинокая слеза… дабы никто не увидел, как дрожат его губы и как в глазах отражается расколовшаяся вдребезги душа….
Вдруг солнце скрылось за плотной пеленой облаков, подул холодный ветер, взметнув кроваво-красные волосы вампира, и с неба упала пушистая белая снежинка.
Взгляд вампира впился в неё, будто бы она знала ответы на все вопросы и могла совершить невозможное. Но не только вампир следил за ней. Все остальные провожали эту маленькую снежную звёздочку глазами, пока та не приземлилась на зелёную траву и не растаяла, превратившись в прозрачную каплю холодной воды.
И вампир подумал, с тоской, которая засела на дне его удивительных глаз навсегда, что Камина всегда любила зиму, и это было взаимно.
Снег падал, не обращая внимания на то, что сейчас не время и не место. Снег падал, постепенно укрывая груду камней белым саваном. Снег падал — так оплакивала утрату своей подруги серебряная зима, ведь она не умела плакать, и поэтому падал снег. Снег падал и, касаясь кожи четырёх мужчин, застывал на них прозрачными слезинками.
Каждый из стоявших в тот момент на холме думал одно и то же. Камину не забудет никто. Так как в жизни каждого она успела основательно засесть.
А вампир… он грустно усмехнулся своей мысли. Ведь внутри было пусто, казалось, сердце не бьётся, и причина простая. Просто Ми заняла большую часть его сердца, если не всю… а теперь Камины нет… и сердца тоже нет….