— Крысы. Сидят себе, за всеми следят. Их бы на Капию или Земки! Чтоб их подрали всех до единого, — Майк понял, что упоминать КСРИКК не стоит. Чего доброго и пристрелит на месте.
— Капитан, вы были при бое за Земки?
— Нет, чтоб его. Но у меня много друзей было там. Кстати, меня зовут Колл Джексон. Капитан Колл Джексон.
— А вот я капитан Джексон, там был. Лейтенант Майкл Стравински, красное звено.
— Черт меня побери. И тебя. Крыло Зубастика.
— Да. Элроя. Уолерта.
— Хм. Что-то я тебя не помню.
— Я был ранен в том бою, и попал в госпиталь. Увы, меня лишили разрешения на работу в патруле.
— Хрр…. Медики. Да что они понимают?! Были ли они когда-нибудь в бою? Нет!!! И пытаются решать за нас, можем ли мы сражаться.
— Да, вот так. Правда, Глинги удостоили меня награды, за спасение их пилота. А то сидеть бы мне в какой-нибудь тюрьме.
— А!!! Вспомнил!!! Так это был ты! Черт, вторая награда людям от Глингов и тебе. Парень, для тебя все что угодно.
— Как я сказал, у меня проблемы здесь. Мне нужно попасть на Бету 12 или, на крайний случай, на Каппу 6.
— Далековато. Вряд ли. С заправкой будут проблемы.
— Не будет. Плачу тридцать тысяч кредов.
— Идет, — дальнейших вопросов у капитана не возникло, — Бета 12. Когда летим?
— Прямо сейчас, — Майк подал знак коллегам, что все в порядке.
— Капитан, вы, как я понимаю, были на Капии? — хоть патрульным кораблям требовалось куда меньше времени до прыжка, все же пару часов приходилось потратить. Майк решил убить его беседой о былых подвигах.
— Да. Сложный был бой. Эти сволочи тогда впервые применили Системы Искусственного Интеллекта. Половина нашего звена полегла в одночасье. Как я помню…. — Джексон ударился в воспоминания.
— Седьмой первому. Вижу их на радаре. Точка 1313:10.
— Первый рубину. Всем курс на 1313:10. Не щадить врага. Это приказ.
Капия была небольшой системой. Всего три планеты. Но все три были обитаемы. Атака пиратов здесь была сродни катастрофы. По сути резидентальная структура планет, с зачатками обороны, не могла противостоять хорошо организованной атаке.
— Сэр, их в два раза меньше нас. Справимся без проблем.
— Макферсон, не будь так самонадеян, — в динамиках послышался голос лейтенанта Джексона.
— Прекратить разговоры, — раздался громогласный голос командира. Звание Майора, Джон Шайдер получил недавно, но никто не мог сказать, что незаслуженно. И никто не смел ослушаться его.
Ситуация складывалась в пользу патруля. Двадцать три корабля против пятнадцати. Тут даже не нужно было навыка. Просто давить числом.
— В атаку! — прозвучал голос майора.
Атака производилась по плану майора. Сначала идут низшие числа, которые он назначал самым опытным, потом высшие. Два корабля врага были уничтожены сразу.
— Иха! — Джексон так давно не радовался. Когда ему еще удавалось уничтожить корабль со второго попадания? Но Шайдер так не думал. Все ему показалось весьма подозрительным. Эти корабли даже не отклонились от курса. И тут его осенило!
— Всем рубинам! Отходим! Срочно! — этот приказ показался отряду ударом молота по голове. Как? В такой ситуации?
— Быстро я сказал! — никто не попытался оспорить приказ. Резко развернувшись, рубиновое звено попыталось улететь из поля битвы. Но куда там! Сзади их накрыл шквальный огонь. Но какой-то странный. Такой стрельбы никто до этого момента не видел. Орудия как бы знали, куда летит цель, опережая ее на миллисекунды. Но этого хватало. Три корабля были уничтожены в течение минуты. Еще десть в течение последующих трех.
— Всем рубинам, — майор был на грани ужаса, — отходим, отходим. Хаотичная траектория.
Увы, и это не слишком помогло. Каждые две-три минуты уничтожался очередной корабль.
— Майор, я отвлеку их. Убирайтесь, — послышался голос Джексона.
— Не…. - но было поздно. Корабль Джексона сделал широкую петлю и зашел в тыл к атакующим. Пока те сообразили, что к чему, было уничтожено два корабля. Но после этого, видимо поступил приказ, оставшийся десяток начал маневр разворота. Шансов было ноль.
— Джексон! Держись! Всем рубинам, атака. Слева на право по номерам.
Весь оставшийся в живых рубиновый отряд развернулся и открыл шквальный огонь по противнику.
Спустя несколько минут все было кончено. Семь кораблей было уничтожено, три обездвижено.
— И что потом? — поинтересовался Майк.
— А ничего! Мне дали звезду героя и капитана, а Шайдеру повышение до полковника. Увы, никто из пилотов поврежденных кораблей не дожил до допроса.
— А на Бете 13 что делали?
— Длинная история. Кто-то из шишек решил, что на Бету 13 будет нападение. Вот нас и отправили. Как будто три человека смогут противостоять атаке. То нас бросают на Джарву, в эту кучу, то сюда.
— Да уж. На убой, — Джарва. Как же мал патруль, если все время идут такие пересечения.
— Именно.
— Кстати, а не взлетал с планеты недавно какой-либо особый корабль?
— Было дело. Что-то типа исследовательского корабля. Весь в антеннах и прочей аппаратуре. Я в этом ни бельмеса не понимаю.
Видимо, Джал получил верную информацию. Оружие уже вывезли. Но, что это за оружие такое? Майк никогда не слышал об оружии на основе антенн с таким количеством электроники. Может, КСРИКК ошиблось? Вряд ли. Стали бы тогда проводить такую антишпионскую компанию?
— Патрульный корабль CVB-712, на связь, — оставалось минут десять до прыжка, когда поступил входящий вызов.
— А черт. Планетарное командование. Сейчас начнет, что, да почему, — капитан явно не хотел ни с кем общаться. Но командование игнорировать нельзя, — Джексон слушает, что у вас?
— Куда вы, черт побери, намылились?