ужели не страшно с такими соседями? Вон сколько в овраге кос-
тей валяется.
— Да уж, просто кладбище домашних животных, — усмехнул-
ся Павел Иванович. — А пауков я не боюсь. Да и они ко мне при-
выкли уже, наверное, за своего считают. Я-то ведь раньше них
здесь появился. Конечно, было у нас с ними по-первости несколь-
ко недоразумений, так я такой арсенал собрал, что они живо уяс-
нили, что лучше ко мне не лезть. Да и я сам их лишний раз в ис-
кус не ввожу и во владениях паучьих без нужды не показыва-
юсь — они ведь на открытых склонах живут, в густые заросли не
суются. Так что у нас с ними, считай, двусторонний пакт о нена-
падении. — И старик неизвестно чему рассмеялся, да так зарази-
тельно, что даже не уловившие соль шутки ребята улыбнулись.
— Знаете что, а оставайтесь-ка вы жить у меня? — неожидан-
но предложил отшельник, отсмеявшись. — Места хватит, еды
полно, да и вообще... — И он внимательно посмотрел на путеше-
ственников.
Что-то в его голосе насторожило Нюту. «Сам же только что го-
ворил, что ему одному лучше...»
— Нет, спасибо, нам надо идти, — замотала головой она. — Мы и
так уже столько времени потеряли, когда не в ту сторону свернули.
— Нет так нет, — до странного легко согласился старик. — Не-
волить не стану. Кстати, сынок, — обратился он к Кириллу, — а
покажи-ка мне карту вашу.
Несколько минут поизучав листок, он покачал головой:
— Эка он заковыристо все написал! Намудрил, накрутил, ров-
но план генерального наступления! Дорожка-то — проще не при-
думаешь. Пойдете отсюда все прямо и прямо, до самой улицы
Свободы, а там уже направо свернете, делов-то!
— Комендант говорил, там какой-то парк рядом и водохрани-
лище, — припомнила Крыся.
— И совсем не рядом. Да и зачем вам вдоль канала идти?
Опять заплутаете, да и места там нехорошие. Как говорил один
гениальный сыщик, держитесь подальше от торфяных болот. —
Отшельник как-то странно захихикал. — Там возле старой одно-
колейки, которая на завод вела, целые заросли венерина башмач-
ка. Орхидея раньше такая была дикорастущая, вполне безобид-
ная, а теперь вот, как и все, к новым условиям приспособилась.
Тут, в овраге, она тоже кое-где растет, потому я и знаю. Цветочки
эти лучше стороной обходить, потому как пыльцу они какую-то
выделяют, от нее никакой противогаз не спасет. Кто близко по-
дойдет, беспокоиться начинает без причины, тоска нападает. А в
таком настроении недолго и глупостей натворить.
— Так вы там бывали, возле завода? Знаете, как и что там те-
перь? — обрадовался Кирилл, но старик как-то быстро отвел
взгляд и буркнул:
— Нет, не бывал. А что мне там делать? Я вообще дальше со-
седней улицы не захожу...
В голосе его что-то было странное, и Кирилл с Нютой, пере-