и их отчаянная авантюра может увенчаться успехом, как очути-
лись в незнакомом месте без средств к передвижению, а ночь
вот-вот закончится.
Делать нечего, Кирилл махнул рукой в направлении шоссе и,
вновь забрав у Нюты фонарик, пошел впереди. Девушки двину-
лись за ним, вспоминая слова Захара Петровича и то и дело с
опаской оглядываясь на остатки кирпичных строений. А опас-
ность, как оказалось, подстерегала их с другой стороны: из бли-
жайших кустов наперерез троице кинулись какие-то длинноно-
гие твари. К счастью, Кирилл, дав очередь от бедра, сумел сва-
лить одного из них, а остальные, тут же забыв о людях,
принялись рвать на части еще живого товарища. Воспользовав-
шись минутной заминкой, Кирилл, Нюта и Крыся, не помня се-
бя, ринулись в какую-то боковую улочку, потом свернули с нее
на другую, еще раз. Вновь повезло: за ними никто не погнался.
Зато, наконец остановившись и переведя дух, беглецы обнару-
жили, что понятия не имеют, где находятся: приземистые дома,
сбоку — огороженные стеной рельсы, и опять эта надпись «За-
чем». Конечно, можно было поискать табличку с названием
улицы, но что это даст? Они потеряли шоссе и заблудились в
незнакомом городе.
* * *
Нюта еле передвигала ноги, подруга, шатаясь, брела рядом.
Кирилл пытался казаться уверенным и невозмутимым, как и по-
добает мужчине, хотя в душе тщетно боролся с паникой. Они дав-
но понятия не имели, куда идут. Пейзаж не отличался разнообра-
зием: рельсы, шпалы, мосты, мосты, мосты, узкие улочки, остат-
ки низеньких обветшалых домов. Попытавшись было ткнуться в
один, сохранившийся лучше других, люди услышали настолько
неприветливое рычание, что даже не стали пытаться отбить убе-
жище у его владельца и совсем пали духом. Да еще эта надпись
«Зачем», то и дело попадавшаяся на стенах. Нюте уже стало ка-
заться, что они ходят по кругу.
«И правда, зачем? — думала девушка. — Зачем бороться, пы-
таться выжить? Наверное, против судьбы не пойдешь. Нам с
Крыськой было суждено умереть молодыми, так не все ли равно,
как — безропотно подчиниться или сопротивляться? Конец-то
один...» Ей даже захотелось, чтобы неизбежное наступило побы-
стрее, — очень уж надоело бояться, дергаться, вжимать голову в
плечи при каждом шорохе, которых с каждой минутой станови-
лось все больше: город просыпался. Они уже ничего не сообража-
ют, у них не хватит сил даже найти убежище, так и будут идти, по-
ка не встретят очередных хищников или упадут от усталости, и
тогда их доконают жгучие солнечные лучи. Вот, правда, остается
шанс перед смертью все-таки увидеть Cолнце.
«Жертвоприношение все-таки состоится, — вдруг пришло ей в
голову. — Да еще какое — трое вместо двоих. Если бы я знала, что
наш побег кончится этим, что мы не только сами не спасемся, но
еще и Кирилла утянем с собой на смерть! Но нужно же было хо-