В это утро я проснулся не один. Сью спала на животе, посапывая в подушку. А я просто лежал рядом и чувствовал себя удивительно спокойным и умиротворенным. .
Я сосредоточился и закрыв глаза увидел золотистую ауру Сью. . . Маленькой изумрудной каплей сверкала аура ребенка. . . Изумрудной?
Я застыл. . . зеленый цвет в ауре это признак магии-учил нас отец. . . Аура человека не имеет цельного зеленого или изумрудного цвета. Значит внутри Сью не человек, а магическое существо?! О, боги! Я испугался. . . за Сью, за себя. . . Кого же мы зачали там, в Гартунге?Кто зреет в теле моей любимой?
Стараясь не будить Сью, я осторожно выбрался из постели, натянул штаны, накинул на плечи ее теплую накидку и потихоньку вышел из спальни, прошел через гостиную и направился наверх. Я хотел срочно увидеть Нелл и посмотреть ауру ее и ребенка. . .
Был тот предрассветный час когда сон людей особенно крепок и сладок. Никто мне не встретился.
Нелли жила в бывших комнатах Сью. Надеюсь ей не рассказали про ужасную смерть Люси. . .
Дверь была не заперта. На диванчике в гостиной спала Белл и на полу на медвежьей шкуре укрывшись теплым плащом из овечьих шкур горянка Клауди. Она чему то улыбалась во сне. Приятных снов, девочка. . .
Я вошел в спальню Нелл.
Она спала на боку, завернувшись в толстое одеяло. Теперь ее лицо мне показалось даже пухленьким. С ямочками на щеках как у Люси. . .
Я закрыл глаза, сосредоточился. . . .
Аура Нелл была розовато-желтого цвета. Аура ребенка в ее теле светилась розовым цветом. Я сделал шаг, другой. Цвета ауры были самыми обычными. . . Ребенок Нелл был человеком. Я вздохнул с облегчением. . .
-Грегори. . . .
Нелл открыла глаза. В них было недоверие, радость, надежда. . .
-Лорд Грегори, вы пришли ко мне?
Она покраснела. Но ее рука откинула край одеяла.
-Вы совсем замерзнете, идите сюда. . .
Я сбросил накидку на пол и лег рядом с Нелл. Я обнял ее и поцеловал в мягкие сонные губы. Наш поцелуй длился долго.
Она первая отстранилась от меня. Ее карие глаза совсем рядом удивленно и радостно заглядывали в мои. . .
Моя молчунья Нелл не могла поверить тому что я рядом. . . .
Я положил руку на ее округлый животик и с удивлением ощутил движение под кожей, словно ребенок тоже хотел коснуться моей руки.
-Он шевелиться. . . прошептала счастливая Нелл.
У меня перехватило дыхание. Какая же я скотина. . .
Прижавшись тесно друг к другу мы лежали без слов. . . Потрясенная новыми ощущениями Нелл прерывисто дышала. . Я гладил ее грудь, натирая слегка твердый бугорок соска. . . Она имела право на кусочек моего внимания и тепла. . . В эти минуты она не была мне безразлична. . . А потом я уснул. . . .
Проснувшись уже утром я не нашел Нелл рядом. Моя одежда лежала на постели. Сапоги стояли тут же на полу.
Я не спеша оделся.
Белл и Клаудии болтали на диванчике, очень тихо, видимо перемывали мне косточки.
Увидев меня они встали и поклонились.
-А где леди Нелл?
-Ее пригласила миледи посмотреть на фехтование с Аланом. . .
Я поспешил в оружейную. Стук дерева по дереву доносился издалека.
У двери толпились слуги. Похоже здесь собралось половина обитателей замка.
Я громка кашлянул. Все мигом обернулись и раскланиваясь освободили для меня проход.
Я вошел в оружейную.
Сью и Адель, вооружившись четырехфутовыми палками кружились по залу. Их стремительные движения, наскоки, прыжки , повороты, все напоминало танец. Обе раскраснелись, но скакали как две козочки без устали . Макгайл стоял у стены и внимательно следил за ними. . . Нелл сидела на стуле у двери и наблюдала за боем.
Удары сыпались градом, треск дерева напоминал цокот копыт. . .
Для защиты от ударов на каждой был кожаный шлем, кожаный стеганый нагрудник и толстые перчатки из буйволиной кожи. Обе были в чуть мешковатых штанах и белых мужских сорочках.
Сью была выше и сильнее , но Адель более пластичной и юркой.
Я залюбовался на них.
-Касание!-крикнул Макгайл.
Девушки отскочили в разные стороны.
Сью поморшилась , приложила руку к правому предплечью. И увидела меня.
Она сделала знак Адель и снимая шлем пошла мне навстречу. Золотые волосы рассыпались по плечам.
Я поцеловал ее в щеку. Ароматный запах ее пота проник в мои ноздри.
-Паршивка умеется драться. . . -шепнула Сью мне на ухо.
Адель была тут уже рядом.
-Победа за мной, миледи?
-Счет пять -три в твою пользу. . . -согласилась Сью.
-Лорд Грегори окажет мне честь ?-Адель поклонилась.
Я представил как меня сейчас на глазах мои слуг и моих женщин исколотит как коврик эта пигалица. . . Глазища вон как сверкают. Вот уж нет-такого шанса я ей не дам.
-Драться на пустой желудок я не способен! Прошу меня извинить, Алан!
Лицо Адель от разочарования вытянулось. Похоже она уже предвкушала триумф.
Я взял Сью под руку.
-Мне надо срочно поговорить с тобой. .
-Так срочно, что ты сбежал от меня к Нелл?
-Твой язык разит как оружие. . .
-Бедный Грег, ты совсем запутался между нами. . . -Сью насмешливо улыбнулась.
Я помог Сью снять зашитные доспехи и перчатки. И отвел ее к окну в дальнем конце зала. Адель было последовала за нами , но я жестом отправил ее назад.
-Сью, я видел ауру ребенка. . . Нашего ребенка. . Она изумрудная, ты понимаешь. . .
-Милый Грегори! Ты перепугался и побежал к Нелл проверить ауру у другого младенца в чреве?
-Да. . .
-Я знаю о том кто растет у меня внутри. . . . Среди книг магистра Брокена мне попалась книга на драконьем языке. Ей примерно триста лет. Строки оттуда меня поразили: "Две части , две половинки могут создать целое. . . "
-О чем ты говоришь?
-Мы с тобой две половинки дракона-в каждом из нас половина его крови и мы зачали с тобой целое-дракона. Во мне растет дракон, Грегори. Наш сын родиться драконом. . . .
-Это сумасшествие!
-Нет, Грегори, это правда-ведь магия вернулась-когда дракон вернулся в мир. .
Он еще не родился-но он живой. . . . Когда его сердце забилось-вернулась магия. . . Это мы с тобой вернули дракона и вернули магию в этот мир!Никакого другого дракона нет!-она схватила меня за плечи. Глаза сверкали расплавленным золотом. Она была счастлива и горда собой!
О, боги! Я просто онемел. . .
За завтраком я хранил молчание. . Еда не лезла в горло , зато мои леди щебетали как птички после дождя. . . Нелл сказочно изменилась. Она живо участвовала в беседе и весело смеялась. . . Взгляд ее счастливых глаз время от времени останавливались на мне.
-Милорд, вам не здоровиться?
-Лорд Грегори переживает что не смог участвовать в учебном бою?-ехидно вставила Адель свою шпильку.
-Да, прошу меня извинить, леди, болит голова и я намерен прогуляться во дворе.
Я встал из-за стола.
-Алан, прошу тебя побыть с леди до конца завтрака.
Адель с обиженной миной подчинилась. .
В ясный морозный день такое яркое слепящее солнце. Я прошел через двор к воротам в густую тень. Солдат приветствовал меня и открыл калитку. Я шел вниз по дороге, снег вкусно хрустел под сапогами. Мороз не мог пробраться через шерстяной шарф, намотанный до самых глаз. Правда на шарфе тут же появился иней от дыхания.
Я жмурился от яркого света и размышлял о нашем будущем. . . .
Сью отдалась мне в Гартунге, предполагая о дальнейших последствиях. Ее предположения оказались правдой. Она носит в себе дракона. Задумывается ли она над тем как она его будет рожать? У меня были самые скверные предчувствия. . . . .
Незаметно я дошел до развилки дорог и направился в деревню к озеру.
В крайнем доме жил наш ловчий Сандерс с женой Ани и дочерью Мьюри. Дымок струился над трубой. Аккуратно расчищены от снега дорожки. Санки стояли у ступеней ведущих в дом. Мьюри была очень подвижной и веселой девочкой. . .
Дом отца Сандерса, рядом пустовал после смерти хозяина, но дорожка к дому было расчищена.
Потом я вышел на улицу деревни, дома уже стояли с двух сторон. Все они были очень похожи-под черепичной или камышовой крышей, на фундаменте из валунов, беленые стены пересекают опорные потемневшие балки. Много лет здесь жили люди служившие моему отцу. Теперь я и Сью были их хозяевами. Они сидели по домам или работали в замке и никто из них не подозревал что их новый хозяин-дракон уже пришел в этот мир. Наш сын будет жить долго, столетие за столетием. В этих домах будут рождаться и умирать люди -его потомственные слуги. . .
Редкие прохожие кланялись мне. Я приветствовал их кивком. Я знал каждого из местных жителей с самого детства. А они знали меня. . .
Наконец я вышел на берег озера
Озеро Холли покрылось льдом, но снег еще не засыпал его толстым ковром. Зима еще впереди. . . Я присел на корточки , снял шерстяную перчатку и приложил ладонь ко льду.
Я мысленно послал слова приветствия. .
Мгновения тишины.
"Ты звал, молодой хозяин?"
"Холли, я рад тебя слышать. "
"И я рад что вы пробудили меня от сна смерти"
"Ты спал сном смерти?"
"Да когда умер старый хозяин-я уснул без снов. Но совсем недавно я пробудился. Там в замке растет новый хозяин. Я чувствую его. Он часть тебя"
"Он -дракон?"
"Ты и сам ощутил это. . . . "
Рука совсем заледенела.
"Доброй зимы, Холли"
"Доброй зимы, хозяин. . . "
Я быстро надел перчатку и сунул подмышку .
Даже дух озера обо всем знает.
-Сын мой, пройди в дом, согрейся, сегодня сильный мороз. . .
Я обернулся.
Пожилой мужчина в теплом плаще поверх рясы. Священник, здесь у озера, откуда?
Он увидел мои глаза и стушевался. . .
-Милорд Грегори. . .
-Да, это я, но кто вы, милейший?
-Я отец Бенедикт, месяц назад я с караваном торговцев попал в это благословенное место . Миледи милостливо разрешила мне остаться в деревне. . . Прошу вас, милорд, пройдемте в тепло. . .
Я пошел за ним следом. Зачем Сью разрешила поселиться здесь служителю единого бога?
Отец Бенидикт привел меня к маленькому чистенькому домику. Так это же дом матери Люси и Говарда-мамаши Дрю!
Священник отворил дверь передо мной. Я вошел в знакомый с детства дом. . . Здесь ничего не изменилось. .
В большой комнате горел очаг, в кастрюлях что-то булькало. Расписные тарелки стояли рядком на полке по стене. Большое деревянное кресло, потемневшее от времени стояло у маленького окна. Мамаша Дрю лепила на столе свои пирожки.
Она увидела меня , охнула и опустилась на колени.
-Милорд Грегори. . . .
-Встаньте матушкаДрю!
Я быстро оказался рядом и помог встать на ноги. Она сдала с прошедшего лета. После смерти дочери седина покрыла всю голову, моршины на лице стали более глубокими и заметными.
-О, лорд Грегори, какой вы большой и красивый! Прошу вас в это кресло поближе к огню. Скоро мои пирожки будут готовы. Вы пришли за моими пирожками, я знаю. . .
Но в глазах ее было другое. . . Она страшилась узнать о сыне Говарде известие о смерти, ранении и прочих бедствиях.
-Нет, матушка Дрю, я пришел чтобы рассказать о Говарде. . .
Она ахнула , руки ухватились за край стола. Я взял ее под руку и усадил в кресло. Мука с ее рук сыпалась ей на чистенькую коричневую юбку.
-Говард жив, правда не совсем здоров. Я оставил его с сильной простудой в одном дне пути от города Хагерти. Поручил заботам старосты деревни и оставил денег. Сейчас зима и ему трудно оттуда вернуться. Но к весне я думаю вы сможете его обнять.
Слезы показались на ее глаз.
-Слава господу, отец Бенедикт! Мой сыночек жив. . . .
-Молитесь , сестра Дрю, и господь не оставит вашего Говарда!
-Где вы живете, отец Бенедикт?
-Сестра Дрю уступила мне комнату наверху.
-Вы намерены пробыть здесь до весны?
-О, милорд, моя мечта основать здесь приход, построить церковь в этом чудном месте! Вашим людям необходим храм божий, милорд!
-Мы подумаем об этом. . .
Отец Бенедикт еще долга лил хвалу мне и Сью , превозносил изумительную корасоту природы долины Холлилох. . .
Я дождался пирожков. Не удержавшись сьел два , обжигая язык. Мои любимые с повидлом!
Матушка Дрю тщательно завернула пирожки в чистую ткань, завернула в кусок медвежьей шкуры и положила в корзинку.
На прощанье она поцеловала мою руку, а я ее в поседевшую макушку. . . Женщина прослезилась и махала мне рукой , стоя на ступенях дома пока я не скрылся за углом.
Я поспешил назад , в замок. Сью обожала эти пирожки.
За воротами мне встретился лейтенант Макгайл. Он повел красным носом.
-Пахнет чем-то вкусным, милорд!
-Ни скажу и ни покажу!-засмеялся я в ответ.
-Миледи в библиотеке-улыбнулся старый вояка.
Я повернул к донжону.
Быстро пробежал по ступеням на второй ярус. Постучал в дверь.
-Входи, Грегори!
Сью сидела в кресле у камна, а у ее ног Адель с раскрытой книгой на коленях.
Я подошел, поцеловал руку сестре. Адель поглядывала изподлобия.
Я раскрыл пирожки прямо в корзинке. С румяной корочкой, белыми боками с ошеломительным ароматом свежеиспеченного хлеба. . .
-Матушка Дрю только что испекла их. . .
Сью захлопала в ладоши.
-Угощайся, Алан!
Мой паж овладела сразу двумя пирожками, откусила кусочек и округлила глаза.
-Изумительно!
Я смотрел в глаза Сью и жевал душистый вкуснейший пирожок. Вкус детства кружил голову.
Адель управилась быстро и протянула руку к корзинке
-Можно еще? Ну можно?
-Конечно бери, тебе не мешает поправиться немного.
-Я что-худышка?
-Немного жирку не помешает по нашей зиме. . .
Адель хихикнула и принялась расправляться с пирожком.
-Грегори, мы нашли тот герб что тебя интересовал!.
Сью показала мне разворот книги. Да, герб был тот же самый что на ларце и на регалиях. Я подгреб под зад шкуру с пола, подсел ближе к камину.
Война Леопардов с Розами-так эти события именовались в хронике.
Около 160 лет назад островное королевство не было единым. Юг был в руках короля Джорджа -герб розы на голубом фоне, Северо-запад в руках короля Дугана, герб вставшие на задние лапы золотые леопарды, а на северо-востоке были владения короля Магнуса, герб-золотые лилии на красном. В те времена земли севернее Клайва не входили в состав какого либо королевства.
Три королевства сцепились между собой в долгой двадцатилетней войне.
Юг начал одолевать и тогда Магнус и Дуган объединились. Магнус выдал свою дочь Эдну за сына Дугана-Гордона. .
Гордон и должен был стать во главе объединенных королевств. Новые королевские регалии с символами от двух королевских домов были готовы к свадьбе. На одной половинке щита -лилии, на другой золотые леопарды.
Но в день свадьбы божий гнев обрушился на столицу королевства Леопардов город Лайонбург. Город на берегу был смыт волной пришедшей с моря. Погибли короли и их дворы, погибло все население города. . .
Король Джордж пришел с юга и взял в свои руки осиротевшие земли соперников. Его потомок сидел сейчас на троне в Гвинденхолле.
-Про гибель Лайонбурга я где-то читал. . . . Но если все погибли как могло что-то уцелеть?
-Очень уж удачно волна пришла к городу, ты не находишь, Грегори?
-Море опасное чудовище-я поежился-жить на его берегу всегда риск.
-Лайонбург располагался севернее Гартунга миль на пятьдесят. Там сейчас только руины наполовину затянутые илом и песком. В хрониках нет упоминаний о том что волна ударила и по другим городам. . .
-Хроникер не посчитал нужным упомянуть о других городах?
-Если бы у нас имелись другие хроники-мы могли бы сравнить их. . .
-У моего отца в замке было много книг по истории-если он их не распродал, может что-то и осталось. -вмешалась Адель, облизывая кончики замаслившихся пальцев. Ее розовый, быстрый как у кошки язычок так и мелькал.
-Главное-мы узнали про герб, а детали я думаю найдутся и потом. . .
Итак я владел королевскими регалиями Севера. Осталось только водрузить эту старинную корону себе на голову. А нужно ли мне это украшение?