Правда и задействовано во всем этом было все население долины гномов. Плюсом к тому, на возведении оборонительных сооружений работали все люди, которых удалось нанять в ближайших окрестностях.
Объемы работ были несоизмеримы, а вот темпы... Гремцы удивлялись их небывалой быстроте. Гномы ворчали, утверждая, что в долине они подготовили бы все в два раза быстрее. Скорее, это дань традиции. При содействии барона Людвига гременцы работали очень активно.
Образцы песка были доставлены. После того, как я выбрал один из них (надеюсь, я не ошибся, не приходилось мне раньше выбирать песок для изготовления стекла) на лодках песка доставили пару кубометров. Для пробы хватит. Впрочем, впоследствии никто не мешает провести плавку с другим песком. Лишь бы получилось что-то похожее на стекло. Проблема с поташом тоже решилась. Один их купцов Гремена в прошлом году приобрел пару кубометров Бука, желая отделать гостиную доской из него. Как бедняга сопротивлялся. Пришлось барону лично пообещать, что древесину ему вернут. К тому же с избытком.
Для поташа Бук подходил идеально. Купец, от которого его позаимствовали, тяжко вздыхал, сожалея об утрате. Бук предстояло сжечь - превратить в золу. Зола выщелачивалась водой. Зола растворялась в воде, раствор процеживался и выпаривался. На этом поташ готов.
Купца я понимал. Сжигание ценной древесины представлялось ему чем-то сродни вандализму. Надо будет подарить ему небольшое стекло, если плавка пройдет удачно. Быть может, это его несколько утешит.
Разогрев компонентов планировалось производить с помощью дров. Все равно необходимо получать золу, зачем жечь дрова даром? Это в дальнейшем. Сейчас с дровами было туго и в качестве топлива для первой плавки мы решили использовать привычные для гременцев сланцы.
Печь была готова. Гном, признанный лучшим специалистом по огнеупорным материалам среди присутствующих, долго осматривал предлагаемое сырье, задумчиво качал головой, растирал глину, которая пошла на изготовление кирпичей для печи и емкостей для ингредиентов. Наконец, он вынес свой вердикт.
- Печь с месяц протянет, после чего придется менять внутреннюю облицовку. Плавильные емкости простоят и того меньше, но дней за десять их работы я поручусь.
Не так и плохо. Менять плавильные емкости раз в десять дней? Какой пустяк - будет работа для гременских гончаров. Внутреннюю облицовку печи тоже можно будет заменить. Все это пустяки. Если удастся выплавить стекло, все эти работы окупятся десятикратно, если не стократно. А там, глядишь, удастся улучшить качество огнеупорных материалов.
Наконец настал день испытания. В емкости засыпали в соответствующих пропорциях кварцевый песок и поташ, и будущие плавильщики начали раздувать меха. В стекло, изготавливаемое на основе соды, добавляется еще немного извести. Добавляется ли известь в стекло на основе поташа, я не помнил. Увы, приходилось довольствоваться теми знаниями, которые у меня есть. Первую плавку решили провести без извести. В дальнейшем планировалось пробовать ее добавлять.
Плавление стекла требует довольно высокой температуры, без принудительного наддува здесь не обойтись. Меха шумели, подобно дыханию великана; огонь весело трепетал, охватывая плавильные емкости. Процесс был не быстрый - керамика нагревается медленно. Медленно, но уверенно.
Любопытствующие обыватели с удивлением поглядывали издалека на новую печь. Что их привлекало? Новое дело? Или то, что барон лично решил посетить это мероприятие? Что до его младшего сына Нолли, так парнишка был здесь с самого утра. Он вообще старался не пропустить ничего, что касается затеваемой нами плавки. Задавал много вопросов. Ответить я мог лишь на часть из них.
- Пойми, Нолли, описания у меня нет. Основное я запомнил, но некоторые мелочи могли ускользнуть от моего внимания. Вот тебе простор для опытов. Будешь незначительно менять рецептуру и посмотришь, что получится, - объяснял я в очередной раз отсутствие подробностей технологии.
С тем усердием, с которым младший сын барона тянется к знаниям, получиться может очень многое. Войны и походы - для его старшего брата. Это его стихия. Ноллли же больше мыслитель. Научная работа - это то, что надо для этого парнишки. Кто знает, может из него со временем вырастет второй Ломоносов. В том плане, что Нолли может составить подробное описание различных технологий изготовления стекла.
Барону определенно повезло с сыновьями. Пусть он вздыхает порой, сетуя на то, что Нолли слишком мягок для правителя, а Крону лишь бы помахать мечом. Я думаю, это, скорее, показное. Разные интересы у братьев. Разные, и это здорово. Конкуренции и борьбы за власть между ними можно не опасаться. Кто-кто, а барон, с его-то опытом в управлении городом и ведении внешнеполитических дел, должен понимать это как никто другой.
Тем временем небыстрый процесс плавки подошел к концу. Теперь предстояло резко охладить расплавленную массу, чтобы она приняла стеклообразный вид. Гномы осторожно сняли одну из емкостей с огня, подхватив ее чем-то вроде двухстороннего ухвата. В результате емкость оказалась закрепленной на длинных ручках. Будущие стекловары их Гремена внимательно наблюдали за этим процессом.
- Лить?
- Разогрелось хорошо? - поинтересовался я.
- Хорошо. Проверили.
- Тогда лейте.
Емкость наклонили, и кусочки пластичной огненно-красной массы начали падать в большую емкость с водой.
"Капли жидкого огня", - тут же пришла ко мне ассоциация.
Емкость тут же окутали клубы пара, напомнив мне о бане и парной.
Стекло еще не было готово. Мы получили лишь полуфабрикат - фритты. Они конечно стеклянные, но форму имеют самую причудливую. В современных моему родному миру печах плавят стекло в одной печи. Я не стал замахиваться на такую технологию, решив изготовить стекло так, как это делали в старину - за две плавки.
Фриттам дали немного остыть, и принялись их измельчать на заранее приготовленной мельнице.
Вот из полученного-то порошка и выплавляется стекло. Уже в другой печи.
Готовое стекло мы получили лишь к вечеру.
Расплавленное стекло похоже на тягучую карамель. Растекаться в ровный лист оно не слишком стремится. Для того чтобы сделать его плоским, можно прикатать его вальцом или.... Второй способ лучше, но довольно непрост - стекло льют в ванну с расплавленным оловом. В этом случае оно растекается по поверхности ровным слоем и получается абсолютно гладким. Где взять столько олова? Ровным стекло я решил сделать способом прокатки. Разумеется, не примитивно прокатывая его вальцом на ровной плите. Мы соорудили что-то вроде небольшого прокатного стана.
Стеклянная масса лилась на подогретую металлическую плиту. Почему подогретую? Чтобы масса лучше растекалась. Мы немного подождали. Стеклянная масса чуть остыла. Она была все еще красной, но уже имела вид пластичного монолита. Пора.
Прокатка через три ряда вальцов придала стеклу одинаковую толщину по всей поверхности. Осталось только подождать, когда стекло остынет.
Было оно с заметным зеленоватым оттенком. Но солнечный свет стекло пропускало неплохо. Хотя и не так хорошо, как заводские стекла в моем родном мире. Все остались чрезвычайно довольны, кроме меня. Для жителей Гремена даже такое стекло было небывалой роскошью. Я же остался при мнении, что стекло могло быть и получше. Вся надежда на Нолли. Надеюсь, любопытный парнишка сумеет подобрать нужные ингредиенты и сделать стекло более качественным.
Если вы думаете, что я забыл о втором способе сделать стекло плоским, спешу заверить, это не так. Не эксперимента ради, у меня были на то причины. В то время, когда стекло плавилась в печи на самом ее краю стояла керамическая миска с оловом. Олово расплавилось. Оно плавится гораздо легче, чем стекло. Когда гномы начали разливать стекло, немного налили и в эту чашку. Налили и занялись заливкой основной массы, забыв про миску. А зря. Ей следовало уделить больше внимания.
Стекло в миске из ярко красного превратилось в чуть светящееся. Если я хочу получить стекло, самое время сливать олово. Но я хотел получить нечто другое, и поэтому дал возможность стеклу и олову остывать и дальше. Что получилось в результате, думаю, вы догадались. Лучше было покрыть стекло серебром, но температура плавления серебра гораздо больше, чем у олова. Надеюсь, с оловом тоже получится неплохо.
Я оставил участников плавки восторгаться получившимся результатом прокатки стекла и незаметно ускользнул. У меня было одно дело, которое я хотел сделать до отъезда Найи. К ее отъезду все было готово. Она ждала только результатов плавки и подтверждения от барона договора на покупку большой партии древесины. Плавка прошла, завтра Найя уедет. В моем распоряжении оставались вечер и ночь. Должен успеть.
Я спешил. Путь мой лежал в квартал мастеровых города Гремена. Там у меня был размещен небольшой заказ. Заказ был несложный, а все гномы были заняты предстоящей плавкой. Поэтому я предпочел разместить его в местной мастерской. Несмотря на то, что заказ был несложным, был он необычным. Из небольшого куска медного листа, взятого мною из корабельных запасов (несколько медных листов, которыми мы обпивали борта и навесы, Нимли запасливо хранил в трюме) чеканщик соорудил то, что мне требовалось. Выглядело изделие как блюдце на изящной ручке. Мастер постарался, украсив ручку узором.
- Мой заказ готов? - поинтересовался я с порога.
- Готов, готов. И все-таки, может быть, милсдарь объяснит мне назначение этого предмета.
Чеканщика мучило любопытство. Что это? Сковорода? Но в таком случае она слишком мала.
- Так и быть. Объясню. Я даже позволю Вам доделать эту вещь до конца.
Терзаемый любопытством чеканщик сделал знак подмастерью и тот моментом притащил требуемое. Пора было приступать к делу.
- Вот оно! - я достал из большого внутреннего кармана круглое зеркало сантиметров десяти в диаметре. Как раз по размеру медного блюдца.
- Мажь, - сказал я парнишке-подмастерью, который удивленно рассматривал принесенное мной чудо. - Э, давай я лучше сам намажу.
Я закрасил черным лаком оловянную поверхность зеркала. Подмастерье и мастер-чеканщик с удивлением следили за моими манипуляциями.
- Ну вот. Все готово. Сохнуть долго будет? - поинтересовался я.
Мастер поднял на меня удивленный взгляд.
- Нет. Через полчаса схватится намертво, - наконец молвил он.
- Вот и здорово. Надо будет это стекло вставить в эту оправу, - я показал на блюдце на кучке. - Как, мастер, справитесь?
- Дело нехитрое. Все сделаю в лучшем виде. Приходите завтра, будет готово.
- Готов заплатить Вам за сверхурочную работу, но хотел бы получить эту вещь сегодня. Я подожду.