— Абсолютно. По крайней мере, свести их к минимуму. Сам понимаешь, в этом деле я пока еще не могу сказать последнего слова.
— Ну, и это важно. Теперь я хоть смогу преподнести рейнджерам эту информацию в не таком черном цвете.
— Это уже твоя забота. Теперь по поводу Островски. Я проверил ее. То-то мне ее фамилия оказалась знакомой. Но я не знаю, как тебе это сказать.
— Говори прямо. Не тяни.
— Если прямо….
— ЧТО!? — Майк знал, что значат эти "если прямо" Джала.
— Ее мать Глория Стравински, а отец Изеф Стравински. Как и твои.
До Майка только сейчас дошло, что в ней так смутило его. Ее лицо. Копия мать. В этом сомнений не было.
— Майк, я все понимаю, но как ты не мог знать о родной сестре?
— Не рассказывай сказки. Хотя бы мне. Я уверен, что у вас есть вся моя биография, начиная с пеленок.
— Тут ты ошибаешься. Я действительно этого не знаю и не понимаю.
— Ладно, уж. Как-нибудь расскажу. Потом.
— Буду ждать. А тебе пора.
— Пора. Спасибо.
Такие новости перед важным боем ни к чему хорошему не приводили. Никогда. Тогда, когда мысли должны были быть только о бое, они все время отвлекались на другое. А в случае Майка это другое сейчас было важнее, чем куча шезан.
— Босс, я уже здесь, — это была Островски. Он сам не заметил, как прибыл к точке прыжка.
— И когда я должен был узнать? — спросил Майк с укором.
— Во всяком случае, позже, — Джули сразу поняла, о чем вел речь Майк. По его лицу было видно все.
— А почему Островски?
— Пришлось сменить фамилию. Сам понимаешь, отношение было бы предвзятым.
— Еще каким. Хотя, есть и некоторая гордость.
Лицо на экране расплылось в улыбке.
— Значит, не сердишься.
— Ты мало обо мне знаешь, сестренка, — скривился при этом слове Майк, — Но разговор будет серьезный. Кстати, как родители?
— Плохо. Когда ты послал все к чертям и ушел, они сильно постарели. Ты же ушел, как последняя сволочь, даже не узнав, что у тебя будет сестра. Как тебя назвать, я даже не знаю. Но когда они получили бумаги о твоей гибели, мама совсем сдала.
— Что поделаешь, такова жизнь.
— Думаю, тебе стоит, все же, пообщаться с ними. Кто знает, какой бой будет последним? Сегодняшний, завтрашний?
— Посмотрим.
— Так не годиться. Обещай мне!
— Хорошо, обещаю. Если выживем в этот раз, вместе полетим к ним. С условием, полного подчинения приказам. А теперь, пора. Прыгаем.
Корабли синхронно разорвали ткань пространства, и ушли вдаль.
— Майк, Островски. Вы вовремя, — первым как всегда был Коготь, — остальные прибудут в течение часа.
— Что у нас?
— Семьдесят четыре корабля. Двадцать носорогов, пятьдесят аватаров и четыре новых.
— Новых?
— Именно. Но это то и странно. Не огромные корабли, как в случае в аватарами, а наоборот. Легкие, примерно нашего уровня.
— Ты подумал то же, что и я?
— Вы о чем? — Когти Ястреба не понимала, что за намеками перебрасывались Ястреб и Коготь.
— Ах, да, забыл. Ты не в курсе. Последнее время шезане взяли моду передирать у нас тактику. А сейчас, похоже, они решили взять пример с рейнджеров. Ох, чувствую, эти ребята доставят нам хлопот.
— Придется держать ухо востро. Если что, я, ты Коготь, Бушидо и Глаз берем их, а остальные на оставшихся. Да, а тебе, Ястребиные Когти, советую пока не идти в открытую против аватаров. Пройдись по носорогам.
— Но…
— Уговор помнишь?
— Хорошо.
Спустя сорок минут собрались все. Майк вкратце обрисовал положение, и тактику, придуманную им в ходе бессонной ночи. Собственно, тактикой это назвать нельзя. Лобовая атака, по расчетам Майка, при нынешнем раскладе принесет куда больше пользы, чем всевозможные маневры и ухищрения. При нынешнем вооружении рейнджеров, каждая вторая атака будет результативной.
Но, как бы Майк не рассчитывал ход боя, само его начало свело все планы на нет. Построение шезан было мягко сказать удивляющим. Аватары и носороги выстроились полусферой в центре которой были новые корабли. Остановившись на значительном расстоянии, полусфера замерла, не подавая признаков активности. Лишь четыре новых корабля подались вперед, и остановились, лишь пролетев половину расстояния до рейнджеров.
— Что бы это значило? — по рейнджерам прошелся ропот. Даже Ястреб не мог сообразить, что происходит.
— А разве не понятно? — Ястребиные Когти подавила все разговоры, — они вызывают нас на дуэль. Четверо против четверых. Майк, ты же сам говорил, что они учатся у нас.
— Майк, а она права, — поддержал Коготь, — это самое вероятное из всего, что приходит мне в голову.
— Невозможно!