— Много же интересного я пропустил. Но были дела поважнее, — Майк не стал утаивать от друзей подробности и цели прошедшей операции и выложил все. Даже про произошедшее пару дней назад.
— Да, Майк. Интересные вещи ты тут рассказал. Думаешь, действительно этот эс Каор сможет найти разгадку?
— Конечно. Он уже намекал, что представляет, что тогда произошло.
— Да, и видимо что-то нереально жестокое, раз Совет может на это не пойти.
— Черт побери! Если совет на это не пойдет, мы сами это провернем. Благо, возможностей у нас хватает.
— Возможно. Мы пока даже не представляем, о чем идет речь. Придется ждать и работать.
— Кстати, о работе. Я привез полный комплект новых протонных излучателей. МакКоннели уверил, что они гораздо эффективнее прежних, — Коготь никогда время зря не терял.
— Тогда, может быть, продержимся еще с месяц. Пока тебя не было, Майк, многое изменилось. Они стали другими. Сражаются жестче и агрессивнее. Раньше они не особо береглись, теперь стараются не попадать под огонь, когда это возможно. Все изменилось.
— Всего за пару недель?
— Да.
— Плохо. Надеюсь, нам удастся продержаться, пока ученые будут колдовать над записями.
— Я тоже. В последних нескольких боях мы просто капитулировали. Иначе, потери были бы значительные.
Майк даже предположить не мог, на сколько все серьезно. Раз уж лучшие из лучших спасались бегством, то все действительно очень плохо. Как все это не вовремя.
— Тогда я действительно не представляю, как мы продержимся еще даже пару недель. Придется увеличить группы. Как минимум до двадцати человек. То есть, всего две группы. Распределение оставляю за вами. Кстати, в нынешней ситуации, сколько нужно кораблей на одного аватара?
— Примерно два. Иначе, шансы на победу равны нулю.
— Хорошо. Все слышали? Если у противника более десятка аватаров, или пропорционально носорогов, в бой не вступать. Ничего постыдного здесь нет. Лишь здравый смысл.
— Ну, что-что, а убраться мы всегда успеем. Эти штучки из КСРИКК уже спасли не одного из нас, вытянув из гущи сражения. Хорошие у тебя связи, Ястреб.
— Если бы, — подумал Майк, — если бы.
— Да, Майк, забыли тебе сообщить самое главное. Ходят слухи, что программу рейнджеров собираются свернуть.
— Сомневаюсь. Они еще не совсем с ума сошли.
— Кто знает? Может и сошли.
— Есть еще информация, которую мне нужно знать?
Все молчали.
— Тогда, думаю, не стоит тратить время и начать установку новых излучателей. Надеюсь МакКоннели прав на счет них, — Майку не очень нравилось, что все вооружение, предоставляемое учеными, было хоть и эффективнее стандартного, но все равно слабовато. Все это не стоило тех денег, которые они вложили.
— Прошу помощи. Транспортный корабль JRX-32 просит помощи. Атакован неизвестными кораблями, — Майк глянул на мониторы. Экстренный канал. Давненько такого не случалось, — повторяю, прошу помощи.
— Рейнджер Стальной Ястреб запрос принял. Буду у вас через двадцать минут.
Что бы это значило? Шезан в системе точно не было. Майк только закончил патрулирование и готовился к прыжку. Последние события не слишком хорошо сказались на нем и он только начал отходить от пережитого. И хороший бой ему сейчас был необходим как воздух.
— Стальной Ястреб на подлете. В чем дело?
— Атакован пятью кораблями. Требуют сбросить груз.
— Пираты?
— Сомневаюсь. Больше похоже на военных. Черт побери, они должны защищать, а не нападать на нас
— Я разберусь. Вы под моей защитой.
— Хорошо бы.
Военные? Они что, совсем с ума по сходили?
— Рейнджер объединенного галактического патруля, полковник колониального патруля Стравински требует идентифицировать себя! — уже по открытому каналу потребовал Майк.
— Ты глянь, рейнджер! Да еще и полковник! — спустя минуту последовал ответ.
— Да ну? А что мы делаем с чертовыми рейнджерами?
— Уничтожаем, — второй нападавший витиевато выразился, вспомнив всех рейнджеров по матери.
— Что ж. Как хотите. Компьютер, автоматическая идентификация кораблей. Определение принадлежности к патрулю.
— Не выйдет, — хохотнул в ответ первый из нападавших.
— Идентификация получена. Принадлежность к патрулю определена. Серое крыло. Приписка к системе Шапуси. Корабли объявлены в розыск. На пилотов наложено обвинение в дезертирстве.
— Черт. Ребята, видимо это действительно полковник, раз у него есть доступ к этой информации. Нельзя дать ему продолжить.
— Компьютер. Обновление информации, — Майк активировал Будду на треть и пошел на маневр уклонения, — обвинение в нападение на гражданское судно. Что, ребята, теперь по вам плачет электрический стул.
В военное время дезертирство каралось пожизненным заключением. А плюс разбой — это уже смертная казнь.
— Но ты этого уже не увидишь, рейнджер.
Майк было, хотел рассмеяться, но, вспомнив, что почти все его вооружение рассчитано на шезан, сдержался. Протонные излучатели не причинят дезертирам никакого вреда. А двумя самыми простыми разрядниками много не повоюешь. Хотя, как знать, как знать.
Майк резко развернул корабль, и направил его прямо на одного из нападавших. Мониторы вооружений засияли, дублируя каждый выстрел разрядников вспышками. Ответный огонь не заставил себя ждать. Губы Майка скривились в подобии усмешки. Ну да, со стандартным вооружением патруля на щиты пятого класса.
Когда уже щиты нещадно расстреливаемого разбойника сверкнули, показывая, что они уже не в состоянии поглотить не джоуля энергии, компьютер показал, что щиты корабля на пределе.
— Что, четверо на одного? Да еще со спины? Ну-ну… — прокомментировал вслух Майк, не прекращая огня. Он прекратил огонь лишь тогда, когда стало ясно, что корабль противника выведен из строя. Майк не хотел убивать никого из людей. Пусть это сделает трибунал, а он умывает руки.