Толпа догоняющих обступила телегу, разразившись громкими криками. Нападать на нас они не спешили. Вполне приличные люди. И что они не поделили? Крестьянин остановил подводу и опасливо оглядывался, не понимая, что делать дальше.
- Тихо! - прокричал я. - Говорите по одному.
- Милсдарь, рассудите! - выступил вперед один из преследователей.
И эти туда же. Что ж, надо их хотя бы выслушать.
- Рассказывай, что у вас случилось.
- Этот горе-мастер нанял нас на работу.
- Вот как? И что же?
Обступившие нас рабочие загомонили, и я вскинул куку вверх, призывая их к спокойствию.
- Какой это наниматель?! Гад это! Мы ему говорили, что надо строить как всегда. Так нет, ему усовершенствования подавай. Вот и наусовершенствовался на свою голову. Купец, заказавший корабль, отказался оплачивать работы.
- Мой корабль поплывет гораздо лучше! - подал голос мастер.
- Лучше?! А чем ты с народом за работу расплатишься?! И за материалы платить надо!
Суть конфликта стала мне понятна - мастер решил внести в конструкцию усовершенствования, не предусмотренные контрактом. Хороши ли они? Неизвестно. Именно такие люди двигают прогресс, пробуя и ошибаясь, иногда находя удачные решения, которые позже становятся нормой.
- А мастер-то он хороший? - я кивнул в сторону корабела.
- Мастер хороший, - согласились рабочие. - В кораблях Ридел понимает. Вот только заказчик оплачивать изделие отказался.
- А велики ли затраты?
- Пока успели поставить только каркас. Да часть денег Ридел заплатил из своих сбережений, больше у него не было. Должен он остался пятьдесят семь золотых.
Я присвистнул. Сумма немалая.
- Вы что же думали, если его побьете, так у него деньги появятся?
Рабочие переминались с ноги на ногу.
- Нет, конечно. Ридел не скряга. Будь у него деньги, отдал бы все, что должен. Только мы тоже должны семьи кормить.
Не знаю, как им побитие мастера поможет кормить семьи, но возмущение их мне понятно.
- Что скажешь, друг Раста? - спросил я у гнома.
- Мастера бить нельзя, - сказал гном. - Но и за работу платить надо.
- Ты прав как никогда. Выручим мастера?
- Человек, конечно, - недовольно пробурчал Раста, - но все же мастер.
Я вывернул все карманы - денег не хватало. Вообще-то я мог позволить себе такие траты. С продажи штампованных изделий, которые изготавливают гномы, мне полагаются неплохие проценты, как автору метода и владельцу товарного знака. Вот только при себе денег у меня было недостаточно.
- Раста, у тебя деньги есть?
Вместе с гномом мы собрали пятьдесят пять золотых.
- Вот, держите. Два золотых мастер Ридел отдаст вам позже.
Не ждавшие такого поворота событий рабочие, обрадованно пошли обратно к поселку, пообещав раздать все долги.
Облегченно вздохнувший крестьянин тронул повозку к поселку. Доехав, он поспешил с нами попрощаться.
- Извини, у нас нет ни монеты, - я развел руками, прощаясь с возчиком. Тот, махнув рукой, поехал по своим делам.
Мы с Растой попрощались с неудачливым мастером.
- Как я могу отдать долг? - поинтересовался Ридел.
- Ладно, забудь, - я махнул рукой. - Как мастеру не помочь.
Я сомневался, что у мастера в ближайшее время появятся деньги, чтобы отдать нам долг. Может быть, эта небольшая помощь позволит ему продолжить работы.
- И все же.
- Хорошо. Если будут деньги, отдашь их первому встречному гному и скажешь, чтобы передали Вику и Расте.
- И все?
- Все.
- Если будет надо, обращайтесь.
- Непременно.
Я махнул рукой, думая, что больше никогда не повстречаюсь с мастером Риделом.
Как переменчивы порой бывают наши планы. Я не знал, что не далее, как через три дня, встречусь с мастером Риделом вновь.
Лукино растянулось вдоль реки на несколько километров. Мы спросили у ближайшего человека, как попасть на ту сторону реки и зашагали к мосту. Идти до него было не близко, тучи разогнало ветром и солнце стало нещадно припекать.
- Совсем в горле пересохло, - пожаловался Раста.
- Да, и есть хочется, - согласился я.
- Какое все-таки накладное дело - пытаться рассудить, кто прав.
- И не говори, - я улыбнулся.