Восходящее солнце золотом окрасило город затихший под шапками снега. . . Вот уже неделю стояла морозная погода и солнце отражаясь в снегах больно жалила глаза.
Вот уже почти неделю я один.
Сью и Нелл в сопровождении горцев уехали в Холлилох. К огорчению Тудора они не остались чтобы присутствовать на свадьбе его дочери. . Сью была непреклонна, а Нелл следовала за ней безмолвно и безропотно. Они уехали в повозке поставленной на полозья и запряженной в четверку лошадей. Крытую повозку обили изнутри мехом и шкурами, а под ноги леди положили большие кувшины с горячей водой. .
Девушки надели огромные меховые шубы, вооружились муфтами. .
Я проводил их до ворот на северном берегу Клайва и там стоял на башне пока весь отряд не скрылся за далекими холмами. . .
На следующий день прибыл незванный гость- посол от герцога Бронкасл под белым флагом-он привез просьбу - выдать тело младшего герцога. . Я исполнил эту просьбу, но в ответ потребовал тела отца и матери.
Посланцы герцога увезли труп, но ответа я не дождался. Мои конные дозоры, посланные на юг нашли только опустевшую стоянку. Герцог опять исчез без следа.
Я переехал в замок, занял комнату из которой ход ведет к мраморный зал с бассейном. Теперь каждый вечер я спускался вниз и плавал в теплой воде. Это место единственное что мне нравилось в этом мрачном замке.
Опускаясь в теплую воду бассейна я думал о Сью.
С лейтенантом Макгилланом мы проинспектировали весь замок. Здесь была богатая коллекция оружия и огромный винный погреб. . . Здесь я нашел свои доспехи , что надела на себя сестра отправляясь в прорыв из Гартунга.
Из камер в подвале я приказал освободить узников-несколько горожан отсиживали здесь на хлебе и воде за неуплату податей. Бедняги бросились целовать мои сапоги когда я выпустил их по домам.
Дверь в пыточную по моему приказу замуровали, предварительно выбросив весь инвентарь палача.
Мои люди, вытащили из под снега и сожгли на кострах тела погибших в замке и на опушке леса , когда отряд Сью попал в засаду. Оружие с поля боя доставили в замок и теперь несколько солдат приводили его в порядок.
В городе вовсю шла подготовка к свадьбе. На центральной площади вывешивались каждый вечер масляные фонари. Гирлянды из лапника, перевитые лентами украшали фасады домов.
Здесь же в замке было скучно тихо и спокойно. Я скучал . . . У герцогов в замке я не нашел ни единой книги. . . В сундуке была найдена переписка герцога с комендантом и прочие бумаги, после обеда я по частям их просматривал. Но ничего полезного и интересного не обнаружил.
За всеми походами и битвами я совсем забыл о нашем доме-замке Холлилох. Готов ли он к зиме. Где поселяться девушки, ведь основное здание сожжено. . Захочет ли Сью жить в нашей белой башне?
По весне следовало все отстроить и восстановить.
Я пропустил осенний сезон охоты, впервые за четыре года. . . Моя жизнь очень круто изменилась.
Очередной скучный день получил не скучное развитие.
После завтрака ко мне явился капитан Шварц в сопровождении молодого аристократа.
-Майлз, сын барона Гринвуда!-он поклонился мне. Поверх доспехов на нем была короткая накидка из лисьего меха. Лет двадцати, не старше, скуластый, светловолосый , с рыжей аккуратно подстриженной бородкой.
-Мой отец, барон Гринвуд, просит вашей помощи , милорд! Южный горский клан Макинтайр сжег обе наши деревни и осадил замок! Милорд объявил своими земли севернее Клайва, так защитите нас на своих землях!
-Вы вассалы герцога и мне вассальной клятвы не давали. . . . К чему мне защищать чужих вассалов?
-Милорд, вы вооружили горцев и вы должны нести ответственность за их действия!
-Если ваш отец , барон Гринвуд вассал моего врага-герцога Бронкасл-то не следует ли мне считать ваш род также своими врагами?А горцев из клана Макинтайр своими союзниками?
Молодой барон побледнел.
-И вы позволите вырезать нашу семью и наших крестьян этим дикарям всего в часе езды от Корнхолла?
-Макинтайр не дикари!-вмешался Шварц-Земли на которых стоит ваш замок ранее были у клана Макконохи!
-Но клан вымер до последнего человека!
-Его вырезали до последнего человека, десять лет назад!И вы живете на землях политых кровью Макконохи!
-Не надо горячиться! Майлз, я поеду к замку вашего отца и попробую убедить горцев окончить этот конфликт миром. Но за это я потребую от вашего отца вассальной клятвы!
В средине дня мы уже были недалеко от замка Гринвудов. Сожженная деревня по обе стороны дороги еще дымилась. Снег от жара растаял, по прошлогодней жухлой траве бродили псы, брошенные убегающими хозяевами. Увидев наш отряд, псины, как по команде взвыли и бросились наутек , поджав хвосты.
Они почуяли оборотня, они почуяли во мне кровь моего отца. .
Из-за нелюбви собак к оборотням в нашем замке и в деревне у озера никогда не водилось псин. Они просто не выдерживали такого соседства. Даже волки никогда, даже в самые злые зимы не выходили из лесов к нашему озеру.
Замок Гринвуда расположился на пологой части горы, над обрывистым скальным выступом.
На единственной дороге ведущей к замку разбили лагерь горцы. Конечно трудно назвать лагерем сборище кое-как расставленных меховых палаток.
Горцы жгли костры, пили эль и жарили мясо. К осаде замка они и не приступали. Во всяком случае даже осадных лестниц они не сколотили. . .
-Их здесь сотни четыре и они уже здорово навеселе. . . -сказал мне Шварц.
С собой я прихватил кроме Шварца, Сэмми и Гвена роту конных арбалетчиков лейтенантаМакгайла, она при прорыве к городу потеряла половину состава, но сам Макгайл, вернее его клан не были соседями Макинтайров, а значит не могли иметь с ними давних споров и счетов. . . Было безветренно-дым от костров поднимался в небо ровными столбами. Флаги на башнях замка барона Гринвуда повисли цветными тряпками.
Горцы нас увидели и скоро мы продвигались в сопровождении все более вырастающей, гомонящей толпы. Но оружия никто не обнажил.
Бойд Макинтайр вышел на шум собственной персоной. Этот горластый вождь клана запомнился мне еще с лета своей торговлей лошадьми. Хорошо что тогда торговался с ним от моего имени сын Тудора, я же только наблюдал. . Иначе прибил бы подлеца!
-А! Кто к нам пожаловал! Сам лорд Холлилоха!Решили вернуть нам лошадок? Не возьмем-кормить не чем!-он захохотал восхищаясь собственным остроумием.
-Уважаемый Бойд забыл как надо встречать гостя?-холодно спросил Шварц-Где рог с элем?
-Ха-ха!Несите эль!Прошу гостей в мой шатер!
Я дал команду и мы слезли с коней. Рядом с большой палаткой у костра на овечьих шкурах сидели рядом с Бойдом, я , Шварц, Гвен и младший барон Гринвуд. По кругу пустили рог с мутным элем. Я отхлебнул-редкое пойло. .
-Лорд Холлилоха поймал дворянчика? Это кстати-его папаша будет сговорчивее. .
-Бойд, скажите-зачем вы привели воинов клана сюда, к чему жечь дома у людей среди зимы?Увас спор с бароном?
-Он расположился на нашей земле, этот Гринвуд и не желает платить. . .
-Эту землю мой отец получил от короля!-вмешался молодой барон. . .
-Эта земля испокон веков была землей нашего клана!-рявкнул Бойд, вскочив на ноги, длинноволосый, бородатый, широкоплечий, он был словно медведь вылезший из берлоги. .
Молодой барон встал напротив.
-Ты врешь , жадный Бойд, эта земля была всегда у клана Макконохи!- голос Шварца прозвучал неожиданно и громко.
-Такого клана больше нет!
-Пока есть хоть один Макконохи-есть и клан!
-Покажите мне этого последнего Макконохи! Где же он? Ау!-Бойд ехидно ощерился.
-Я, Крейг Макконохи, перед тобой!
Вот это поворот-мелькнуло в голове моей.
-Чем ты докажешь свои слова, дворянчик?
Шварц, вернее Крейг Макконохи, сбросил с плеч плащ и рванув на груди теплую куртку и камзол, обнажил грудь. Под черными густыми волосами , парил горный орел , широко раскинув крылья. Очень детальная татуировка.
-Сожри тебя Эгга!-рявкнул Бойд , вытаращив глаза. Этот кретин меня здорово раздражал. . .
-Ну так что ж что ты Макконохи?-опомнился Бойд-Гляди нас сколько-а ты один!
-Выставь против меня своего лучшего воина и я докажу сталью свое право на эту землю!
Столпившиеся кругом горцы одобрительно зашумели, они поели и выпили теперь им захотелось зрелища.
Бойду идея с поединком не понравилась-но против своих людей он не был готов идти.
-Хорошо!-махнул он рукой-Будет тебе поединщик!Молись о легкой смерти Макконохи!
Макинтайры выставили здоровенного детину . Парень лет двадцати пяти, бородатый, с волосами до плеч, обнаженный по пояс он вышел в круг потрясая маленьким круглым щитом и мечом. Толпа горцев встретила его ревом одобрения.
-Дуг! Бей его , Дуг! Прикончи его, Дуг!
Крейг Макконохи также вооруженный вышел в круг тоже обнажившись до пояса. В сравнении с Макинтайром он выглядел как подросток. . .
Два воина пошли по кругу на полусогнутых напружиненных ногах. Лицом друг к другу. Макинтайр взревев бросился в атаку первым. Крейг принял вскользь удар меча на щит, ответил длинным колющим выпадом.
Дуг отразил удар щитом. .
Серия ударов. . . Противники разошлись . . . От обнаженных торсов , казалось шел парок . . Горцы разогрелись. . .
Дуг сильнее и моложе, но Крейг опытнее. .
Теперь атаковал Крейг и едва ушел в прыжке от удара мечом по ногам. . Толпа вокруг взревела. . .
-Лорд Холлилоха и вправду может лечить раны как знахарка?!-проорал мне в ухо бесцеремонный Бойд. .
-Даже лучше!
-Посмотрим -вылечишь ли своего офицерика когда наш Дуг его мелко порубит!-Бойд захохотал. . .
Кончик клинка все же достал Крейга, штаны на левом бедре вспухли кровавой полосой.
-Ага, барашек подрезан! -орал Бойд.
Крейг парировал удары, но Дуг был слишком силен. Дуг теснил-Крейг уходил. . И так круг за кругом. . .
Горцы улюлюкали и свистели.
-Слабак! Режь его Дуг!. . .
А ведь завтра у Крейга свадьба-попадет ли он на нее?Я пожалел о том что взял его с собой. . Бешенный Макинтайр мог оставить дочь Тудора вдовой еще до свадьбы.
Горцы взвыли-меч Дуга срубив край щита вспорол левое плечо Крейга. . И в тот же момент Крейг вогнал меч прямо в печень молодца-алый кончик вылез из спины. Отбросив щит и оставив меч в теле противника, Крейг зажал разрубленное плечо, кровь фонтанчиком била между пальцами.
Мгновения тишины. С широко раскрытыми глазами Дуг упал на бок на мерзлую землю и захрипел.
Я подбежал к Крейгу. Гвен Макнилл поддержал его за спину и уложил на свой меховой плащ. Он зажимал рану, но кровь лилась струйками.
-Милорд, скажите Корнелии. . .
-Сам скажешь. . . я обхватил его плечо выше и ниже раны. Кончики пальцев словно проткнули ледяные иглы. . . Знакомый озноб по спине. . . Я перевел дух, убрал заляпанные кровью руки.
Удивленный Крейг снял руку с раны-ее больше не было, только тонкая полоска шрама на месте распахнутой зияющей раны , что мгновения назад простиралась до белой кости.
Столпившиеся вокруг горцы , ахнули и загомонили. От них несло застарелым потом, элем, дымом костров. . . .
Потянулись руки пощупать плечо Крейга.
-Милорд! Спасите Дуга!-через толпу пробивался молодой горец. А, это мой знакомец- Свен Макинтайр!
Он упал на колени, схватил мою руку. . Глаза блестят, рот кривиться. .
-Спасите моего брата Дуга, милорд!Я все для вас сделаю, только спасите. . . Он погибает!
Я встал-горцы отшатнулись. Смесь страха и восхищения на их лицах. . .
Дуг все также лежал на боку, с мечом в животе. . . Он мелко дрожал. . . Начиналась агония. . . . Глаза его смотрели но не видели. . .
Я опустился рядом на колени. Положил руку на рукоять меча и резким движением вынул из раны. Бедный парень дернулся всем телом, струйка черной крови плеснула на мерзлую землю. . . Я положил руки на рану. . Левую ладонь сзади, правую спереди. . .
Ледяные иголочки закололи пальцы, потом словно иней на них вырос, холод схватил меня за руки, холод смерти. . . Я перестал ощущать руки до запястий, потом холод дошел до локтей. . . На мою спину словно положили плиту льда. . . Страх кольнул сердце. . .
Закружилась голова и холод исчез. Я опять ощущал свои ладони, пальцы в липкой крови и дрожащее тело горца. . . Но теперь он дрожал от холода и потери крови. Возмещать кровь я, увы , не умею.
-Накройте его плащом, несите к костру. . . дайте выпить горячего. . и мне тоже. . . -мой голос охрип.
Гвен и Крейг подхватили меня под руки и помогли встать на ноги.
Свен ощупывал тело брата и плакал-рана исчезла. . . В глазах Дуга появилось осмысленное выражение
-Я . . . жив. . .
-Милорд спас тебя дубина!-Свен обнимал брата , закутывая его плечи плащом и плакал. . .
Потрясенный Бойд молчал. У нахала не нашлось слов для такого момента.
Горцы клана Макинтайр уходили домой. Многие оглядывались. Ослабшего Дуга посадили на пони-большой парень на маленькой лошадке -смешно.
Я сидел у костра кутаясь в плащ и не мог согреться. . Сэмми спешно грел для меня в котелке красное вино со специями. . . Майлза Гринвуда я отправил в замок. Сам я просто был не в состоянии забираться в седло и ехать вверх по дороге еще милю. . .
Маленький заснеженный луг у дороги опустел, только догорающие костры и мои люди вокруг них. . . Солнце клонилось к закату. . . К ночи надо вернуться в Корнхолл. Я бы сейчас отдал весь сундук каноника за возможность мгновенно перенестись в мраморный бассейн-в горячую воду. .
Я допивал вино, разделив его с Крейгом, когда вернулся смущенный Майлз Гринвуд.
-Отец говорит что вы с горцами заодно и затеяли хитрость чтобы выманить его из замка.
-Если барон не верит лорду Грегори, то кому он поверит? Епископу? -усмехнулся Крейг.
-Я жду твоего упрямого старика , послезавтра в Корнхолле. . . Спасибо за гостеприимство, барон!
Майлз покраснел.
-Я рассказал отцу о вашем чудесном даре целителя, но он не поверил.
-Барон-упрямец. Передай ему, что когда я вернусь в Холлилох никто уже не приедет его спасать от клана Макинтайр. А зима впереди еще долгая. Они вас возьмут в осаду и что будете делать когда еда закончится-жарить своих крестьян?
-Но горцы же поклялись уйти с этой земли?
-Они поклялись Крейгу Макконохи, но не барону Гринвуд!Подумайте об этом, пока есть время!
Крейг, последний воин клана улыбнулся на мои слова.