— Не узнал своего командира?
— Зубастик? То есть, генерал Уолерт.
— Да не стесняйся. Я это, я. Как живешь?
— Нормально.
— Да, уж. Наслышаны о твоих подвигах. Везде отметится успел.
— Как всегда.
— В общем, я дал добро на твое возвращение в патруль. По правилам, тебе должно быть снижено звание до лейтенанта, раз ты отставник. Но, учитывая твои заслуги перед патрулем, штабная комиссия решила не делать этого. Ты восстановлен в звании полковника Объединенного Галактического Патруля. Тебе присвоен личный номер двенадцать тысяч девятьсот шестьдесят два. Почему у тебя такое звание я спрашивать не хочу. Но я доволен. Ты все же свой человек! Надеюсь, с новым уставом и правилами деятельность ты знаком?
— Так точно!
— Наряд на патрулирование получишь перед вылетом. Удачи, Стальной Ястреб.
Давненько Майк не слышал этого прозвища. Если сказать точнее, сам он его давно забыл. Что ж, Стальной Ястреб, подобно птице Феникс, восстал из пепла.
Пока корабль находится на доработке, Майк решил попрощаться с Сидни. Теперь они долго не увидятся. Но, как ей объяснить это?
Майк в нерешительности подошел к "Морскому закату". Сидни должна была быть там.
— А, Майк, рада что ты здесь. Столько дел. Я одна не справляюсь. Нужна твоя помощь, — Сидни, как всегда, лишь на мгновение оторвалась от работы.
— Боюсь, придется тебе нанять помощника. Я подал заявление о восстановлении в патруле, и его приняли. Завтра я улетаю, — Майк решил, что лучше не юлить, и сказать все в лоб.
— Но, вот так, не посоветовавшись со мной? — Сид, наконец, оторвалась от своих дел.
— А был ли смысл? Я своего решения бы все равно не изменил. Не мое все это. Этот бизнес. Я пилот, и ничего больше.
— Пожалуй, ты прав. Упрямства тебе не занимать, — Сидни чуть не бесилась от гнева. Нет, не потому, что он улетал, не спросив ее мнения, нет. Она искренне боялась того, что он погибнет. Патруль находился в тяжелом положении. Каждый день гибли пилоты, и в ближайшее время одним из них мог стать ее Майк. Она боялась его потерять.
— Не бойся, я вернусь живым и невредимым, — Майк прочитал ее мысли. Они всегда понимали друг друга с полуслова.
Понимая, что в ближайшее время своего любимого она больше не увидит, Сидни постаралась, чтобы последний вечер дома Майку запомнился надолго. И ей это удалось. Сладостные мгновения, проведенные в объятиях любимой, Майк вспоминал все время, проведенное вдали от дома.
— Ну что, корабль готов? — первым делом прейдя на базу, поинтересовался Майк.
— Как и было обещано, — техник явно был очень горд проделанной работой, — вот список установленного оборудования и проведенных работ.
Просмотрев список, Майк понял, чем был так доволен техник. Труд был проделан воистину титанический. Как они успели сделать все за сутки, Майк даже представить себе не мог. Был установлен новейший реактор на тяжелых изотопах XKRH-3, двигатели с четырех уровневым контролем вектора тяги XKEV-17 и тройной генератор щитов.
— Надеюсь, после всего этого место под оружие осталось?
— Конечно, это же Звездная Лань. Была. Уже до нашего вмешательства от нее оставался один корпус. Кстати, мы заменили навигационный компьютер. На гораздо более мощный. Ваш уже давно устарел.
Для Майка это был удар. Сколько души он вложил в программирования своей старой навигационной системы.
— Понимаю, воспоминания, да?
— Да. Как-то за годы полетов привыкаешь к своему бортовому компьютеру.
— Ну, по этому поводу волноваться нечего. Вы не первый, так что мы это предусмотрели. Новая система имеет дополнительный слот памяти, и мы установили туда память от старой системы. Правда, по запарке, мы не успели произвести перекачку информации, так что этим вам придется заняться самому.
— Спасибо. Так что там с оружием?
— Мы установили слоты под новый тип оружия, так что установка не займет много времени. Всего получилось восемь штук. А вот оружие вам придется выбрать самому. Мы не рискнули брать на себя ответственность.
— И правильно. У меня есть личные предпочтения, связанные с прошлым опытом. Надеюсь, у вас есть то, что мне нужно?
— У нас есть все! Можете просмотреть базу данных вон на том терминале, — техник указал в угол ангара, где скромно стоял небольшой монитор.
Порывшись в базе, Майк даже растерялся. Половины видов вооружения он даже не знал. Пришлось опять прибегнуть к помощи техника.
— Что, глаза разбегаются?
— И есть от чего. Вы, вообще, в этом разбираетесь? Сможете подсказать, что где?
— Конечно. У меня образование инженера по вооружениям. Увы, но работы сейчас почти нет. Вот и работаю техником.
— Бывает, что и говорить. Так что можете посоветовать?
— Так, дайте подумать. Восемь слотов. Хмм… Ну, думаю, для начала две СШО-34.
— А тридцать четыре что значит?
— Тридцать четыре выстрела в секунду. Разряжает батареи быстрее, чем успеваешь сообразить, что к чему. Но штука чрезвычайно эффективная. Особенно против этих зеленых тварей.
— Ладно, ставим. Что еще?
— Ну, можно еще поставить непрерывные разрядники. Штуки четыре в последовательном режиме.
— В последовательном? А почему не стрелять залпом?
— Потому. Непрерывный залп длится секунды две. Плюс подзарядка раза в два дольше. Как раз первый будет заряжен, когда закончит стрелять четвертый. Не нужно будет лишний раз отвлекаться.
— Идет. Кстати, а электромагнитный разрядник есть?
— Есть. Но их уже лет пять себе никто не ставил. Даже не знаю почему. Наверное, считают, что если этим нельзя пробить дыру, значит это и не оружие.
— В свое время мне это спасло жизнь. Решено. Еще два разрядника.
— Ваш выбор.
— Когда будет готово?