одетые куклы, по рельсам ехали трамваи, которые обгоняли раз-
ноцветные автомобили. В парке возле водохранилища росли не-
виданные яркие цветы. Нюта вдруг оказалась на противополож-
ном берегу, возле самого дворца. Со второго этажа кто-то механи-
ческим голосом звал: «Приглашаем вас на увеселительную
прогулку по воде». К причалу подходил нарядный белый катер.
Девушка охотно взошла на палубу, и катер тут же начал отчали-
вать, словно дожидались здесь только ее. Но в этот момент солн-
це зашло за тучу, и все вмиг преобразилось: налетел холодный ве-
тер, все вокруг стало серым. Увидев на палубе сидящего челове-
ка, Нюта шагнула к нему. Тот обернулся на звук ее шагов и
оказался мертвецом с обглоданным лицом, которого они видели
на катере. Он молча указал вдаль рукой, на которой не хватало
тех же пальцев, что и у Павла Ивановича. Проследив за ней
взглядом, Нюта увидела прямо по курсу катера громадную рас-
пахнутую пасть, которая всасывала в себя воду. В панике она ог-
лянулась, нельзя ли, пока не поздно, спрыгнуть в воду и вплавь
добраться до берега? Но ведь Нюта не умела плавать, а в воде ки-
шели черные блестящие тела и скалились острыми зубами че-
шуйчатые треугольные головы. Девушка подняла глаза — со вто-
рого этажа дворца на нее приветливо глядел скелет, продолжая
бормотать что-то про незабываемую прогулку, а потом вдруг от-
четливо произнес голосом овражного отшельника: «Не бойся,
умирать совсем просто. Не труднее, чем водить мотоцикл. Прав-
да, Марусенька?..»
Одним словом, Крыся снова проснулась среди ночи от крика
подруги и битый час пыталась ее успокоить.
* * *
Наутро, когда путешественники встали, темноволосый Валет
был уже тут как тут. Он отвел их позавтракать, а потом принялся
показывать станцию. С особой гордостью продемонстрировал
тренажерный зал с самодельными штангами и гантелями, пару
раз демонстративно подняв самую массивную. Нюта понимала:
анархист старается произвести впечатление на ее подругу, и Кры-
се, судя по всему, его внимание льстило.
Все было бы хорошо, если бы не Кирилл. Ему было явно неу-
ютно в обществе шумных обитателей Гуляй Поля. К тому же за
ним повадился ходить по пятам тот самый тщедушный анархист
с воспаленными глазами, который говорил о мертвых душах. От-
ловив Кирилла и взяв его за пуговицу, он начинал, озираясь,
втолковывать, что отшельник из оврага на самом деле темный
колдун, потому-то ему и не страшна никакая радиация. Дескать,
старик нарочно направил их в обход канала, потому что стережет
страшный секрет: между западным и восточным мостом канала,
где они сначала собирались пройти, находится одно из мест силы.
Человек, побывавший там, набирается невероятной энергии и ис-
целяется от всех болезней, даже если не подозревает об особен-
ных свойствах этой местности. А колдун специально охраняет
эти места и не дает людям приближаться к ним.