Пролог
Девочка забилась в щель, куда, казалось, не смогла бы помес-
титься даже кошка. Она слышала снаружи шумные вздохи, потом
толстая лапа почти коснулась ее плеча. В темноте, наугад, девоч-
ка ткнула кулачком — не попала.
— Уходи! Все равно не достанешь.
Опять послышалось шумное сопение. И вдруг стихло. А вдали
раздавались другие звуки — чьи-то шаги, голоса. И будто бы да-
же свет блеснул.
— Видишь, это люди! Теперь я попаду к маме. Уходи, прошу
тебя. Они могут тебя убить.
Она в последний раз услышала звук, похожий на вздох. Потом
тяжелая туша стала удаляться почти бесшумно. Девочка, подо-
ждав немного, выползла из щели.
Шаги становились все громче, приближаясь...
На девчонку упал луч фонарика.
— Ничего себе, — удивился один из подошедших. — Ты откуда
здесь?
— Я хочу к маме, — сказала девочка.
— Ну, это понятно, — сказал другой. И, посветив вокруг фона-
риком, тихо присвистнул. Тонкий луч выхватил из темноты рель-
сы, шпалы и какой-то странный небольшой предмет. Рассмотре-
ли поближе... Оказалось — скрюченная кисть руки, судя по всему,
женской.
— От мамы-то, по ходу, не так уж много осталось, — пробормо-
тал себе под нос первый, стараясь, чтобы девочка не услышала.
Второй в это время достал что-то из рюкзака, протянул девочке:
— На-ка вот, поешь. Голодная, небось?
Девочка с аппетитом впилась зубами в кусок вареной свини-
ны. Угостивший ее довольно улыбнулся.
— Значит, ты шла с мамой, — осторожно спросил он, — а потом
что случилось?
— Не с мамой, — невнятно пробормотала девочка, — с дядей
Федором и теткой Люсей. Моя мама осталась на Беговой. Она бу-
дет ждать меня. Ты отведешь меня к ней?
— Не повезло тетке Люсе, — тихонько заметил первый. — А по-
искать, так и дядька Федор где-нибудь поблизости найдется.
Скорее всего, то, что от него осталось, свободно поместится в кар-
ман. Как же детеныш-то уцелел?
— Пошли отсюда, — сказал второй. И взял девочку за руку.
Девочка, доверчиво улыбаясь, засеменила рядом с ним. Это
были добрые люди. Они улыбались ей и дали вкусной еды. Если
все как следует им объяснить, они и к маме ее отведут.
Если бы она знала об этих людях побольше, то кинулась бы об-
ратно в туннель, туда, где скрылось недавно неведомое животное.
Но она еще не понимала, что даже нападение диких зверей пред-
почтительнее встречи с некоторыми двуногими.
И спокойно позволила себя увести.
Глава 1