— Да.
— Вот и отлично. Первое заседание совета состоится через два дня на Мкэри. Решено, что межрасовый торговый центр как нельзя подходит стать советом патруля. Все равно, со времени вторжения ни одной крупной торговой сделки не произошло.
Майку их совместный бизнес с Сидни даже нравился. За год работы, она открыла сеть развлекательных заведений, на подобие той, что была Каппе. Правда, теперь ей приходилось работать на два фронта. Всего месяц назад поступила информация об освобождении Каппы, и она сразу рванула туда. Как оказалось, силы вторжения планеты почти не интересовали. Лишь несколько планет из уже сорока захваченных систем были опустошены. По выводам ученых, нахлынувших на одну из таких планет, после ее освобождения, вторженцы напрочь выбрали несколько видов минералов и металлов. На основе этих данных были составлены списки обитаемых планет, со схожим составом. Их оказалось около двадцати трех. Спустя несколько дней после обнародования выводов, началась спешная эвакуация этих планет.
Благо, Каппа 6 не попала в список. В этой системе вообще не было планет даже близко подходящих по параметрам. Прибыв на планету, Сидни нашла свои заведения работающими и дающими доход. Оказалось, что даже в такой сложной ситуации Ишар не растерялся и взял все в свои руки. Конечно, опыта у него было мало, но спустя всего пару недель, заведения вновь стали приносить прибыль. Кое-кто, ныне пропавший без вести, пытался урвать от бизнеса Сидни кусок, считая, что по праву его заработал. Ишар, до гроба преданный Сидни, счел это личным оскорблением, и больше подонка никто не видел. Прикинув, что она сама со всем не справится, Сидни сделала Ишара официальным управляющим на Каппе. Ее дом был теперь на Хриоши.
— Всем патрульным в секторе Альфа-2! Внимание! Вторжение! Приказ всем прибыть для отражения атаки.
— Шесть тысяч тридцать седьмой! Подтверждаю! — вот уже вторую неделю старший лейтенант Роберт Сканлан патрулировал Альфа-2. И, видимо, не зря.
Спустя год, после основания Объединенного Галактического Патруля, совет, наконец, выработал эффективную тактику борьбы с захватчиками. Изучая записи боев, эксперты пришли к выводу, что самым эффективным будет уничтожение атаки в зародыше. Захватчики, кем бы они ни были, сначала посылают в систему небольшие ударные отряды, способные уничтожить местную оборонную сеть. Лишь, следом, если они справлялись с поставленной задачей, прилетали остальные силы. И если удавалось остановить первую волну захватчиков, то вторая волна просто не прилетала.
Самым сложным здесь была остановка первой волны. В связи с необходимостью патрулирования очень большой территории пришлось отказаться от формирования звеньев по одной простой причине — не хватало пилотов. Теперь каждый пилот стал самостоятельной боевой единицей, решающей, как поступить в данной ситуации. Сначала, против такой организации рьяно выступали военные эксперты, но, рассмотрев все под другим углом, пришли к выводу, что новая система куда эффективнее. Единственной проблемой, долго остававшейся в центре внимания, была мотивация. Лишь отдельным личностям, считающимся не особо нормальными в обычной жизни, не терпелось ринуться в бой. Остальные же пилоты с большой неохотой выполняли приказ. Никому не хотелось погибать. Спустя несколько десятков отказов пилотов лететь в бой, была принята система поощрений и штрафов. За каждый бой пилот получай премию, а за немотивированный отказ полностью лишался платы. Естественно, пилотам, часто участвующим в боях, за счет средств патруля постоянно обновлялись корабли, модифицировалось вооружение и броня. Почти сразу же, как пилоты поняли, что новая система работает, процент отказов сразу снизился почти до нуля.
Получив приказ, Сканлан сразу же установил новый курс. В рейтинге патруля он был в первой десятке, и это ко многому обязывало. В принципе, он мог отказаться. Его полетный график давно закончился, и он патрулировал просто так, по привычке. Все равно ему некуда было лететь. Он — космический волк-одиночка, проведший почти всю сознательную жизнь в космосе, не любил планеты с их гравитацией, влажностью. Но больше всего ему не нравилась суета. Выходя из космопорта, он только видел толпы людей, спешащих куда-то. Он не понимал этого. Ему было это чуждо. Его родной стихией была плавная чернота космоса. Здесь не надо было спешить, если только от этого не зависела твоя жизнь.
Спустя всего полчаса он добрался до точки прыжка. Что и говорить, а новый корабль, все-таки лучше старого, на котором он бы еще минут сорок был в пути. Да и прыжок был куда мягче, чем на корыте, на котором он летал прежде. После битвы за Крии, сам генерал Фейнлан сам вручил ему этот корабль, вместе с орденом за мужество.
— Да, хороший был бой, — Роберт вслух прокомментировал воспоминание, нахлынувшее после прибытия.
— Шесть тысяч тридцать седьмой! Опаздываете. Ваш сектор в радиусе пятисот километров от точки 172:40:12. Желаю удачи.
— Есть, сэр.
Благо, лететь было недалеко, и уже спустя двадцать минут Сканлан был на месте.
— Прибыл на позицию!
— Отлично, шесть тысяч тридцать седьмой! Будь готов. Дальние радары показывают, что противник в десяти минутах. Вы — второй встречающий.
— Есть, — второй встречающий. Значит, они открывают бал, — неплохо.
Роберт любил быть в первых рядах. Здесь ему доставалось все самое свежее.
— Вижу противника. Пять минут, — видимо это был первый встречающий.
— Готовность номер один.
— Десятка два малышей, семь львов и пара носорогов, — отрапортовал первый. Пилоты, в отличие от официальной статистики пользовались своими идентификаторами противника. Малышами были легкие истребители. Они представляли угрозу, только при совместном нападении на один корабль. Львы тоже были не особо сильны, но они заставляли обращать на себя внимание. А вот носороги заставляли с собой считаться. Тяжелая броня, тяжелое вооружение. В одиночку, патрульный корабль не продержится против такого и пяти минут.
— Что-то сегодня маловато.
— Остальные в баре, пиво пьют, — пошутил кто-то из пилотов.
— Как бы они не бросили свое занятие, увидев драку на улице, — старший по званию тоже был шутником, но не на столько, — а теперь все. Чистый эфир.
Прикинув, что новые знакомые подлетели на расстояние выстрела, Сканалан открыл шквальный огонь. Пара малышей тут же превратились в горячую пыль. Он был бы рад пострелять так еще минут десять-двадцать, но заряда батарей хватало максимум на минуту. Конечно, новые зарядные блоки быстро перезарядят систему, но несколько минут придется подождать.
— Задница, — ругнулся Роберт, услышав оповещение об отключении. Оставался только полный контакт, что он и не преминул устроить. Решив не завязываться с крупными кораблями, Роберт начал уничтожать малышей. Это было не сложно. Зажал зарядник, подлетел и выстрелил. И так, корабль за кораблем. Пока не подлетел более крупный. Что-то в этой тактике Сканлану не нравилось. Не логично было так строить бой. Зачем пускать много малышей? Все равно, бой за боем их уничтожают всех. А они даже не наносят никакого вреда. Впрочем, и сами корабли противника были очень странными. Бесформенные, зеленые, и без малейших признаков аэродинамики. И даже однотипные корабли были не похожи друг на друга. Лишь общие очертания, да пара обязательных конструкций корпуса — вот и все сходство.
— Внимание, три тысячи двадцать восьмому требуется помощь. Не могу уйти от преследования носорога.
— Принял. Лечу, — Роберт не раздумывал ни минуты. Бог с малышами, никуда не денутся. А товарища надо выручать. По радару он был в минуте лету, — вижу тебя три тысячи двадцать восьмой. Лечу на перехват. Держись.
Переключив двигатели на максимальный выброс, Сканлан рванул в атаку. Бросив взгляд на приборы, он удостоверился, что Система Шквального Огня, СШО, заряжена, и подлетев на расстояние выстрела, открыл огонь. Как бы он не хотел, а носорог не рассыпался в прах, подобно малышам. Мало того, на нем почти не было повреждений.
— А черт, новый тип щитов. Внимание! Н-2. Щиты пятого класса. СШО не берет, — не очень приятная новость. Если и второй корабль с такими щитами, то патрульным придется туго.
— Н-1 тоже, — спустя секунд десять кто-то из пилотов проверил другого носорога.
— Всем. Установка общей тактики. Уничтожать всех кроме носорогов. Их придется брать совместными силами.
Все пилоты, атаковавшие до этого момента носорогов, переключились на оставшиеся четыре льва. Спустя пять минут, ни львов, ни малышей не осталось.
— Так, теперь по номерам. Все кто ниже трех тысяч берут Н-1, остальные Н-2.
— Восемьсот третий. Прошу разрешения покинуть бой. Серьезные повреждения обшивки.
— Подтверждаю. Ближайшую базу ищи сам.
Роберт, лишь взглянув на улетающий корабль восемьсот третьего, понял, как серьезно тому досталось. Жидкий кислород сочился через обшивку, щитов просто не было, а мерцающее поле двигателя говорило о том, что генератор сдыхает.
— Итак, копим СШО, и одновременно, по моей команде, разряжаем. Думаю три СШО, ударившие одновременно, уничтожат щиты.
Сканлану не показалось это хорошей идеей. Он видел, как щиты просто поглотили весь его заряд, лишь чуть-чуть поблекнув. Но, команды старшего по званию оспаривать не стоило. Будут санкции, да и в рейтинге можно упасть. Делать нечего.
Подлетев на необходимое расстояние, и получив команду, все пилоты разом открыли огонь. Сомнения Роберта развеялись сразу же, как щиты Н-2 стали таять. Тактика давала плоды. Слишком увлекшись, он не заметил залпа, пущенного в его корабль. Последовавший за этим удар был не особо сильным. Все-таки, шиты четвертого уровня. До сегодняшнего дня четвертый уровень был самым высоким из существующих. Видимо, ни кто из инженеров патруля и предположить не мог, что Шезаны смогут изобрести щиты лучше. Роберт, лично знакомый с несколькими из лучших инженеров патруля знал, что теперь те не будут спать неделями, пока не придумают что-нибудь более мощное. И, не смотря ни на что, корабль получил серьезные повреждения. Пробой правого стабилизатора, повреждение первичной цепи контроля поворота и отказ правой батареи оружия.
Роберт очень не хотелось покидать бой на победной стадии. Это было бы глупо. Решив, что корабль еще продержится, он продолжил атаку. И не зря. Спустя пару минут все было кончено. Потухнув окончательно, щиты носорогов почти одновременно отказали. Спустя секунду, корабли, получившие прозвища от названий грандиозных животных Земли, превратились в груду осколков.
— Ну, все, теперь можно и на базу. Всем предстоит капитальный ремонт. Как кораблям, так и пилотам, — старший не мог скрыть удовольствия.
— Шесть тысяч тридцать седьмой. Подождите, майор. Может вы не в курсе, но патруль объявил достаточно большую премию каждому, кто привезет какой-нибудь целый остаток кораблей Шезан. Вы посмотрите, корабли просто развалились на почти целые части. Видимо, конструкция у этих была получше прежних.
— И вправду. Почти целые части. Я, правда, не слышал о премии, но если это так, то со всех нас причитается. Собираем останки.
На "уборку территории" ушел почти час. Собрали все. Все твердые и жидкие останки.
— Ну, а теперь на Хриоши.
— Майор, откуда у вас информация о премии? Мы только вчера получили предписание об этом, и еще не успели распространить его среди пилотов.
— Один из патрульных сообщил. Так что, полагается нам премия, или нет?
— Да. И не маленькая. Примерно пятьдесят процентов от зарплаты.