Крыся.
Старик пожал плечами:
— Так уж получилось. Да я и раньше, прямо скажем, душой
компании не был, а уж как пить начал... Конечно, иногда одино-
чество накатывало, так я крысу приручил. Она хоть и не говорит,
а вроде слушает. Все веселее. Только ведь долго они не живут.
Одна у меня померла, вторая, третья. Хорошо, что несколько лет
назад на Маруську набрел. В овраге она валялась, раненая. Вид-
но, подыхать сюда приползла. Так я ее выходил, вот с тех пор и
кукуем вместе. Столярничаю вот потихоньку — одному ведь ме-
бель из города не притащить, так, если что по мелочи. Да и не вы-
бирался я уже давно из оврага, вроде как без надобности оно мне.
Огород, опять же, завел, картошечку ращу, вино из черноплодки
делаю.
— А Маруська — это кто? — спросила Нюта.
— А хрен ее знает, — безмятежно отозвался старик. — Но кар-
тошку уважает. Марусенька, не бойся! Покажись, красавица!
Из норы в углу неторопливо выползло шестиногое создание,
заросшее короткой черной шерстью, больше всего похожее на по-
месь бульдога с осьминогом. На его круглой морде не было вид-
но ни ушей, ни носа, и выделялись только умные карие глаза. Пе-
реваливаясь, Маруська приблизилась к старику, тот что-то ей су-
нул. Открылся щелевидный рот, и тварь с удовольствием
принялась жевать.
— Так значит, в метро еще люди живут, — задумчиво произ-
нес старик. — А я ведь несколько раз видел вдалеке какие-то фи-
гуры, только подойти или окликнуть не решался. Вы не поду-
майте чего такого, я в покойников ходячих не верю. Покойни-
ки — вон они, лежат себе, разлагаются потихонечку, и ни один
еще на моей памяти не встал. А все же осторожность не повре-
дит. Правда, не так давно наткнулись с Маруськой на мужика
прямо у себя на огороде. Но не успел я и слова сказать, а он как
дернет от нас! Тоже, видно, пуганый, а может, и головой тронув-
шийся.
— Так это были вы? — неизвестно чему обрадовался Ки-
рилл. — Нам про эту встречу на Сходненской рассказывали. Та-
мошний сталкер вас с... э... вашим любимцем за оборотня принял.
— Скажи пожалуйста! — покачал головой отшельник. — Ма-
русь, ты слыхала?
Тварь что-то проурчала и ткнулась ему в ладонь, требуя еще
угощения.
— Ну, теперь-то вы можете тоже пойти в метро жить, к лю-
дям, — после некоторой паузы предложил Кирилл. Потом вспом-
нил, что там творится, и замолчал на полуслове.
— Нет уж, лучше вы к нам, — покачал головой старик. — Сна-
чала, честно сказать, горевал, что не с кем словом перемолвиться,
а теперь так привык, что уж не знаю, смогу ли с другими людьми
ужиться. Да и не уверен я, что Маруська там ко двору придется.
У меня тут приволье. Хозяйство, опять же.