— Надоело все это. Корпорации, их махинации.
— Но сейчас этого нет.
— Но и я уже другой.
— Печально. Один из лучших командиров прошлого, теперь всего лишь хозяин клуба, — майор не стал дожидаться ответа.
После встречи с молодыми пилотами Майк уже два дня почти не спал. Последний год он пытался не вспоминать о полетах. События, приведшие к этому, доставили Майку кучу неприятных моментов. Даже его Мэйрион после возвращения с Фа-2 больше не поднимался с планеты. И все это время его тянуло в космос. Как ни крути, а он был пилотом. Космос для него — родная стихия. Только теперь он понял, что все его попытки забыть космос, закончились неудачей. Ему хотелось в космос. Но как же Сидни? Он не мог ее бросить.
Лишь спустя пару дней понял, что она возражать не станет. Она была так занята делами, что так и не смогла уделить Майку и минуту.
Майку ничего не оставалось, как в одиночестве собрать вещи. Он знал, что пункт набора в патруль был на местной базе, находящейся в часе езды.
Набор в патруль последнее время был заметно усилен. Как бы не был успешен патруль в борьбе с врагом, а потери были. И можно сказать достаточно серьезные. Поэтому приходилось восполнять ряды пилотов постоянно. Курс обучения был урезан до предела. Девять месяцев! Майку, проучившемуся четыре года, и потратившему еще два на стажировку, это казалось странным. Просмотрев рекламные плакаты о службе в патруле, он усмехнулся. Да уж, чего только не напишут, лишь бы получить как можно больше пилотов-недоучек.
— Майк Стравински, — сообщил Майк, на вопрос сержанта о его имени.
— Да, да. А вы летать-то умете?
— Да. Летное удостоверение номер 32146693.
— Посмотрим, — Майку было приятно наблюдать за изменением лица сержанта, по мере изучения его личного дела.
— Полковник, — сержант встал и отдал честь, — я не уполномочен. Прошу вас пройти к командованию базы. Второй этаж, кабинет тридцать четыре.
Майк дал знак вольно, и пошел в указанный кабинет.
— Полковник Стравински? — сержант не преминул сообщить начальству о его прибытии, — проходите.
Майк прошел в кабинет. Что и говорить, обстановка здесь была спартанская. Хозяин явно любил порядок.
— Ах, да, забыл представится, — усаживаясь в кресло сообщил новый знакомый, — полковник Джереми Бостон. К вашим услугам. Чем могу помочь,
— Знаете, полковник, я хотел бы вернутся в патруль. Надоела планетарная жизнь.
— Понимаю. Что ж, нам нужны люди вашей квалификации. Нам давно не хватает высших офицерских кадров.
— Полковник…. Джереми, можно по имени?
— Пожалуйста…
— Так вот, Джереми, я не хочу в штаб. Я бы хотел вернуться к карьере боевого пилота.
— Хм. Да, редко такое можно услышать. Могу вас понять. Я бы с радостью и сам бы вновь сел за штурвал, но кто-то же должен следить за базой?
— Конечно.
— Так, о чем я? Ах, да. Я хотел сказать, что не смотря на все желание, я не смогу выделить вам корабль. Через два дня прибывают новый пилоты, только из учебки. Думаю, им они нужнее.
— А кто говорит о корабле? У меня есть свой. Нужно только переоборудовать его под боевой.
— Ну, это, пожалуйста. Думаю, базовую конфигурацию я вам обеспечу. Как только подтвердит штаб.
— Как только подтвердит штаб, сделаете мне лучшую конфигурацию. За мой счет.
— Принято, — полковник козырнул Майку. Он ответил тем же, — когда будет корабль?
— Через два часа.
Спустя ровно два часа Мейрион стоял в доках.
— Черт побери, да это же Звездная Лань. Где вы достали эту малышку? — техник явно испытывал возбуждение.
— Нравится?
— А то. Взгляните, красавица, разве нет? А как сделана! Уже лет сто так корабли не делают.
— Все это хорошо. Сможете поставить на нее новое вооружение?
— Да все что угодно. Она сделана так, что поставить можно все, что представишь, — собственно, Майк это уже знал. За те десять лет, которые он провел за штурвалом Мейрион, он давно понял, этот корабль — что надо.
— И во сколько мне обойдется поставить абсолютно все новое? Генераторы, двигатели, оружие?
— Не мало. Миллиона два.
— Идет. Составьте смету работ. И еще. За качественную работу я плачу сверху. И очень неплохо плачу. Но и работу буду оценивать критически. Так что, хорошая работа — хорошие деньги, плохая работа — зарплата. Понятно?
— Так точно, сэр.
— Вы еще здесь?
Техник понял все как надо, и уже через секунду его не было.
Майк помнил, как долго проходят такие модификации, и решил убить время за одним из своих любимых занятий — копании в архивах. Прейдя в информационный центр, он хотел, было, запросить информацию из внутренних источников патруля. Но, быстро сообразив, что информация здесь может цензурироваться, он использовал свой допуск КСРИКК, и получил всю информацию о текущем положении войны с шезанами. Быстро проанализировав ситуацию, Майк понял, что война почти выиграна. Шезане были вытеснены почти из всех захваченных ими систем. Оставалось всего шесть систем, из которых пока так и не удалось их вышибить.
— Еще полгода и все. Опять будет спокойная жизнь, — Майк чуть ли не с досадой подумал об этом.
— Хотя… — добавил он про себя, — и на мой век боев еще хватит.
— Сэр, — к Майку подошел тот сержант, что сидел в приемной, — вас вызывают. Из генштаба.
С чего вдруг? Майк удивился, и все же решился ответить.
— Стравински слушает.
— Ястреб, это ты? — на экране появилось лицо уже не молодого человека. Чем-то оно показалось Майку знакомым.