Эта та злючка из измененных, которая меня приложила? Новый командир истребителей…стала таким, после того как предыдущую украли. Хочется немного позлорадствовать, но не получается. Красивая все же она, а на таких долго злиться не получается и при одной мысли о том, что случилось с таким совершенным телом возникает только сочувствие.
— Ли хороший солдат, — продолжал перечисление Олег, на этот раз упомянув лишь мимолетом виденного мной азиата, являющегося, кажется, сильнейшим из имеющихся на станции киборгов. От боевого робота, заваленного в отсеке гидропоники, этот боец отличался в основном размерами. Потомок выходцев из Азии был крупнее раза в два. Естественно, за счет механических частей организма. — Но с абстрактным мышлением у него туговато, сказались халтурно вживленные в голову имплантаты. Он, впрочем, и сам это прекрасно понимает, а потому сразу взял самоотвод с новой должности. Да ведь и действительно, как без него командиру то? Ну, во всяком случае, у которого подчиненные решают более широкие задачи, чем пойти куда-то и всех там перебить.
— Ну а Майкл, — назвал мой шеф последнего кроме себя из тех, кто имел какое-то отношение к оборонительно-наступательным силам нашей организации, — был расстрелян за измену. Оказывается, этот гаденыш торговал сведениями напропалую! И то, что он думал, будто обещанная им информация послужит лишь для извлечения конкурентами прибыли, ведь сообщал лищь, куда наши корабли в настоящее время наведываются, ему помогло не сильно. А потому заруби себе на носу! Попробуешь повторить что-то подобное, без скафандра из шлюза выкину!
— Если знать где наши корабли есть, то можно и очень точно прогнозировать, где их нет, — вздохнул я. — Понятно. Но все еще не понимаю, почему я? А остальные космонавты? Более опытные?
— Джон слишком стар, к тому же у него в любой момент может случиться инфаркт, — помотал головой Олег и прищурился. — А ты что, против?
— Никак нет! — по-военному четко, как Петр учил, ответил я, понимая, что должность может уплыть буквально из рук. Впрочем, вид перед начальственным оком иметь лихой и придурковатый советовал еще его знаменитый тезка, тот что рубил бороды боярам и окно в Европы прямо сквозь шведов. — Только за и приложу все усилия, чтобы оправдать оказанное мне доверие. А вопросы служат лишь чтобы выяснить обстановку.
— Да чего ее выяснять, — махнул рукой начальник станции. — Есть у нас еще вояки. Примерно половина осталась, даже чуть больше. Но либо не доверяю я им, либо они посредственности, не способные совершить нечто выдающееся. У большинства вообще микросхемы в голове напрочь заменили извилины. А такие не нужны.
Яркий образчик мышления тех, кто как и он является последователем культа Истинного Чистого Человека. Продвигай всех, кто лучше за счет своих природных дарований как можно выше. Интересно, а так ли доброволен был отказ Ли от должности главы охраны? Видел я его, конечно, мельком, но впечатление тугодума азиат не производил. Да и не выживают подобные, среди боевых то киберов. Как бы мне потом с интригами против него себя не столкнуться.
— В таком случае вопрос больше не имею, — бодро отрапортовал я. — Готов приступать к работе, бумаги потом утрясем. С чего начать?
Возню с документами и правда придется ненадолго отложить. Но вот как только из кабинета выйду так сразу и свяжусь с бухгалтерией. Ее, как впрочем, и остальных службы курирует непосредственно Олег, но пускать такой важный вопрос на самотек никак нельзя. Знаем мы этих крючкотворов, все сделаешь, а окажется, что и права рыпаться не имел и придется рассчитываться из своего кармана за каждый выстрел, сделанный в сторону неприятеля.
— Да не тянись ты, — поморщился начальник станции. — Не на плацу. И два раза я повторять ничего не буду. Сейчас остальной народ подтянется, все и узнаешь…
— Главный оружейник уже здесь, — прозвучал из-за спины голос Джона. — Повысили тебя, Игорь, поздравляю
Обернувшись, поздоровался со стариком. Вид он имел слегка вымотанный, даже его чудесная борода в нескольких местах торчала клоками, но тем не менее производил уверенность в своих силах и завтрашнем дне. Его относительно молодая жена и без всяких скидок молодая дочь выжили и отделались относительно легкими травмами, а большего старый и опытный космонавт, много раз битый жизнью, от мира требовал редко.
— Кого еще ждем? — спросил я.
— Капитанов кораблей, — пожал плечами он. — По отдельности они мало что решают, но, в общем-то, являются далеко не рядовыми членами нашей корпорации. Их вклады, грузы и суда, как ни крути, составляют примерно треть фондов 'Звездного камня'. Обычно эта публика приходит на совещания полной толпой и наседает, требуя от тех, кто сидит на одном месте, то есть нас, заведующих станцией, всякой невозможной в принципе чуши, вроде звена личных истребителей каждому или продажи отпуска топлива по ценам ниже себестоимости.
— Понятно, — кивнул я. — Крупные вкладчики. Наглые и способные отделиться от фирмы, уйдя в автономное плавание.
— Не все, — покачал головой Олег, — примерно половина. Остальные слишком многим мне обязаны или же просто должны. Досье, впрочем, посмотришь сам. Потом. Они уже идут.
Интересно как он это узнал? Датчики в коридоре вроде есть, но вот активированных устройств вывода данных что-то не видно. Неужели шеф. Несмотря на свою принадлежность к чистым, все-таки установил себе какие-то имплантанты?
— Да, — кивнул головой Джон, кося глазами куда-то вверх. — Идут.
Я проследил за его взглядом и мысленно обозвал себя дураком. Потолок над дверью оказался одним большим экраном, в настоящий момент показывающим все подступы к палате. Ну да…она же для высокопоставленных персон предназначена, а им жизненно важно знать, кто и когда собирается к ним в гости. А то мало ли, вдруг они с оружием и их много. Впрочем, поднимающиеся по лестнице люди соответствовали обоим критериям. Капитаны кораблей как никак. Наверное, среди них нет никого, имеющего статус ниже, чем N. Хотя…а у меня то теперь какой? Должность квалифицированного рабочего и место начальника охраны космической станции это совсем разные посты. И пусть вопрос этот в космосе особого значения не имеет, но рано или поздно мне придется вернуться в окрестности цивилизованного мира, где Социальная Служба, чтоб ее черти драли, практически все в своем отношении к человеку меряет исключительно в соответствии с этим критерием.
Ладно, приступим к выполнению рабочих обязанностей, а потом, как будут сделаны все документы, отправим сообщение через гиперсвязь. Дистанционное изменение документов вещь конечно дорогая, но ладно, ради скорейшего официального закрепления своего места в современном и до жути ранжированном обществе потратиться можно. Тем более, вроде бы мне трофеи полагаются от заваленных при помощи гранатомета абордажников. Надо бы прояснить этот вопрос. Потом. После совещания. А то в палату уже открывается дверь. Интересно, а о чем будет разговор?
Началось все, как и всегда, впрочем, с момента изобретения человечеством речи с приветствий и взаимных пожеланий здоровья. И лишь затем, когда все, пусть и с некотоырм трудом, притащив откуда-то раскладные стулья, расселись, перешли к обсуждению важных вопросов. А именно: что умудрились натворить солдаты конкурирующей организации, как это исправить и, самое главное, стоит ли оппытаться отомстить. В последнем, впрочем, все были на редкость единодушны, вот только возможностей для совершения возмездия осталось у нашей корпорации мало.
— Вы все идиоты, не способные самостоятельно заработать и кредита! — прервал разгоревшуюся беседу о способах отомстить Олег, все это время молчавший, но неожиданно решивший взять слово, одновременно вытаскивая руку с какими-то пультом из под одеяла и щелкая одной из находящихся на нем цветных кнопочек. — И именно потому вами командую я. Посмотрите на экран.
Самый большой из мониторов послушно сменил изображение. Теперь нам нем предстало две вполне обычных диаграммы. Та, которая находилась слева, была обозначена 'Звездный камень', а ее соседка 'Минералы космоса'. И вторая по высоте превосходила первую раз в шесть.
— Слишком мелкие цифры, — недовольно буркнул кто-то из капитанов, вглядываясь в экран. — Не могу разобрать.
Вероятно он и я, также о содержании предоставленной информации скорее догадывающийся, были единственными, кто не имел улучшенного генетическими или кибернетическими модификациями зрения, потому как остальные звездные волки практически моментально начали смотреть друг на друга с некоторой тревогой и перешептываться.
— У них четыре станции! — мрачно констатировал фактический глава фирмы. — И две из них превосходят нашу. А уничтоженная нами эскадра всего лишь одна пятая их флота. Не самая боеспособная кстати. Мы выжили исключительно потому, что столь незначительной целью занялся глава одного из филиалов, надеюсь, руководство снимет с него голову за провал.
Ну, скорее всего оно уже успело разобраться с виновником неудачи. Потеря нескольких крупных кораблей, сил десанта и истребителей прикрытия — чувствительный удар даже для обладателя очень высокого статуса. О времена, о нравы. Впрочем, в конечном счете, они никогда и не меняются, разве что кремниевые топоры уступают место кварковым. А слегка побритые гориллы, размахивающие ими, все те же самые. Пусть даже и в космосе.
— Возможно, стоит начать переговоры, — осторожно высказался Джон.
— Вместо ответа Олег еще раз щелкнул кнопкой пульта, и на экране появилась схметическая карта звездных систем, в центре которой находился Ящер 12. Буквы, обозначающие название местного солнца были зелеными. А вот алые надписи окружали их практически полукругом.
— Мы в зоне их стратегических интересов, — мрачно подытожил глава фирмы. — Таким образом наш конфликт был просто вопросом времени. Выиграть мы в нем не сможем.
— Если попробовать уничтожить их станции, можно нанести урон, которой они сочтут недопустимым, — предложил один из капитанов, внешне похожий на киборга из фантастических фильмов, которого слегка искупали в кислоте. Вроде кожа и есть, но в то же время через нее явно искусственные детали отчетливо просвечивают.
— И за наши головы тут же назначат вознаграждение, которое сможет получить любой и это не будет откровенным пиратством, — хмыкнул Олег. — Я понимаю, что кое-кого из здесь присутствующих такая угроза давно уже не пугает, но нет. Такое решение проблемы нам не подходит. А потому мы вместе со станцией эвакуируемся в другую звездную систему. Подальше отсюда. Буфер большой и места, не занятого слишком крупными игроками, в нем пока хватает.
— Чего?
— Не может этого быть!
— Да ты спятил!
Негодующие возгласы капитанов слились в единый гул. Они явно оказались не довльны подобным решением. Слышались вопли о наработанной клиентской базе, о не полученных пока долгах, о том, что стоимость телепортации всей станции нас попросту разорит и даже откровенные угрозы звучали. Хм, по-моему на пиратских кораблях, не летающих, а тех, что плавали по морям в далеком прошлом, примерно после таких вот вспышек недовольства вешали капитана. Иногда вместе с помощниками. Кажется, пора приступать к выполнению рабочих обязанностей, тем более достопамятный кибер, обтянутый полупрозрачный кожей, уже достал какую-то странного вида штуку, на привычное оружие вроде как и не похожее, но с дулом. А у меня лишь голые руки и пижама. Чего бы придумать, а?
Я незаметно оглядел отсек в поисках способов решения проблемы. Десятка боевых роботов не нашлось. Какого-нибудь пулемета тоже. Вообще в палате почти не было практически никаких высокотехнологичных вещей, во всяком случае, на виду. Вот разве что у входа на маленькой полке стоял макет гранаты с антивеществом и мигал встроенным дисплеем, показывая корабельное время. Хм, в принципе если зажать ее в кулаке получше, то цифр достаточно оригинального будильника не будет видно. Попытаемся начать блефовать? Не хочется, но другого выхода, похоже уже нет. Оружие достало и машет им в воздухе, в непосредственной близости от Олега уже больше половины присутствующих. Только бы звонок не сработал не вовремя, иначе мне хана, в шутку все свести точно не удастся, чувство юмора у жителей космического фронтира больно уж специфическое.
Осторожно, сантиметр за сантиметром стал продвигаться к выходу из отсека, благо это было легко, так как основная масса народа стремилась попасть к его центру, то есть Олегу и охотно расступалась, давая мне место. Ну, все, дошел. Рука цапнула часы, и палец сам собой лег на пластину прижимного взрывателя. Ты смотри, совсем, как настоящая сделана! Петр во время занятий на полигоне давал мне пару раз имитатор гранат с антивеществом. Жуткая вещь, если верить просмотренным в сети роликам. Такая маленькая, а взрывом роет воронку в полметра шириной. Так, теперь взяться поудобнее, чтобы цифры упирались в ладонь, а не торчали наружу, эх, жаль взрыватель декоративный и не издает характерный свистящий звук, служащий свидетельством того, что устройство приведено в боевое положение.
Силясь расположить слегка светящиеся цифры так, чтобы они не демаскировались, я крепко стиснул муляж и неожиданно отсек огласил короткий взвизг, исходящий из под пальцев. Все в отсеке дружно вздрогнули, развернулись в мою сторону и дружно вздрогнули еще раз.
Случайное нажатие сдвинуло тумблер взрывателя, заставил динамик муляжа выдать звук, соответствующий настоящей боевой гранате. И его, кажется, большинство здесь присутствующих знали, к счастью недостаточно хорошо, чтобы распознать подделку. Впрочем, даже если фальш в сигнале замечен кем-нибудь, то рисковать он вряд ли станет. Если бы у меня в руках были не часы, то крохотный генератор силового поля с последним мгновением сигнала перестал бы защищать хрупкий внутренний механизм от повреждений и при первом же достаточно сильном ударе он бы сломался, выпустив на свободу некоторое количество молекул антивещества, пойманных в электромагнитную ловушку посреди полного вакуума. А уж они бы натворили дел. Выживших в отсеке точно бы не осталось. В соседних палатах госпиталя — еще может быть, если переборки достаточно толстые. Но не наверняка.
— Разрешите представиться, — улыбнулся я им самой доброжелательной улыбкой, которую смог из себя выдавить, поднимая повыше зажатый в руке будильник. Надеюсь, она получилась похожей на оскал, сейчас главное произвести впечатление. — Новый начальник охраны Данил. А это — граната с антивеществом. Будем знакомы. Теперь вы медленно и спокойно, по одному, выскажите Олегу все имеющиеся претензии, замечания и пожелания. И только потом будете выпущены. Тоже по одному. А там вас встретят наши сотрудники и проводят до кораблей. Если, конечно, не будет иных приказов.
— Ты это, — Олег аж с кровати вскочил. — Положи ее!
Угу, счаз! Чтобы все увидели, что это будильник и превратили меня в решето?
— Не раньше, чем исчезнут источники потенциальных беспорядков, — покачал я головой. — Или сам выйди в другую комнату и общайся с этими горячими головами, доставшими из карманов целый арсенал по коммуникатору. И не спорь, пожалуйста, работать мешаешь.
— Чую, выйдет мне его назначение боком, — пожаловался собравшимся глава фирмы. — Ладно, давайте начинать дебаты, а то он ведь не из измененных и пальцы может банально свести судорогой. И тогда нашим наследникам придется изрядно повозиться, чтоб собрать доказательства смерти своих нежданно-негаданно отправившихся на тот свет родственников.
Я слегка ослабил хватку, и часы в руке протестующее заверещали, заставив всех вздрогнуть еще раз. Точно, совсем как настоящие, гранаты с антивеществом тоже информируют всех окружающих, что скоро взорвутся. Если конечно пластину детонатора снова не сожмут, говоря сложной механической начинке 'еще рано'.
— Не отвлекайтесь, — попросил я капитанов и свое непосредственно начальство. — Я пока вот тут посижу, на диванчике, рядом с коммуникатором. Почетный караул к дверям заодно вызову.
— И не жалко их? — хмыкнул Олег, кивнув на содержимое моих рук. — Если она взорвется, одна единственная переборка их не защитит.