Не смотря на свои компактные размеры, оборудование с трудом уместилось на корабле. Да и взлетел Мейрион с большим трудом. Майку даже в голову не пришло применить Будду.
Долетел Майк на редкость спокойно. Ни тебе вызовов, ни проблем с аппаратурой. Майк даже расстроился.
На базе его уже ждал Коготь.
— Где ты пропадал?
— Дела решал. Общие, — проблемах своих Майк не упомянул.
— Значит, ты не слышал?
— Ты о чем?
— Тесолла села на планету. В соседней от воронки системе.
— База! Но….
— Понимаю. Кто-то, где-то сильно ошибся. Может, они и были космическими существами, но теперь они еще и планетарные. Даже не хочу думать, что произойдет дальше.
— Как бы они плотоядными не стали? Ты это хочешь сказать?
— А что? С ними станется. Может, они уже плотоядные, просто мы об этом не знаем.
— Кто спорит? Но, до паники еще далеко. Тебе я могу рассказать. Но больше, никому.
Майк поведал Когтю, о чем шла речь. От начала, до конца. Коготь во время рассказа Майка, лишь кивал головой и хмурился. Под конец, он был похож на грозовую тучу.
— Интересные дела у нас творятся. И как, думаешь, затея даст толк?
— Может быть, может быть. В КСРИКК свое дело знают. Главное, чтобы в архивах было то, что нам нужно. Иначе все это не имеет смысла.
— Очень надеюсь, очень.
— Кстати, вызови всех наших. Я кое-что привез из игрушек.
Рейнджеров долго ждать не пришлось. Уже через двадцать часов все были на месте. Как только все собрались, Майк начал описание новинок. Он мог бы поклясться всем, чем угодно, но ему показалось, что несколько рейнджеров радовалось как дети новым приборам. Ей богу, некоторых хлебом не корми, а дай наворотить свой корабль. После рассказа, Майк показал нескольким рейнджерам, как установить и подключить Будду. Работа закипела. На установку каждой единицы уходило около двух часов, так что работы хватило всем.
Первым, испытавшим Будду, был молодой рейнджер по кличке Шакал. Майк не знал его лично, но знавшие отзывались о нем весьма лестно. Впрочем, один рейнджер не скажет ничего плохого против другого. Это было негласной заповедью.
То, что вытворял Шакал в атмосфере, незнающим могло показаться противоречащим законам физики. Майк понимал, если это работает, значит, не противоречит законам физики. Но приходилось повторять это снова и снова, иначе Майк бы тоже поверил, что здесь дело не обошлось без магии. Это же надо, развернуть сто тон железа, на таком пяточке. Да и петля, в пятидесяти метрах от земли тоже бросала в дрожь. Что и говорить, Будда работал, и весьма неплохо. Перспективы применения открывались радужные. КСРИКК подсобило на славу.
Майк уже едва держался на ногах, когда последний Будда был установлен. Почти тридцать часов работы с небольшими перерывами. Майку требовался сон. Весьма длительный сон. Благо, корабль был пол минуте ходьбы. Весьма удобно, что и говорить.
Сколько он проспал, было трудно определить. Лишь часы давали понять, что никак не меньше пятнадцати часов. Не смотря на это, Майк чувствовал себя разбитым. Сил и настроения не было вообще. Хотелось одного — напиться как в старые добрые времена. Что он и попытался сделать. Уже когда заветная струя брэнди из запасенной бутылки потекла в стакан, Майка нагло оборвали. Это была Марго.
— Черт тебя дери, Майк! Только утро, а ты уже прикладываешься к бутылке, — она отобрала у него бутылку, и моментально отправила ее в мусорник. Майк, было, попытался выпить хотя бы то, что успел налить, но Мэг отобрала у него и стакан, следом осушив его одним глотком. Майк хотел объяснить, что фильтры в организме не позволят пройти алкоголю дальше, но сразу же передумал. Пусть думает, что он алкоголик. Может быть, одной проблемой станет меньше? Не тут то было.
— Давай я лучше покажу тебе более приятное времяпрепровождение, — Мэг потащила его к пилотскому креслу. Майку даже думать не хотелось, что будет дальше. Ему так не хватало женского тепла…
— Уйди, — спокойно сказал Майк, — просто уйди.
— Майк…
— Потом. Все разговоры потом.
Месяц прошел весьма гладко. После посадки Тесоллы, нападения значительно уменьшились. Всего пара вылетов за месяц. Все рейнджеры маялись от скуки. Но только не Майк. Оказалось, что Марго просто так не уйдет. Не было не дня, чтобы она не навестила его. Сначала Майк представлял их отношения как мелкий флирт, однако вскоре начал понимать, что это нечто большее. Как с ее стороны, так и с его. В душе зародилось странное чувство. Слишко двойственное, чтобы не думать.
Месяц пролетел незаметно. Когда объявился Джал, Майк был не готов.
— Что, Стравински, готов?
— Уже?
— Да. Ван передал твою просьбу, и я ее принял.
Вот так. Когда хотелось бы отказаться, а уже не можешь.
— Что ж. Я готов. Где и когда?
— В штабе. Завтра в 17.00. Дебрифинг в 18.00. Опоздавших не ждем, — Джал отключился.
Майк не стал долго думать. Все, что ему было нужно, было на корабле. Оставив Когтю сообщение с просьбой все уладить, Майк сразу же отправился в штаб. Сразу же после взлета с планеты, Майк врубил Будду на полную мощность, и уже через пару часов был в штабе. Оказалось, что он торопился зря. В запасе осталось еще почти двенадцать часов. Предположив, что ночка будет не из легких, Майк решил по-настоящему расслабиться. Благо, он уже знал несколько способов, не требующих особых затрат. К примеру, медитация. Этому он научился, когда был вдали от всех. Конечно, приличный сон она не заменит, но когда спать не особо хочется, это идеальный способ отдохнуть. Особенно перед боем. Пролежав несколько часов в пилотском кресле под специально подобранные звуки, Майк впервые за долгое время ни о чем не думал. Ни о шезанах, ни о судьбе человечества. Ни о чем. В последнее время подобные мысли сильно вымотали его.
— Майк! Ты тут? — голос из коммуникатора заставил его вернуться в реальность.
— Да.
— На часы посмотри! Дебрифинг через пятнадцать минут. Все уже собрались, а тебя все нет.
Майк невольно глянул на часы. Действительно, он уже опаздывал. Но как, будильник….
— Черт, совсем забыл про будильник! — обычно Майк ставил будильник только перед сном. Не ужели он совсем потерял счет времени? Хотя о каком времени может идти время во время медитации? — все, иду. Через пять минут буду.
Майку пришлось как можно быстрее вернуться к нормальному ритму жизни. А что делать?
— Ну, раз все собрались, начнем, — как только вошел Майк, начал Шевченко. В комнате собралось всего восемь человек. Шевченко, Джала и Ванна он знал, а остальных пятерых, трое из которых были женщины, он не знал, — да, кстати, Майк, знакомься. Айрин Беккерс. Капрал. Она ведущая вашей группой. Джеймс Ли, капрал, электроника и медицинское обеспечение. Эдна «Шторм» Мозли и Коул «Гроза» Мозли разведка и устранение. И, наконец, Элизабет Дейсмит, саперная деятельность.
Ну, то, что Шторм и Гроза брат и сестра Майк понял сразу. Сходство было абсолютное. А вот Айрин Беккерс. Уж больно она кого-то ему напоминала. И он даже знал кого. Черт, это не галактика, а древнерусский хутор, где каждый либо брат, либо сват.
— Операцию можно классифицировать по максимальному уровню, так что прошу слушать всех внимательно. Первое. Высадка планируется на абсолютно враждебную планету другой расы. Тайная работа исключена. Придется десантировать. Благо, планета очень слабо снабжена средствами локации. Но, все же, близкий сброс к точке назначения невозможен. Вас выбросят в тридцати километрах он нее. Все тридцать километров местные джунгли. Достаточно плотные. Другой информации по ним нет.
— Ух, не нравиться мне все это. Неизвестные джунгли, на неизвестной планете, — Ли скривил гримасу.
— Что поделаешь? Точка назначения представляет собой вход в подземное хранилище. Не известно, охраняется ли он живыми, но, судя по записям, аппаратуры там понапичкано предостаточно. В том числе и автоматическое оружие. Кстати, Ли, это будет по твоей части. Так что и аппаратуру бери соответствующую и побольше.
— Ага, и тащи ее потом на себе.