Второй патрульный, пожилой дядька, спрятал улыбку в усы. Они
немного отошли вглубь туннеля, так, чтоб их не было видно, и
молча остановились. Где-то громко капала вода.
— Ты чего? — наконец нарушил тишину парень.
— Поцелуй меня, — не то попросила, не то приказала Нюта.
Макс вроде бы смутился:
— Знаешь, ты, конечно, красивая девчонка, но про тебя расска-
зывают такое... А-а, черт, ладно, — обреченно выдохнул он. Но по-
чему-то остался стоять неподвижно.
И тогда Нюта сама обняла его. Сколько раз она думала об
этом, пока набиралась смелости, сколько раз представляла, как
это будет. Ей казалось, что это будет какое-то совершенно вол-
шебное ощущение, какое-то невероятное счастье. Ничего подоб-
ного. Только руки вдруг будто свело, и они намертво сомкнулись
у него на спине. Нюта почувствовала, какие у него жесткие ребра,
а еще — слабый запах хозяйственного мыла от его рубашки. Макс
стоял неподвижно, и Нюта вдруг почувствовала себя очень глу-
по. Она бы и рада была разомкнуть руки, но не могла. По телу
словно прошла какая-то механическая судорога, как в детстве,
когда ее слегка тряхнуло током, но стало чуть легче. Нюта поня-
ла, что парень тоже прижимает ее к себе. Осмелев, она погладила
его по спине, раз, другой, он повел плечом под ее рукой, но даже
не сделал попытки опустить голову. А потом и вовсе решительно
отстранился и сказал:
— Ну, все, хватит. Пора мне...
— Все? — удивленно спросила Нюта. Потом вздохнула: — Все
так все.
И они тихонько пошли обратно к посту.
Девушка до сих пор так и не смогла забыть этого разочарова-
ния. Что-то было не так. Может, оттого, что все случилось так бы-
стро и скомканно? Может, она просто переволновалась и зря
ошарашила Макса, не дав ему времени подготовиться и самому
проявить инициативу? Что он теперь про нее думает, ей было не-
известно. Парень не искал ее общества, хотя и не шарахался при
встрече. Они перекидывались парой слов, несколько раз она
вновь чувствовала мимолетные прикосновения его руки. Каза-
лось, Макс тоже раздумывает и сомневается. Да и как ему было
не сомневаться? Он был сталкером и ходил на поверхность, его
вниманию была бы рада любая девчонка на Станции, тем более
если ее не ждет скорое свидание с площадкой, покрытой цветами.
И все же Нюта думала: может, им попробовать еще раз? Мо-
жет, тогда она будет спокойнее и все получится лучше? А потом
начинала злиться на себя. Какого черта она будет ему навязы-
ваться? Может, Макс так сдержанно вел себя оттого, что боялся,
не захочет ли странная девушка взвалить на него свои проблемы
или, того хуже, попросить о помощи? Или он просто любит ост-
рые ощущения и прикоснуться к ней для него то же самое, что по-
чесать за ухом опасного хищника? Вроде бы прирученного, а на
самом деле не знаешь, чего от него ждать. Так пусть не беспокоит-