Краем глаза Нюта заметила какое-то движение. То, что путе-
шественники все это время принимали за кучу мусора, вдруг
зашевелилось и стало подниматься, распрямляя членистые ко-
нечности. Два желтых глаза с лютой ненавистью уставились на
людей...
Крыся, как испуганный заяц, не разбирая дороги, кинулась в
сторону и, сделав несколько шагов, сорвалась в овраг. Нюта кину-
лась за ней, следом — Кирилл. Они покатились по крутому скло-
ну, заросшему травой, пока не врезались в какой-то куст, по счас-
тью — мягкий. Опомнившись и переведя дух, Нюта огляделась.
Они сидели на склоне, а укрывший их куст странно раскачи-
вался, хотя ветра не было. Поднявшись на ноги, Нюта увидела,
что к его веткам прикреплена редкая серебристая сеть из тол-
стых, как канат, жил. Судя по тому, как она дрожала, ее хозяин
спешил к ним. А сверху к ним уже спускался еще один, тот, что их
спугнул.
Путешественники кинулись по склону туда, где заросли бы-
ли особенно густыми. Под ногами что-то то и дело хрустело, и,
один-единственный раз взглянув вниз, Нюта чуть было не за-
орала от ужаса: склон оврага был буквально усеян побелевшими
костями. В основном они, судя по всему, принадлежали неболь-
шим животным, но девушка явно разглядела два человеческих
черепа. По дороге Крыся чуть не провалилась в огромную нору,
оттуда немедленно высунулась клешня и попыталась схватить
ее за ботинок. Бежавший вторым Кирилл остановился и корот-
ко двинул по ней прикладом автомата. Что-то хрустнуло, и
клешня проворно убралась обратно, а друзья побежали дальше.
Но силы были уже на исходе, и все трое, не сговариваясь, рух-
нули под кустами, надеясь, что преследователи не заметят их в
темноте.
Они не помнили, сколько пролежали так. Потом Кирилл, при-
поднявшись, огляделся. Пауков поблизости видно не было, зато
его внимание привлекло кое-что интересное в нескольких метрах
ниже. Это была колючая проволока, которая шла в несколько ря-
дов вдоль изгороди из кольев. А за изгородью виднелись аккурат-
ные грядки, на которых торчали зеленые кустики. И выглядели
они так, словно их только вчера пропололи.
Кирилл, которому явно хотелось добраться до посадок, попы-
тался найти просвет в изгороди. «Что-то тут не так, — хотела ска-
зать ему Нюта. — Этот огород не похож на заброшенный. Не жи-
вотные же его вскопали?» Но тут сбоку затрещали ветки и забо-
лоченная почва захлюпала под чьими-то тяжелыми шагами.
Кирилл схватился за автомат.
«Вот и все, — подумала Нюта. — Правы были жители Сход-
ненской, недалеко мы ушли...»
Не в состоянии двигаться, она смотрела и гадала, какой
монстр сейчас появится из кустов. Ветви раздвинулись, и перед
троицей выросла фигура в плаще защитного цвета с капюшоном,
нижнюю часть лица которой закрывало что-то вроде намордника.