Рыбаки причалили, и начался незатейливый торг. Скорее, он был дополнительным развлечением, чем насущной необходимостью. Рыбаки нахваливали свой улов. Гном, заведовавший кухней, пытался сбить цену. Наконец ударили по рукам, и я смог перейти к вопросу, который меня интересовал больше.
- Сами-то вы откуда будете?
- Так местные мы. Чуть дальше по течению на том берегу реки поселок будет, вот оттуда мы и есть.
- Крупный поселок?
Рыбак залихватски присвистнул.
- Кому и три дома - город. Поселок невелик, домов десятка три будет.
- А есть что покрупнее дальше по реке?
- Как не быть. Ближе всего к нам будет Лукино. Славный поселок, дворов, считай, под пятьсот будет. Пристани, лавки.
- Немалый поселок. Иному городу под стать.
- Это так. Только городу градоначальник положен - имперский наместник. Местные купцы раза три дары засылали, чтобы их поселок в город не переименовали. А что? Приедет раз в год казначей, получит пошлину, только его и видели. Все остальное время главой в Лукино остается выборный староста.
- Хитро.
- А то.
Я попросил одного из курьеров принести разговорчивому рыбаку кружку пива. Разговор был весьма интересен. Рыбак довольно обтер усы, с надеждой посмотрев на опустевшую кружку, а я продолжил разговор.
- А корабли в Лукино есть?
- Как не быть. Торговлю-то купцы ведут там немалую, а корабль при реке - первое дело для перевозки грузов.
- Вот и славно.
Я попрощался с рыбаком. Тот печально посмотрел на пустую кружку из-под пива, но напрашиваться на повторное угощение не стал.
Гномы, пользуясь стоянкой, развернули полевую кузню. Один из фургонов требовал ремонта, надо было отковать новые шкворни.
- А скажи, друг Раста, доводилось ли тебе участвовать в рыбной ловле?
Вопрос был риторическим - крупных водоемов, в которых можно было ловить рыбу, в долине гномов не было.
- Вот еще, - проворчал гном, - была нужда лезть в реку с виршей. Да и сети у нас нет.
- Есть еще один способ. Поверь, это незабываемые впечатления.
Речь шла о ловле рыбы на удочку. Такой способ ловли здесь совсем не распространен - местные жители предпочитают верши или сети.
Раста задумчиво сопел.
- Предлагаю спор. Если тебе понравится рыбная ловля, - я задумался, что бы мне загадать в качестве выигрыша, - то ты учишься плавать.
- Так это надо в воду забираться!
- Надо, - я улыбнулся. - Как плавать без воды, пока не придумали.
- А если мне не понравится ловить эту самую рыбу?
- Что ты хочешь? Учится плавать я не смогу по той простой причине, что уже умею. Хочешь, буду твоим личным тренером по плаванию?
Раста фыркнул от смеха: "Плавать-то в любом случае мне придется".
- Что же в этом плохого? Смотри.
Я быстро скинул одежду и, подбежав к реке, мощными гребками поплыл на ее середину. Там развернулся, подняв вверх обе руки, и под восторженные крики гномов поплыл обратно. Плавать в этом году мне довелось первый раз, но это как ездить на велосипеде - если однажды научишься, то навсегда.
- Ну как? - спросил я Расту, вылезая из воды. - Кто-то говорил, что гномы могут все.
- Ладно. Если мне понравился рыбная ловля, буду учиться плавать. Но вряд ли она мне понравится.
- Посмотрим. Для начала мне понадобится твое кузнечное мастерство. Надо сделать крючки для рыбной ловли.
Я объяснил Расте устройство рыболовного крючка, и он отправился к кузне, от которой уже раздавался стук молота. С грузом и поплавком вопрос решить было несложно, использую подручные материалы, но в моем плане была еще одна вещь, совершенно необходимая - леска.
О прекрасной капроновой леске не могло быть и речи, но и рыба здесь не слишком избалована. Обойдя лагерь, я нашел у одного из запасливых гномов моток шпагата. Насколько я помню, при нахлысте вместо лески используется шнур и довольно успешно. Он не является помехой для клева рыбы. Оставалось озаботился изготовлением поплавка и груза.
Через полчаса все необходимое для рыбной ловли было готово.
Отыскав под ближайшим камнем обычного дождевого червя, я насадил его на крючок и забросил, раскрутив крючок с наживкой наподобие аркана. Ничего подходящего для удилища под руками не было, но снасть получилась достаточно тяжелой, и мне удалось забросить ее руками.
Раста стоял рядом, Сонъер в двух шагах за нашей спиной, остальные наблюдали за моими действиями с места стоянки. Поплавок медленно проплыл метров двадцать, я шел за ним по берегу, рыба клевать не спешила. Пришлось вытащить снасть и забросить снова.
Раста задумчиво почесал голову: "И что здесь может быть увлекательного?".
- Это потому, друг Раста, что рыбу ловишь не ты. Держи.
Я протянул Расте снасть, жестом предлагая забросить наживку. Гном вздохнул, но спорить не стал. Забросив наживку, он пошел по берегу вслед за движущимся поплавком. Ровный берег закончился и Раста вынужден был вернуться обратно, всем своим видом показывая, что не впечатлен рыбной ловлей.
Должно быть, я выбрал не слишком удачное место для рыбалки. Раста прошелся вдоль берега еще раз, закинув снасть с недоверием.
- Убегает!!! Вик, поплавок убегает!
Поплавок совершал стремительные движения против течения.
- Тащи! Клюет!
- От гнома не убежишь! - вскричал Раста, выбирая леску.
Крупная рыба билась на крючке и ходила кругами. Раста с азартом тащил ее к берегу. Сонъер замер, на берегу столпились гномы, привлеченные необычным зрелищем. Рыба была килограмма два весом. Раста с азартом вытащил ее на берег.