Ну, зато теперь уже точно спит. Девчонка.
У домика — орешник. Старый и кривой. Просел под тяжестью снега и едва дышит уже. Наверно, рухнет скоро и придавит собой домик. А прошлым летом пилить рука не поднялась.
Она уже действительно спит — черная уютная кошечка клубком на лежанке, под печной треск и тихий шелест потревоженного барьера. Во сне поводит ухом и дергает хвостом.
За окном — тонкий намек на утро. Оттаивающие подушечки лап режет ножом. Пантеры — теплолюбивые животины, им в Сибири никогда хорошо не было. На кой вообще здесь сидеть? Почему не Африка, почему не Индия?! Из-за святилища какого-то?! Саат, которой не существует?! Которой поклонялись лохматые хвостатые предки, обпившись настойки валерианы?!
Черт бы их побрал! Лапы отваливаются, оттаяв.
И теперь — можно отдохнуть самому.
… Шёл, шёл Кот — лесом, полем и снова лесом. Вдруг видит — река. Такая широкая, что деревья на той стороне кажутся травинками. Такая глубокая, что даже рыбы тонут. Пригорюнился Кот — как ему дальше идти? Как ему до края земли дойти и вниз заглянуть? Присел под деревом и песню завел о своей тяжкой судьбине. Прилетела Птица, села на самую верхнюю ветку дерева и слушает.
— Хорошо ли я пою? — спрашивает Кот.
— Хорошо, — отвечает Птица. — Спой еще!
— Спою. Только у меня горлышко устало громко петь, ты сядь поближе, чтобы лучше слышать.
Птица села на ветку пониже. Дальше Кот поет.
— Хорошо ли я пою? — спрашивает.
— Хорошо. Только спой еще.
— А ты сядь поближе, чтобы лучше слышать.
Пересела Птица совсем близко, слушает, а Кот ее лапой — хлоп! — и поймал.
— Отпусти меня, хитрый Кот! — заверещала Птица. — Отпусти, подлый Кот!
— Отпущу, — говорит Кот. — Только сперва пообещай, что перенесешь меня через реку.
— Тяжелый ты, Кот. Не утащу!
— А ты подруг позови. Авось, вместе выдюжите. Ну, обещаешь?!
— Обещааааю! — засвиристела Птица. — Только отпусти!
Отпустил Кот Птицу, слетала она за подругами, схватили все вместе Кота — кто за лапу, кто за хвост, а кто и за ухо — и потащили через реку. Час летят, все река не заканчивается. Два летят — не заканчивается, три летят — наконец, перелетели. Отпустили тут Кота на землю, дальше пошёл.
Лесом, полем идет, вдруг навстречу — Волк. Огромный Волк, больше Кота и злющий! Рычит на Кота:
— Готовься, хвостатый, съем сейчас!
А Коту жуть как не хочется, чтобы его съедали. Он и говорит:
— Не ешь меня, Волк. У меня дома жена и детки малые кушать просят…
Легенды и сказки Кланов мира, раздел "Пантеры", с. 34
Глава 7.
Координатору регионального отделения Большого Круга Верхнего Сияния
по делам Кланов
по Сибирскому округу
Олегу Сергеевичу Ракитину
Распоряжение
В связи с ростом напряженности и участившимися межклановыми конфликтами (Кланы Волков и Пантер) на подведомственных Вам территориях ввести чрезвычайное положение и дополнительный порядок перерегистрации по факту наличия по инструкции 22-Б. Всем перерегистрируемым срочно пройти подтверждение личности в установленном порядке.
Подготовить согласительную комиссию и два состава (основной и дополнительный) трибуналов из числа глав Кланов, не заинтересованных в конфликте.
По вопросу о "взбесившейся Пантере" — действовать по обстоятельствам, однако не мешать исполнению законных интересов клана Волков.
Глава Координаторской Комиссии по делам Кланов Ирвин Фром.
22 декабря 2007 года.
Андрей.
Мучительно долго ждал. Отвратительно долго. Часа полтора, наверно. Домик на окраине города. Территория Волков. Волк Константин Петрович привел и выбил встречу с Координатором. Сперва, конечно, был разговор с местным главой Клана, Алексеем Ивановичем. Солидной конструкции зооморф, впечатляет. Силой бьет еще с порога. За стеной чувствуешь, как он там у себя в кабинетике расхаживает туда-сюда. Ворочается тяжелая Сила. Не злая, просто такая тяжелая, что давит. Интересно, как его воспринимают другие Волки…
Впрочем, интересно быть перестало после часа ожидания. Время неумолимо утекало, а с ним таяли шансы успеть и спасти.
Сидел, ждал. В приемной. За стенкой, там, где расхаживала прессодавильная силища, шумели и смеялись, и звенели посудой. Через приемную сновали мужчины, то усталые, насупленные и целиком залепленные снегом, а то сосредоточенные, решительные — хлопали дверями в метель. На Андрея поглядывали с подозрением в неизвестных Андрею, но, несомненно, ужасных грехах.
С этим Алексеем Ивановичем разговаривал ровно три минуты:
— Та молоденькая Пантерка? Ваша?
— Моя.
— Жаль… Она ночью сбежала. Ищем. Она не одна была. Возможно, под принуждением. Но это пока только предположение.
— Черт.
— Да, пожалуй. Координатор скоро будет, подождите. Возможно, он разъяснит ситуацию. Пока что мы знаем точно только две вещи: ваша Алина абсолютно нормальна, а по городу бродит сумасшедшая Пантера-убийца. Всё. Так что ждите.
Андрей и ждал. Начали в конце концов закрадываться сомнения — а существует ли Координатор Олег в природе? Или это фантастика? Сомнения несколько поразвеялись под воздействием кофе, принесенного пухленькой симпатичной Волчицей лет этак тридцати. Хотя кто их там, Волчиц, разберет. Волчица заговорщически подмигнула и шепотом сообщила, что Алина, оказывается, "много про вас рассказывала" и что она "хорошая девочка".
Кофе был крепкий. Ядреный подстать настроению и метели за окном. А Координатор все же пришел. Когда за стеной стихло. Проявился из воздуха по своей координаторкой привычке, вызвал деловитую суету и оживление. Кивнул Андрею как старому знакомому и скрылся за дверями кабинета главы клана. И загрохотал там: